Wer hat den Grund des Kaspischen Meeres mit Querlinien gezeichnet? Dies war die Frage, die Norman Curing stellte, als er zum ersten Mal ein Satellitenbild des flachen Wassers um die Robbeninseln sah.
Curing, ein NASA-Ozeanograph, untersucht häufig Fotos, die vom Landsat 8-Satelliten aufgenommen wurden, der sich 700 km über der Erde befindet. Der Wissenschaftler hatte jedoch noch nie zuvor gesehen, wie die "Narben" unter Wasser aussehen, die sich über viele Kilometer entlang des grün-blauen Bodens erstrecken.
"Ich hatte keine Ahnung, was sie waren", sagt Curing. "Ich dachte, es wären Trawlerbahnen, die manchmal den Boden stören."
Curing und seine Kollegen twitterten das ungewöhnliche Foto und baten um Hilfe. Andere Wissenschaftler waren jedoch ebenfalls verwirrt. Einige haben vorgeschlagen, dass die "Narben" Markierungen von einem Motorbootmotor sind. Aber nach ein paar Tweets tauchte ein wahrscheinlicherer Verdächtiger auf - Eis.
Das Eis im Norden des Kaspischen Meeres ist dünn, nur etwa 40 cm, aber auch die Wassertiefe in der Nähe der Inseln ist gering, nur etwa drei Meter.
Die Theorie besagt, dass große Eisbrocken vom Wind über das Meer geweht wurden. Dann stapelten sich die Eisschichten wie Eiswürfel in einem Krug übereinander. Das gestapelte Eis hätte den Meeresboden durchbohren können. Die Winde wehten, und das Eis bewegte sich am Boden entlang und pflügte sich durch Seegras und Seetang.
Mit einer neuen Vermutung kehrte Curing zu den Fotos des Landsat-8-Satelliten zurück und machte auf die Januar-Bilder aufmerksam, als der Winter die Region noch fesselte. Die Fotos zeigten, dass die Region an den gleichen Stellen, an denen die Spuren gefunden wurden, mit Eis bedeckt war.
"Zu diesem Zeitpunkt wurde absolut klar, dass die meisten Markierungen von Eisschollen stammten", sagte Curing. "Es sieht aus wie ein großer Rechen, der am Boden entlang genommen wurde."
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Die Annahme von Kuring und seinen Kollegen wurde von Stanislav Ogorodov, einem Forscher der Moskauer Staatsuniversität, bestätigt. Lomonosov, der zuvor als "Erosion" bekannte Meeresnarben beobachtet hatte.
