Europa des XIV-XVII Jahrhunderts wurde zu einem großen Feuer. Tausende und Berichten zufolge wurden Hunderttausende von einem speziellen Kirchengericht für Ketzer - die Inquisition - im Zusammenhang mit dem Teufel angeklagt und nachdem schreckliche Folterungen lebendig verbrannt worden waren.
Frankreich, das von einer schrecklichen Epidemie namens "dämonischer Besitz" heimgesucht wurde, war eines der ersten Länder, das nach Ketzern suchte. Zu den bekanntesten Epidemien zählen Fälle kollektiver Hysterie in den Klöstern von Aix (1609), Lille (1610) und Louvier (1643).
Der Kampf gegen Satan wurde als eine Angelegenheit von nationaler Bedeutung anerkannt, und die Hexenjagd nahm unglaubliche Ausmaße an.
Besonders berühmt ist die "dämonische" Epidemie, die 1631 im Ursulinenkloster in Luden stattfand. Sie wurde weithin bekannt und sorgte dank des Prozesses gegen den Priester Urban Grandier in ganz Frankreich für Unruhe.
Urban Grandier erhielt eine hervorragende Ausbildung am Jesuitenkolleg in Bordeaux. Er war ein Wissenschaftler und ein talentierter Mensch sowie ein hervorragender Redner. Seine Gelehrsamkeit und seine Gabe zu predigen halfen ihm, schnell voranzukommen, und im Alter von 27 Jahren wurde er bereits Priester in einem der Tempel in der Stadt Luden. Jugend und beruflicher Erfolg drehten Grandier den Kopf. Einer seiner Zeitgenossen charakterisierte ihn "als einen Mann mit einer wichtigen und majestätischen Haltung, die ihm einen arroganten Blick verlieh".
Während seiner Predigten erlaubte sich der "fortgeschrittene" Pfarrer, die Mönche der Kapuziner- und Karmeliterorden, die er hasste, zu verspotten und auf ihre dunklen Taten und Sünden hinzuweisen. Gelehrsamkeit und Predigtgeschenk schwangen in den Herzen und Seelen der Anwohner mit, die sich allmählich von anderen Stadtgemeinden entfernten und eilten, um Urban Grandier zu predigen.
Trotz all seiner Attraktivität und Ausbildung führte der Priester kein einwandfreies Leben. Es stellte sich heraus, dass er sehr darauf bedacht war, sich um junge Mädchen zu kümmern. So verführte Urban die Tochter seines engen Freundes, des Kronstaatsanwalts Tren Kan, und sie gebar sein Kind. Grandier hatte auch eine Beziehung zu einer der Töchter des königlichen Beraters, Rene de Brou, dessen Mutter vor ihrem Tod ihre Tochter dem Beichtvater anvertraute und ihn bat, der geistige Hüter des Mädchens zu sein.
Urban heiratete sie heimlich, um den Widerstand seines jungen Geliebten zu brechen, und spielte gleichzeitig die Rolle des Bräutigams und des Priesters. Es gelang ihm, das Mädchen davon zu überzeugen, dass das Zölibat des Klerus kein kirchliches Dogma ist, sondern ein einfacher Brauch, dessen Verletzung keine Todsünde darstellt. (Urban Grandier hat sogar ein spezielles Buch gegen das Zölibat der Geistlichen geschrieben.)
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Es war diese moralische Instabilität, die Grandier 1631 daran hinderte, die Position eines Priesters im angesehenen Ursulinenkloster einzunehmen, in dem sich Frauen der aristokratischsten Familien befanden. Bevorzugt wurde Pater Mignon, mit dem Urban persönliche Noten hatte: Er kritisierte endlos sein entschlossenes Verhalten. Bald verwandelte sich diese Feindseligkeit in offene Opposition. Die Angelegenheit ging an das bischöfliche Gericht, das sich für Mignon einsetzte.
Nach Überzeugung der Stadtbewohner beschloss Grandier, auf Hexerei zurückzugreifen, mit deren Hilfe er mehrere Nonnen verführen und eine Affäre mit ihnen eingehen wollte. Er hoffte, dass, als der Skandal aufgedeckt wurde, der Abt Mignon als einziger Mann im Kloster die Schuld tragen würde. Augenzeugen behaupten auch, Grandier habe ein bezaubertes Ding in den Klostergarten geworfen - einen kleinen rosa Ast.
Die Nonnen, die sie fanden, schnüffelten an den Blumen, in denen "Teufel saßen".
Zunächst spürte Äbtissin Anna Desange die Gegenwart eines bösen Geistes in sich. Im Anschluss daran wurden Schäden bei den Schwestern von Nogare und Madame Sazigli, einer Verwandten von Kardinal Richelieu selbst, aufgedeckt.
Am Ende waren alle Nonnen verzaubert.
Ab dem Frühjahr 1632 gab es in der Stadt bereits Gerüchte, dass mit den Nonnen etwas nicht stimmte. Nachts sprangen sie aus dem Bett und gingen wie Schlafwandler um das Haus und auf den Dächern herum. Nachts erschienen ihnen Geister. Einige wurden nachts von jemandem brutal geschlagen, woraufhin Spuren auf ihren Körpern blieben. Andere hatten das Gefühl, dass jemand sie Tag und Nacht ständig berührte, was sie in Entsetzen versetzte.
Sie spürten die Gegenwart des Teufels, sahen die schrecklichen "tierähnlichen Schnauzen", fühlten, wie "abscheuliche, krallenförmige Pfoten" sie berührten. Sie begannen zu krampfen, sie kämpften in Krämpfen, fielen in einen lethargischen Zustand, Katalepsie.
Abt Mignon, der in seinem Gemeindekloster von diesen mysteriösen Phänomenen erfuhr, war sehr glücklich. Dies gab ihm eine mächtige Waffe, um Urban Grandier zu bekämpfen. Der Abt begann zu behaupten, seine Nonnen seien korrumpiert, sie seien vom Teufel besessen.
Da er nicht die alleinige Verantwortung für eine so heikle Angelegenheit übernehmen wollte, griff er auf die Hilfe von Pater Barre zurück, der für seine Gelehrsamkeit und die höchsten Tugenden berühmt war und mit dem er den Ritus des Exorzismus (Vertreibung böser Geister) begann.
Der Diener hielt es auch für notwendig, die Zivilbehörden über alles zu informieren, was geschah. Ein örtlicher Richter und ein ziviler Leutnant waren Zeugen der Wut der Nonnen, und ihnen wurden Szenen ihrer Kommunikation mit dem Teufel gezeigt.
Urban Grandier bemerkte, was für ein Gewitter sich über seinem Kopf sammelte und versuchte, Ärger von sich abzuwehren. Er reichte eine Beschwerde ein, in der behauptet wurde, er sei verleumdet worden. Dank Bischof de Sourdi gelang es ihm, den Fall für eine Weile zu vertuschen. Der Bischof sprach Grandier frei und verbot Mignon, die Riten des Exorzismus im Kloster durchzuführen, und vertraute sie Pater Barre an. Er verbot auch anderen, sich in diese Angelegenheit einzumischen.
Aber der Klerus, der die Rituale der Vertreibung des Teufels durchführte, verbreitete unter den Menschen ständig Gerüchte darüber, was im Kloster geschah. Das Volk forderte die Bestrafung des Ministers des Altars, der sich, wie man ihnen sagte, dem Teufel ergeben hatte. Die Nachricht von den Ereignissen in Loudun erreichte endlich Paris und dann den König selbst.
König Ludwig XIII. Hätte die Angelegenheit mit Zurückhaltung behandelt, aber er stand offenbar unter dem Druck des allmächtigen Kardinals Richelieu, der Grandier nicht mochte. Ein junger, arroganter und frecher Priester schrieb eine Verleumdung über ihn. Verärgert reagierte Richelieu gnadenlos auf seinen Täter.
Der Provinzquartiermeister Lobardemon wurde nach Loudun geschickt, um ihm die breitesten Befugnisse zu verleihen. Lobardemon nahm die Aufgabe eifrig auf, da die Äbtissin des Klosters eine Verwandte von ihm war. Außerdem war er ein leidenschaftlicher und hingebungsvoller Bewunderer von Richelieu und beschloss, Urban zu kennen, da er über die Broschüre Bescheid wusste.
In der Zwischenzeit ließen die Manifestationen der Besessenheit zunächst etwas nach und breiteten sich dann im Sommer 1633 wieder rasch aus und breiteten sich in der ganzen Stadt aus. Überall waren Frauen, die Anzeichen von Besitz zeigten. Gerüchte über die Besessenen in Loudun verbreiteten sich in ganz Frankreich.
Viele kamen aus Paris, Marseille, Lille und anderen Städten, um das "Werk des Teufels" zu sehen. Sogar der Bruder des Königs, Gaston von Orléans, kam speziell, um die Besessenen zu sehen und den Prozess der Vertreibung von Dämonen aus ihnen mitzuerleben.
Basierend auf dem Zeugnis der Nonnen beschuldigte das Gerücht Grandier weiterhin für all dies. Die Leute sagten, er habe ein Bündnis mit Asmodeus geschlossen. Sie fanden sogar einen von Asmodeus unterzeichneten Brief an ihn, in dem er verspricht, die Schwestern in Loudun zu foltern.
Im Dezember 1633 verhaftete Lobardemont Grandier, nachdem er ein spezielles Zimmer in Loudun für seine Inhaftierung eingerichtet hatte. Die Fenster im Gefängnis waren mit Ziegeln bedeckt, und die Tür war mit Eisenstangen geschlossen, aus Angst, die Teufel könnten zu seiner Rettung kommen und ihn aus dem Gefängnis entlassen.
Eine Kommission von Ärzten wurde einberufen, um die Phänomene des dämonischen Besitzes zu untersuchen. Die Kommission entschied, dass der Teufel die Wahrheit sagen muss, wenn er in der richtigen Reihenfolge beschworen wird. Diejenigen, die nicht an diese These glaubten, konnten als Komplizen eines Zauberers oder Ketzers vor Gericht gestellt werden, die respektlos von katholischen Dogmen sprechen.
Für alle Fälle wurde es als angemessen erachtet, an allen Kreuzungen ein Verbot des Schmerzes der körperlichen Bestrafung und eine hohe Geldstrafe aufzuerlegen, um schlecht über Richter, Zauberer und Dämonen zu sprechen. Diese Bedrohungen haben zum gewünschten Ergebnis geführt. Niemand wagte es, Grandier zu verteidigen. Das Zeugnis der Besessenen wurde als rechtskräftig anerkannt.
Extrem wichtig für die Denunzierung des Zauberers waren "Siegel des Teufels" - besondere Stellen am Körper, an denen es keine Empfindlichkeit gab. Die von der Kommission ernannten Ärzte fanden am Körper des unglücklichen Ortes, dessen Unempfindlichkeit gegenüber einem Nadelstich unwiderlegbar von der Vereinbarung zeugen sollte, die er mit Satan geschlossen hatte.
Eines der Mitglieder der Kommission, ein glühendes eisernes Kruzifix, brachte es Grandier an die Lippen, der jedes Mal den Kopf zurückzog. Es wurde in das Protokoll aufgenommen, dass der Zauberer es nicht wagte, das Kreuz zu küssen. Dies beseitigte alle Zweifel, dass Grandier ein Zauberer war.
Um seine Unschuld zu beweisen, bat Grandier um Erlaubnis, einen Exorzismusritus durchführen zu dürfen. Als die Besessenen ihn jedoch sahen, waren sie furchtbar aufgeregt. Sie sprangen, rollten sich auf den Boden, schrien, miauten, bellten. Nachdem sie den Priester umzingelt hatten, stürzten sich die Nonnen auf ihn, warfen ihn zu Boden, begannen, seine Kleidung an ihm zu zerreißen und zu beißen. Bei diesem Anblick war die Menge, die sich in die Kirche drängte, entsetzt. Den Inquisitoren gelang es mit großen Schwierigkeiten, Grandier den Besessenen zu entreißen und ihn ins Gefängnis zu bringen.
Das Gericht, das mit Daten aus den Ermittlungen bewaffnet und aus den Aussagen von Dämonen während Zaubersprüchen und bei persönlichen Konfrontationen extrahiert war, prüfte Grandiers Fall und stellte fest, dass er vollständig wegen Hexerei, Verkehr mit dem Teufel und Häresie verurteilt war. Am 18. Oktober 1634 fand das Urteil statt, wonach Urban Grandier zum Verbrennen auf dem Scheiterhaufen verurteilt wurde.
Nach dem Urteil wurde Grandier gebeten, seine Komplizen auszuliefern, und versprach eine Minderung der Bestrafung. Er antwortete, dass er keine Komplizen habe. Einer der Zauberer hielt eine sehr sensible Rede für seine Erbauung, die Tränen von allen Anwesenden hervorrief; Urban allein war von dieser Rede nicht berührt. Am Hinrichtungsort gab ihm der Beichtvater ein Kreuz, aber Grandier wandte sich von ihm ab. Er weigerte sich auch zu gestehen.
Nach der Folter wurden Grandiers Beine gequetscht, er wurde in einem Karren zum Hinrichtungsort gebracht und dann zum Feuer gezogen. Der Platz war voller Menschen, die aus der ganzen Umgebung kamen, um den Tod des Zauberers zu beobachten. Grandier wollte die Leute mit einer Rede ansprechen, aber die Mönche, die das Feuer umgaben, begannen ihn mit Stöcken zu schlagen.
Einer von ihnen schnappte sich eine Fackel und zündete das Feuer an. Der Henker, der dem Sträfling ein Seil um den Hals geworfen hatte, versuchte ihn zu erwürgen, aber das Seil brannte aus und Urban fiel ins Feuer.
Die seltsamen Anfälle der Nonnen durch die Teufel von Luden hörten nach der Verbrennung von Urban Grandier nicht auf. Eine schreckliche Krankheit hat sich weit über das Kloster hinaus verbreitet. In allen Kirchen wurden Messen gefeiert und Beschwörungsformeln rezitiert. Das Ludeno-Drama ließ niemanden gleichgültig. Anfälle von Wahnsinn breiteten sich in der Bevölkerung aus. Und sie hat besonders stark die Menschen beeinflusst, die daran teilgenommen haben. Viele Luden-Dämonenzauberer verloren den Verstand und stellten sich vor, dass die Teufel sie besessen hatten …
Die Prozesse gegen Hexen und Zauberer wurden in katholischen Ländern bis ins 19. Jahrhundert fortgesetzt. Das letzte Feuer wurde erst 1877 gelöscht, als in Mexiko fünf Frauen wegen Hexerei verbrannt wurden.
