Der Klimawandel hat einen starken Einfluss auf australische Reptilien: Bei Bartagamen (Pogona vitticeps) ist aufgrund der abnormalen Hitze das genetische System zur Bestimmung des Geschlechts gestört, wodurch immer mehr Männer zu Frauen werden. Wissenschaftler berichteten dies auf den Seiten der Zeitschrift Nature.
Es ist bekannt, dass das Geschlecht in vielen Reptilien nicht nur durch den Chromosomensatz (bei Agamas sind dies Z und W: der ZZ-Satz bei Männern und ZW bei Frauen), sondern auch durch die Temperatur der Umgebung bestimmt wird, in der die von ihnen gelegten Eier reifen. Zum ersten Mal in freier Wildbahn wurde das Chromosomensystem jedoch durch das Temperatursystem ersetzt.
Arthur Georges und seine Kollegen an der Universität von Canberra arbeiten seit 2003 mit Bartagamen in Queensland und New South Wales. Es stellte sich heraus, dass von 2003 bis 2011 aufgrund des ungewöhnlich heißen Wetters der Anteil der Frauen (vollständig in Bezug auf Anatomie, Physiologie und Verhalten, jedoch mit einem „männlichen“Chromosomensatz, ZZ) von 6 auf 22 Prozent anstieg.
Darüber hinaus erwiesen sich solche "Transvestiten" als größer, gesünder und in der Lage, etwa doppelt so viele Eier zu legen wie gewöhnliche Frauen. "Väter, die sich in Mütter verwandeln, werden bessere Mütter", bemerkt George.
Wenn weibliche „Transvestiten“sich mit normalen Männern paarten, hatten ihre Nachkommen nur Z-Chromosomen. Die globale Erwärmung verdrängt somit normale Frauen aus der Bevölkerung und droht, das chromosomale Geschlechtsbestimmungssystem zu zerstören. Das Geschlecht zukünftiger Agamen wird zunehmend entsprechend der Umgebungstemperatur gewählt, in der sich die Eier befinden.
Obwohl diese Methode Eidechsen hilft, schnell auf Klimaveränderungen zu reagieren und ein optimales Gleichgewicht zwischen Männern und Frauen herzustellen, führt ihre Vorherrschaft zu dem gegenteiligen Effekt: Ein unerwarteter Temperaturanstieg führt zu einem starken Rückgang der Anzahl der Individuen eines Geschlechts und bedroht somit die Bevölkerung mit dem Aussterben.