In der berühmten peruanischen Nazca-Wüste entdeckte eine Gruppe von Wissenschaftlern des Rotterdamer Naturkundemuseums die Überreste eines prähistorischen Pottwals (Leviathan melvillei), dessen Länge zwischen 13,5 und 17,5 Metern lag.
Paläontologen haben lange angenommen, dass in der Vergangenheit riesige Raubwale, wie der im Roman von Herman Melville "Moby Dick" beschriebene, in den Ozeanen des Planeten lebten. Kürzlich wurde in Peru von einer Expedition niederländischer Archäologen unter der Leitung von Klaas Post vom Rotterdamer Naturkundemuseum ein Schädel eines solchen alten Monsters gefunden. Ein Artikel von Experten über diesen Fund wurde in Nature News veröffentlicht.
Paläontologen waren besonders beeindruckt vom drei Meter hohen Kiefer des Pottwals. Nicht weniger interessant ist die Tatsache, dass der Durchmesser der oberen Zähne des Riesen bei einer Länge von 36 Zentimetern etwa 12 Zentimeter betrug (während modernen Pottwalen das obere Gebiss fehlt). Alle Fakten deuten darauf hin, dass dieser Pottwal, der zur Unterordnung der Zahnwale gehört, ein gefährliches Raubtier war. Er erhielt den wissenschaftlichen Namen Leviathan melvillei.
Im Gegensatz zu den heutigen Walen, die sich hauptsächlich von Wirbellosen ernähren, könnten hier Meerestiere wie Delfine, Robben und sogar andere Wale gejagt werden. Der Pottwal konnte sich von bis zu 8 Meter langen Kreaturen ernähren! Er packte das Opfer mit kräftigen Kiefern und riss es schnell mit riesigen Zähnen auseinander.
"Es scheint, dass Leviathan Melvillei die größten Zähne auf unserem Planeten in seiner gesamten Geschichte hatte", sagte Olivier Lambert vom Royal Belgian Institute of Natural Sciences.
Nach Angaben von Paläontologen existierte Leviathan melvillei zu einer Zeit, als die Riesenhaie Carcharocles megalodon (15 Meter lang) in einigen Gewässern daneben lebten, deren Überreste auch in Peru gefunden wurden. Trotz der Tatsache, dass die beiden Riesen vergleichbar groß waren, war es unwahrscheinlich, dass sie sich gegenseitig angreifen.
Die Forscher wissen nicht, was zum Aussterben von Leviathan melvillei geführt hat, gehen jedoch davon aus, dass der Grund dafür Veränderungen in der Umgebung (Kühlung) sowie in der Anzahl und Größe der verfügbaren Beute sind. Diese Wale mussten im Laufe der Zeit ihre Ernährungsgewohnheiten ändern. Übrigens ist es möglich, dass diese Veränderung dazu führte, dass die heutigen viel zahnloseren (im Vergleich zu den alten Monstern) Pottwale auftauchten.
Tatyana Ivanova, eine Forscherin am Labor für Hydrobiologie des BiNII (St. Petersburg State University), berichtete Pravda. Ru über die strukturellen Merkmale mariner Raubtiere, die vor 12 bis 13 Millionen Jahren auf der Erde lebten:
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„Eine Untersuchung des entdeckten Schädels könnte eine Antwort auf die Frage liefern, warum alle Pottwale unverhältnismäßig große Köpfe mit einem sperrigen Kissen aus Spermacet (einer wachsartigen Substanz, die durch Abkühlen von flüssigem tierischem Fett erhalten wird - Spermacetiöl, eingeschlossen in einem Fasersack) haben.
Zuvor wurde vermutet, dass der große Kopf diesen Meeressäugern erlaubte, auf der Suche nach Nahrung in bedeutende Tiefen zu tauchen. Die neuesten Erkenntnisse widerlegen diese Theorie jedoch, da die Tiere, die von den riesigen Raubtieren gejagt wurden, in den oberen Schichten des Ozeans lebten. Ihre Zahl war zu dieser Zeit kolossal hoch, so dass die Leviathaner keine Probleme mit dem Essen hatten.
Übrigens wurde früher angenommen, dass alte Wale von Mesonichiden abstammen (eine Familie archaischer Allesfresser-Huftiere, die große Raubtiere in den frühpaläogenen Faunen sind). Diese Hypothese basierte auf der Untersuchung gefundener Zähne und Fossilien. Die Ergebnisse neuerer Studien, die von Spezialisten auf dem Gebiet der Molekulargenetik durchgeführt wurden, stützen jedoch die Theorie der Herkunft der ersten Wale aus Artiodactylen oder vielmehr aus der Familie der Nilpferde. Das ist tatsächlich so.
