Einer Gruppe von Forschern und Ärzten aus Frankreich gelang es, einer Person, die unter dem Hals vollständig gelähmt war, beizubringen, die Bewegungen eines Exoskeletts mental zu kontrollieren. In sein Gehirn wurden Sensoren implantiert, die Motorbefehle an den Anzug übertragen. Infolgedessen konnte ein 28-jähriger Franzose namens Thibault über 100 Meter laufen und einfache Handbewegungen ausführen. Die Autoren beschrieben ihre Arbeit in der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet.
Das französische Biotechnologiezentrum Clinatec rekrutierte zusammen mit dem Universitätsklinikum Grenoble zwei gelähmte Patienten für das Experiment. Einer von ihnen wurde aufgrund technischer Probleme aus dem Programm gestrichen. Der zweite wurde mit zwei Sensoren in den sensomotorischen Bereichen des Gehirns implantiert. Nach einer Wirbelsäulenverletzung im Nackenbereich infolge eines Sturzes vom Balkon waren seine Arme und Beine vollständig gelähmt.
Motorsignale vom Gehirn wurden in Echtzeit unter Verwendung eines adaptiven Algorithmus verarbeitet, der versuchte, die Richtung der gewünschten Bewegung zu decodieren. Um eine ausreichende Genauigkeit bei der Interpretation von Gehirnsignalen zu erreichen, musste der Patient zwei Jahre lang die mentale Kontrolle über das System trainieren. Das Training fand in Form eines Computerspiels statt - die Aufgabe des Patienten bestand darin, die Person auf dem Bildschirm dazu zu bringen, ihre Arme und Beine zu bewegen, berichtet CNN.
Im Juni 2019 gelang es Thibault, Kontakt mit dem Programm aufzunehmen, das das Gehen und die Handbewegungen des Exoskeletts kontrollierte. Der Patient erzielte in 60-70% der Fälle Erfolg. Insgesamt hat er es bisher geschafft, etwa 145 Meter im Labor zu laufen.
Thibault gab zu, dass "er morgen in seinem Exoskelett nicht nach Hause gehen kann". Als er jedoch die ersten Schritte in einem Anzug unternahm, fühlte er sich laut BBC wie "der erste Mann auf dem Mond".
