Astronomen, die nach Lebenszeichen im Weltraum suchen, suchen normalerweise nach dem Vorhandensein und der Konzentration chemischer Elemente wie Sauerstoff und Kohlenstoff. Ein weiteres Element, das zumindest für das Leben auf der Erde sehr wichtig ist, könnte der Schlüssel zur Entdeckung von Systemen in der Milchstraße sein, die geeignete Bedingungen für die Existenz lebender Organismen bieten.
„Phosphor ist eines von sechs chemischen Elementen, von denen die Biologie abhängt. Andere Elemente sind Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Schwefel. Ohne Phosphor ist das Auftreten von Adenosintriphosphat (ATP), das für den Stoffwechsel von Energie und Substanzen in Organismen von großer Bedeutung ist, unmöglich , zitiert Popular Mechanics die Worte von Jane Greaves, einer Astronomin an der Cardiff University in Wales (UK).
Phosphor ist ein relativ seltenes Element im Universum und das seltenste der sechs Elemente, die für das Leben, das uns umgibt, wesentlich sind. In Spuren wird es im Verlauf einer thermonuklearen Reaktion im Inneren von Sternen synthetisiert, aber die Hauptquelle für Phosphor im Universum sind Supernovae. Es wird angenommen, dass Phosphor nur 0,0007 Prozent der Materiemasse im Universum ausmacht.
Eine neue Studie eines internationalen Wissenschaftlerteams legt jedoch nahe, dass einige Supernovae weniger Phosphor produzieren als andere, und im Allgemeinen ist ihr Gehalt im Universum möglicherweise sogar geringer als erwartet, was bedeutet, dass es weniger Orte gibt, an denen das Leben beginnen kann. …
Die Forscher kamen zu solchen Schlussfolgerungen, nachdem sie zwei Nebel untersucht hatten - Cassiopeia A und den Krebsnebel. Frühe Ergebnisse zeigen, dass der Krebsnebel signifikant weniger Phosphor enthält als Cassiopeia A.
Cassiopeia A.
Der Unterschied im Phosphorgehalt überraschte die Wissenschaftler, da Computermodelle zeigen, dass die beiden Nebel aus derselben Art von Supernova gebildet wurden und daher ein ähnliches Volumen dieses Elements enthalten sollten. Das Verständnis des Grundes für diesen Unterschied kann uns helfen zu verstehen, wie wichtige chemische Elemente im gesamten Universum verteilt sind.
Nach einer der Annahmen kann dieser Unterschied bedeuten, dass Prozesse, die der Wissenschaft bei Supernova-Explosionen noch nicht bekannt sind, zu einer mehr oder weniger intensiven Synthese einiger Elemente führen. Es ist auch möglich, dass die Diskrepanz auf den Altersunterschied zwischen den beiden Nebeln zurückzuführen ist. Das Licht einer Supernova-Explosion, aus der der Krebsnebel hervorging, erreichte die Erde vor etwa tausend Jahren. Zeugnisse über ihn sind in den chinesischen Chroniken erhalten geblieben, die vor mindestens tausend Jahren zusammengestellt wurden. Das Licht der Explosion des Sterns, aus dem der Cassiopeia-Nebel hervorging, erreichte die Erde erst vor 300 Jahren. Und wir haben keine Informationen über den früheren Beobachtungszeitraum.
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„Vielleicht könnten Phosphor und seine Verbindungen, die im Krebsnebel vorkommen, irgendwann von der Gasphase in den Feststoff übergehen. Zumindest könnte dies den Unterschied in den Gasspektren der beiden Nebel erklären “, sagen Wissenschaftler.
Eine einfachere Erklärung ist jedoch auch möglich: Als das William Herschel-Teleskop in Hawaii auf den Krebsnebel gerichtet war, war der Himmel bewölkt, was die Messergebnisse verfälschen könnte.
Die Schlussfolgerungen zu unterschiedlichen Phosphorgehalten in Supernova-Überresten müssen noch überprüft werden, so die Autoren der Arbeitsnotiz. Dies kann durch das neue Weltraumteleskop "James Webb" unterstützt werden, dessen Start übrigens kürzlich wieder verschoben wurde. Das Gerät soll für Beobachtungen im Infrarotbereich ausgelegt sein und eignet sich laut Wissenschaftlern perfekt zur Messung des Phosphorgehalts in Supernova-Überresten. Wenn sich jedoch herausstellt, dass die obigen Schlussfolgerungen richtig sind, bedeutet dies, dass das Leben im Universum noch weniger Chancen hat, als wir dachten.
Nikolay Khizhnyak
