Lange Zeit konnten Wissenschaftler nicht verstehen, wie die Wikinger auf dem Seeweg von Skandinavien aus reisten und Tausende von Seemeilen überwanden. Es ist bekannt, dass sie ausgezeichnete Seefahrer waren und im 9.-11. Jahrhundert nach Russland und Irland segelten und im 10. Jahrhundert Grönland entdeckten. Wie haben sie jedoch navigiert und so große Entfernungen überwunden, wenn der Kompass erst im 16. Jahrhundert entdeckt wurde?
Sagen und Legenden sprechen von "Sonnensteinen", die auch bei schlechtem Wetter zur Navigation verwendet wurden - die Steine halfen ihnen, die Sonne am Himmel zu finden, auch wenn sie vollständig von Wolken bedeckt war. Dies wird insbesondere in der Sage über die Besiedlung Grönlands aus der Biographie von König Olaf erwähnt, der Ende der 900er Jahre Norwegen regierte. Interessanterweise wurde 1948 eine Kopie der Uunartoka-Scheibe gefunden, die in Kombination mit demselben Sonnenstein (Solstenen) zur Navigation dienen könnte. Laut Wissenschaftlern war das Gerät eine Sonnenuhr mit Markierungspunkten und Schnitzereien, die auf eine Veränderung des Schattens hinweisen.
Der erste, der darauf hinwies, dass solche Steine wirklich existierten, war ein Archäologe aus Dänemark, Torvild Ramsku. 1969 erklärte er, dass es sich um einen natürlichen Kristall handeln könnte, der Licht polarisiert (z. B. Calcit). Bei der Beobachtung bewölkter Bereiche des Himmels und der Rotation des Kristalls konnten jene Bereiche gefunden werden, von denen aufgrund der Rayleigh-Streuung vollständig polarisiertes Licht ausgeht. Wenn Sie senkrecht zu der Linie zeichnen, die diese Bereiche verbindet, können Sie die Sonne finden, die sich hinter den Wolken verbirgt und deren genaue Position kennt.
Der Archäologe Gabor Horvat und seine Kollegen haben Computersimulationen der Wikingerreisen von Bergen in Norwegen nach Hwarf an der Südküste Grönlands durchgeführt. Diese Reise dauerte etwa drei Wochen. Das Modell berücksichtigte 1000 solcher Fahrten und die Verwendung von Calcit (sowie Cordierit, Turmalin und Aquamarin) für die Navigation - für jeden Stein wurde ein Fehler angegeben. Die Reise begann zur Sommersonnenwende oder zum Frühlingspunkt, die Bewölkung wurde zufällig eingestellt. Das Modell zeigte eine sehr hohe Erfolgswahrscheinlichkeit für diese Navigationsmethode - 92%. Dieser Indikator traf jedoch nur zu, wenn der Stein alle 3 Stunden überprüft wurde - als der Kurs alle 4 Stunden korrigiert wurde, sank die Erfolgswahrscheinlichkeit auf 32–58%, zur Überprüfung alle 6 Stunden - auf 10%. Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass es ein Fehler in der Navigation war, der dazu führtedass die Wikinger 985-1000 an den Ufern Neufundlands in Nordamerika (dem Territorium des modernen Kanada) gelandet sind. Später gründeten sie dort die Siedlung Vinland. Auf die eine oder andere Weise entdeckten die Wikinger Nordamerika und erkundeten sein Territorium lange vor den Reisen von Christoph Kolumbus.
Obwohl die Theorie, dass Calcit der eigentliche "Sonnenstein" war, nicht bewiesen wurde (sie wurde weder in ihren Gräbern noch an den Orten gefunden, an denen sich Siedlungen befanden), erklärt diese Annahme die Navigationsfähigkeiten der alten Seefahrer gut. Darüber hinaus wurde Calcit unter den Werkzeugen eines britischen Schiffes gefunden, das 1592 sank, und es gibt auch Hinweise darauf, dass Piloten im 20. Jahrhundert polarisierende Steine verwendeten, als der Kompass versagen konnte.
