Die Eisenzeit begann um das erste Jahrtausend vor Christus. Und zunächst war Eisen nicht sehr beliebt, da der Prozess der Gewinnung und Verarbeitung viel komplizierter war als das Schmelzen von Kupfer oder die Gewinnung von Bronze. Eisen hatte zweifellos einen Vorteil gegenüber Bronze - daraus hergestellte Produkte hatten eine geringere Verschleißfestigkeit, aber seltsamerweise war ihre Lebensdauer viel geringer als die von Bronze. Der Grund dafür war die geringe Korrosionsbeständigkeit von Eisen. Die damals vorhandenen Technologien zur Herstellung und Verarbeitung von Eisen konnten die langfristige Sicherheit von Werkzeugen und Waffen nicht gewährleisten.
Die Menschheit musste jedoch im Zusammenhang mit ihrer Stärke nicht so sehr auf Eisen umsteigen, wie viel sie von Bronze wegbewegen musste, da leicht zugängliche Zinnablagerungen aufgebraucht waren, die ihre unveränderliche Komponente darstellen. Als klar wurde, dass die Anzahl der Eisenvorkommen um ein Vielfaches höher war als die von Kupfer, wurde das Schicksal der Bronzewerkzeuge entschieden. Und die Menschheit hatte keine andere Wahl, als nach Wegen zu suchen, um Eisen vor den Auswirkungen von Luft und Wasser zu schützen.
Es muss gesagt werden, dass seit über tausend Jahren nichts Neues in der Eisenherstellung erfunden wurde. Bis zum 5. Jahrhundert n. Chr. Wurde die Standardmethode zum Blasen von Käse zur Eisenherstellung angewendet: Aus dem Erz wurden Knüppel geschmolzen, aus denen überschüssige Verunreinigungen in Form von Schlacken anschließend durch Schmieden entfernt wurden. Die Qualität des hergestellten Eisens hing nur von der Anzahl der Methoden zum Nachschmieden von Rohlingen ab; Tatsächlich hat niemand an Zusätze zur Legierung gedacht. Wenn wir Filme über das antike Rom oder das frühe Mittelalter sehen, sollten wir uns nicht vom Anblick der glänzenden Eisenschwerter täuschen lassen, die die Helden schwenken. Nichts davon war auch nur knapp - die Waffen dieser Zeit waren sehr rau und oft verbogen und brachen, wenn sie benutzt wurden. Und aufgrund des Mangels an ausreichender Anzahl von Schmieden, Soldaten mit eigenen Händen, oft mit Hilfe gewöhnlicher Steine,richteten ihre Schwerter auf, wie Gaius Marius darüber schrieb.
Dennoch konnten die Technologien dieser Zeit sehr interessante Ergebnisse liefern, die nicht nur Zeitgenossen, sondern auch uns verwirren konnten. Ein solches rätselhaftes Stück Industrie aus dieser Zeit ist die Delhi-Säule aus Eisen. Sein Hauptmerkmal ist eine wirklich fantastische Korrosionsbeständigkeit, die es ihm ermöglichte, vom 5. Jahrhundert n. Chr. Bis heute zu existieren.
Die Säule wurde zu Ehren des Königs von Nordindien, Chandragupta II, errichtet. Er war ein brillanter Herrscher, der idealerweise alle notwendigen Eigenschaften eines Monarchen kombinierte. 20 Jahre lang konnte er weite Gebiete erobern und auf ihnen einen prosperierenden Staat schaffen. Der Zar trug in jeder Hinsicht zur Entwicklung der Wissenschaften und Künste bei, glich alle Religionen im Staat aus und überwachte die Einhaltung der unter ihm eingeführten Gesetze. Sein Krönungstag wird in Teilen Ostasiens immer noch als Neujahrstag gefeiert. Ein solcher Herrscher hat ein entsprechendes Denkmal voll verdient.
Es wird dem Laien seltsam erscheinen, dass gewöhnliches Eisen als Material gewählt wurde, aber zu dieser Zeit war der Preis für Eisenprodukte etwas anders. Und eine sehr wichtige Rolle spielte nicht nur die Qualität, sondern auch die Quantität. Die Kosten für Eisenprodukte stiegen in Abhängigkeit vom Massengesetz von der Masse. Das heißt, mehrere hundert Schwerter aus einem fünfhundert Kilogramm schweren Rohling würden viel weniger kosten als beispielsweise ein Tor derselben Masse.
Die Tatsache, dass die Säule vor über 1500 Jahren gebaut wurde, wurde von Wissenschaftlern nie bestritten. Es gibt mehrere Chroniken, in denen es erwähnt wird, und die heute durchgeführte radiochemische Analyse bestätigt den Zeitpunkt seiner Herstellung.
Lange Zeit glaubte man, dass die Säule aus einem einzigen Stück Eisen bestand. Detaillierte Untersuchungen zeigten jedoch, dass sie höchstwahrscheinlich aus etwa hundert Rohlingen mit einem Gewicht von 30 bis 100 kg hergestellt wurde. Diese Version wird durch die Tatsache gestützt, dass einzelne Teile der Säule eine etwas heterogene Zusammensetzung und einen niedrigen Schwefelgehalt aufweisen, was unmöglich gewesen wäre, wenn es aus einem Knüppel hergestellt worden wäre - in diesem Fall hätte der Schwefel nicht vollständig aus dem Knüppel entfernt werden können. Auch an der Säule gibt es zahlreiche Spuren von Schmieden und Schweißen an den Fugen der Rohlinge. Die Säule ist praktisch frei von Nickel und Mangan.
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Es gibt unterschiedliche Meinungen darüber, wie die Kolumne bis heute in fast ihrer ursprünglichen Form überlebt hat. Die Hauptversion nimmt an, dass auf der äußeren Schicht der Säule ein dünner Schutzfilm aus Eisenoxid erscheint, der seine weitere Oxidation verhindert. Aufgrund der Unvollkommenheit der damaligen metallurgischen Technologien ist auch eine signifikante Menge an Phosphorverbindungen im Säulenmaterial vorhanden. Erst in den 30er Jahren des 20. Jahrhunderts war die einzigartige Fähigkeit von Phosphorverbindungen, als Katalysator für das Auftreten dieser Form von Eisenoxid zu wirken, die dessen Korrosion verhindert. So kann man am Beispiel einer Säule aus Delhi ein Phänomen beobachten, das in seiner Art einzigartig ist, wenn die Unvollkommenheit der Technologien zur besseren Erhaltung des Materials beiträgt.
Auch einige Bedingungen in dem Bereich, in dem sie sich befinden, spielten eine wichtige Rolle für die Sicherheit der Säule. Zum Beispiel enthält die Luft in Delhi aufgrund der großen Konzentration von Menschen und Tieren eine relativ große Menge Ammoniak. Die Kombination eines warmen Klimas und einer erhöhten Ammoniakkonzentration ermöglichte es, eine komplexe Verbindung aus Eisenoxid und Eisennitrid auf der Säulenoberfläche zu erhalten, die zusätzlichen Schutz bietet.
Zu den religiösen Zeremonien an der Säule gehörte manchmal das Abdecken der Säule mit aromatischen Ölen (diese Verwendung von Ölen und Weihrauch ist im Allgemeinen charakteristisch für den Hinduismus), was zu einem zusätzlichen Schutz der Säule vor Feuchtigkeit und Luft beitrug.
Nun, man sollte eine solche Version nicht ausschließen, dass die Säule einfach ein einzigartiges Kunstwerk der Technik sein könnte, bei dessen Erstellung alte Ingenieure ganz zufällig die Zusammensetzung und Technologie auswählen konnten, die eine Schutzschicht auf der Oberfläche des Produkts bilden könnten. Immerhin gibt es in Indien mehrere dieser Säulen, deren Zusammensetzung sich geringfügig unterscheidet. Aber dieses "kleine" war völlig genug, um nur eines von ihnen in fast seiner ursprünglichen Form zu erhalten; Der Rest der Spalten befindet sich derzeit in einem viel bedauerlicheren Zustand.