Außerirdische Lebensformen sind im Fernsehen und in Kinos zu sehen, aber bisher wurde sie noch nie im realen Raum um uns herum gesehen. Und wir sprechen nicht über grüne Männer oder Klingonen mit faltigen Gesichtern, sondern über gewöhnliche mikrobielle Lebensformen, lebend oder tot.
Trotz des Fehlens von nachgewiesenem Protoplasma geben selbst skeptische Wissenschaftler zu, dass Leben außerhalb der Erde existieren könnte. Zumindest glaubt das Seth Shostak, leitender Astronom des SETI-Projekts, das nach außerirdischen Zivilisationen sucht. Es wird erwartet, dass Beweise innerhalb einer Generation von Menschen gefunden werden. Wissenschaftler stützen ihren Standpunkt mit vielen astronomischen Fakten, die noch vor einer Generation unbekannt waren.
Insbesondere dank des Erfolgs des Kepler-Weltraumteleskops der NASA können wir jetzt zuversichtlich behaupten, dass das Universum mit Welten gefüllt ist, die unseren nahe stehen. In den letzten zwei Jahrzehnten wurden mehr als tausend Planeten entdeckt, die verschiedene Sterne umkreisen.
Es scheint, dass die meisten Sterne im Allgemeinen Planeten haben, das heißt, allein in unserer Milchstraße impliziert die Existenz von Billionen kleinen Körpern.
Eine eingehendere Analyse von Kepplers Daten legt nahe, dass mindestens jeder fünfte Stern einen erdähnlichen Planeten in Größe und Durchschnittstemperatur hat. Solche Welten können mit Atmosphären bedeckt sein und flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche haben. Mit anderen Worten, theoretisch könnte die Milchstraße mit zig Milliarden Verwandten der Erde gefüllt sein.
Es ist schwer zuzugeben, dass all diese Welten steril sind, und der Umstand, der uns geschaffen hat, sowie die gesamte Flora und Fauna unseres Planeten, war ein Wunder. In der Regel werden alle Wunder früher oder später von der Wissenschaft widerlegt. Grundsätzlich gibt es nur drei Möglichkeiten, die Existenz von außerirdischem Leben zu bestätigen oder zu leugnen, und alle hängen von komplexen und teuren Experimenten ab.
Erstens kann das Leben nach kosmischen Maßstäben sehr nahe bei uns gefunden werden. In der Tat werden echte Versuche unternommen, dies beispielsweise auf dem Mars zu tun. Bisher waren die meisten Suchanfragen jedoch indirekt: Einsatz eines Rover-Systems, dessen Aufgabe es ist, die besten Orte zur Erkundung des Roten Planeten zu finden und unter einer sterilen Oberfläche nach versteinerten oder lebenden Mikroorganismen zu suchen. Nach Shostaks Ansicht sind dies keine Versuche, Leben zu finden - es sind Versuche, Orte zu finden, an denen Leben gefunden werden kann. Es gibt fast keine Fortschritte.
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Ohne Zweifel bleibt der Mars ein Hauptkandidat für den Titel des Hüters des außerirdischen Lebens. Trotzdem setzen einige Experten auf die Monde von Saturn und Jupiter. Mindestens fünf dieser Monde scheinen bewohnbare Umgebungen zu haben, hauptsächlich flüssiges Wasser und im Fall von Titan Erdgas.
Die Lebensarten, die sich am besten auf diesen Monden entwickeln könnten, sind mikroskopisch. Ihre Anwesenheit kann auf verschiedene Arten festgestellt werden, angefangen von Routineflügen, Missionen, der Beobachtung von Dämpfen natürlicher Geysire bis hin zum Senden hochentwickelter Bohrinseln, die mehrere zehn Kilometer Eis durchdringen und die Untereissee erreichen.
Leider befinden sich die meisten Aufklärungsfahrzeuge, die dies alles können, noch in der Projektphase. Die Fortschritte waren langsam, hauptsächlich aufgrund der schwachen Finanzierung.
Eine andere Möglichkeit, nach Beweisen für die Existenz von außerirdischem Leben zu suchen, besteht darin, die Atmosphären von Planeten zu analysieren, die andere Sterne umkreisen. Dies geschieht mithilfe der Spektroskopie, einem Ansatz, mit dem Forscher die Zusammensetzung der Atmosphäre in vielen Lichtjahren Entfernung herausfinden können.
In der Praxis ist dies ziemlich schwierig, da die Planeten dunkel sind, aber die Sterne, um die sich die Himmelskörper drehen, sind sehr hell. Im Weltraum installierte Mehrelement-Orbitalteleskope und riesige Lichtblocker können zur Verbesserung der "visuellen" Fähigkeiten von Astronomen beitragen. Ingenieure können solche Geräte in den nächsten Jahrzehnten bauen, aber nur, wenn für solche Projekte Geld zur Verfügung steht.
Ein dritter Ansatz, um Leben jenseits der Erde zu finden, ist die Suche nach intelligentem Leben durch Abhören von Funksignalen, Suchen nach Laserstrahlen oder Wärmestrahlung. Diese Suche kann durch leistungsstarke Empfänger erleichtert werden, aber auch die Finanzierung ist hier ein begrenzender Faktor.
Es wird angenommen, dass die NASA 2015 ein Budget von 2,5 Milliarden US-Dollar (mehr als 90 Milliarden Rubel) für Planetenforschung, Astrophysik und die Fortsetzung der Arbeiten am neuen James Webb-Weltraumteleskop bereitgestellt hat. Sie scheinen alle oben beschriebenen Suchkategorien abzudecken. Dies ist jedoch deutlich weniger als ein Tausendstel des gesamten US-Bundeshaushalts, stellt Shostak fest.
Die für das SETI-Projekt, das sich mit dem dritten Ansatz befasst, bereitgestellten Mittel sind tausendmal geringer. Es läuft also darauf hinaus: Wir wissen nicht genau, ob es Leben im Weltraum um die Erde gibt, aber die Umstände des Universums legen sicher nahe, dass dies eine plausible Idee ist. Die Bestätigung ist nur eine Frage der Finanzierung.
