Craig Venter, einer der Pioniere der Entschlüsselung des menschlichen Genoms, der Schöpfer der ersten synthetischen Zelle und nur ein Geschäftsmann, machte früher laute Aussagen, dass synthetische Bakterien uns helfen würden, den Mars zu kolonisieren
Auf der Gesundheitskonferenz von Wired letzte Woche ging er erneut auf das Thema ein und sprach über Pläne, eine Roboter-DNA-Sequenziermaschine (er nennt sie einen "biologischen Teleport") zum Roten Planeten zu schicken, die auf der Suche nach Sequenzen oder durch den Boden sichten würde Fragmente, die die Ergebnisse der Entschlüsselung zur Erde senden. Basierend auf diesen Informationen würden Wissenschaftler Marsorganismen für die weitere Forschung synthetisieren. Das war's, kein Problem mit der Lieferung von Bodenproben an die Erde.
Herr Venter wirft keine Worte in den Wind. Seit einigen Jahren führen er und seine Kollegen Experimente zum Nachweis von DNA-Fragmenten in Meerwasserproben durch. Und er versicherte den Konferenzteilnehmern, dass Technologien, die auf dem Mars nützlich sein könnten, in der kalifornischen Mojave-Wüste getestet werden. Es könnte pünktlich zum nächsten Flug sein, den die NASA für 2016 geplant hat (InSight-Projekt).
Der Wissenschaftler ist absolut davon überzeugt, dass es auf dem Mars DNA-Leben gibt. Und er kann nicht verspottet werden. Obwohl die Wikinger 1976 nicht einmal Spuren von Leben finden konnten, ist bei diesem Experiment nicht alles klar. Darüber hinaus wurden auf der Erde solche Extremophilen gefunden, die tief unter der Oberfläche des Planeten leben können, ohne Sonnenenergie zu benötigen. Warum nicht auf dem Mars ähnlich sein?
Die Debatte darüber, ob es auf dem Roten Planeten Wasser gab, geht weiter, und das Gleichgewicht scheint sich zu denen zu neigen, die an Marsflüsse glauben. Der Curiosity Rover hat sie kürzlich ebenfalls unterstützt. Aber das Wasser ist leider vor Milliarden von Jahren ausgetrocknet, und Biologen haben gerade festgestellt, dass DNA eine mehr oder weniger stabile Halbwertszeit hat, so dass ihre Fragmente nur etwa eineinhalb Millionen Jahre halten können.
Daher ist es sinnvoll, nur nach den Überresten von Organismen zu suchen, die kürzlich auf dem Mars gelebt haben (aus geologischer Sicht). Und Herr Venter ist damit nicht allein. Das MIT entwickelt seit sieben Jahren einen alten DNA- und RNA-Sequenzer SETG (Search for Extraterrestrial Genomes). Es basiert auf einem von Ion Torrent entwickelten Chip. Feldversuche sind bereits im Gange: Wissenschaftler haben das Gerät an einem aktiven Vulkan in Argentinien getestet, der dem Mars chemisch ähnlich ist, und planen, im Januar dorthin zurückzukehren.
Übrigens glaubt Morten Allentoft von der Universität Kopenhagen (Dänemark), der die Forschung zur Halbwertszeit von DNA leitete, dass auf dem Mars alles anders sein könnte - sowohl auf gute als auch auf schlechte Weise. Einerseits beschleunigt die Strahlung, die die Oberfläche des Roten Planeten verarbeitet, den Zerfall der DNA. Andererseits kann DNA in einer trockenen und kalten anoxischen Umgebung länger halten als auf der Erde. Suchen Sie jedoch nicht in harten Geweben - nur in einzelnen Zellen oder in Form von Fragmenten freier DNA. Und dies ist das Hauptproblem, betont Allentoft, denn ohne die durch Knochen und Zähne geschaffene Schutzumgebung wird die DNA viel schneller abgebaut.
Es ist auch möglich, dass Leben auf dem Mars existierte oder in anderen Formen existiert, und die Suche nach DNA wird nichts geben …
