"Du wirst sterben und der Tod wird nicht langsamer werden, er wird mit einem eigenen Grinsen erscheinen", schrieb der Dichter Shelley in dem Gedicht "Towards the Night". Wenn nur der Moment des Todes so einfach zu bestimmen wäre!
• Joseph B. Kennedy glaubte, seine 13-jährige Tochter Jolene am 13. Juli 1974 in einem Krankenzimmer in High Point, North Carolina, sterben zu sehen. Er stand in der Nähe des Bettes seiner Tochter und hörte zu, wie ihre Atmung langsamer wurde und schließlich aufhörte. Er hielt ihre schlanke Hand und spürte, wie ihr Puls schwächer wurde und ihre Hand allmählich kalt wurde. Schließlich sah er, wie sich ihre Pupillen weiteten und ihre Augen erstarrten.
Dieser Blick war ihm vertraut, er erinnerte sich an ihn aus früheren Zeiten, als er methodistischer Priester war und den Sterbenden in einem Krankenhaus in Atlanta die Kommunion gab. Nachdem Jolene für tot erklärt worden war, erhielt Joseph Kennedy die Erlaubnis, gefrorene Organe zu entfernen und aufzubewahren, die für eine Transplantation notwendig sein könnten. Dann verließ er das Krankenhaus und begann sich an Beerdigungen zu beteiligen, und der Körper seiner Tochter wurde eingeäschert.
Im Operationssaal des High Point Memorial Hospital bereitete sich der Chirurg Charles Rowe darauf vor, Jolenes Augen und Nieren zu entfernen. Die Instrumente lagen auf einem grünen Tuch an der Hand des Arztes, und er wollte gerade einen Einschnitt in Jolenes rechtes Auge machen, um die Hornhaut zu entfernen, als sie plötzlich wieder zu atmen begann - die Atmung war schwach, aber unabhängig.
Joseph Kennedy erhielt Beileid von seiner Familie, als er erfuhr, dass Jolene am Leben war. „Ich wollte jemanden schlagen. Ich wollte den Arzt küssen - erinnerte er sich. - Ich war so überwältigt von Gefühlen, dass ich sie nicht vermitteln kann. Ich war bereit, im Krankenhaus herumzulaufen. Nun, der Arzt, der feststellte, dass Jolene tot war, hat einen groben Fehler gemacht? Nein. Es ist nur so, dass der Moment des Todes nicht immer genau bestimmt werden kann.
Und wer kann also garantieren, dass die Menschen, denen Organe zur Transplantation entnommen werden, tatsächlich tot sind? Und wer wird die Verantwortung übernehmen, zu behaupten, dass derjenige, der sich außerhalb des Körpers befindet, nicht beobachtet, wie Ärzte aufhören, um sein Leben zu kämpfen und ihn für tot erklären, ihn mit einem Laken bedecken und zum Kühlschrank bringen? Vielleicht bittet er die Ärzte, einen weiteren Versuch zu unternehmen, um ihn wieder zum Leben zu erwecken? Viele Ärzte denken darüber nach.
Mangelnde Klarheit bei der Bestimmung des wahren Todeszeitpunkts kann auch zu rechtlichen Problemen führen.
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• Hugh Smith und seine Frau Lucy hatten einen Autounfall. Hugh starb sofort, seine Frau wurde bewusstlos ins Krankenhaus gebracht. Sie hatten keine Kinder, und in jedem Testament wurde der andere zum Erben ernannt. Als das Testament in Kraft trat, war der Anwalt der Ansicht, dass Frau Smith Erbrechte eingegangen war, obwohl sie 17 Tage nach der Katastrophe im Krankenhaus starb, ohne das Bewusstsein wiederzugewinnen. Es stellte sich heraus, dass Mrs. Smith das gesamte Eigentum ihres Mannes geerbt hatte, das dann an ihre Familie überging.
Hugh Smiths Familie legte gegen die Entscheidung Berufung ein. Der Neffe ging vor Gericht und erklärte, dass sowohl Hugh als auch Lucy Smith "starben, nachdem sie die Fähigkeit verloren hatten, ihren Willen zur gleichen Zeit auszudrücken, und ihr Tod als Mensch folgte zur gleichen Zeit infolge des Unfalls." Das Gericht stellte auf der Grundlage der 1951 festgelegten Definition des Todes fest, dass "eine Person, die atmet, obwohl sie sich in einem unbewussten Zustand befindet, lebt". Das Anwesen ging an die Verwandten von Lucy Smith.
Vor nicht allzu langer Zeit schien es leicht festzustellen, ob eine Person tot oder lebendig war. Es war notwendig, einen kalten, trockenen Spiegel ins Gesicht zu bringen oder Tabaksaft in sein Auge zu fallen und auf die Reaktion zu warten. Oder Sie könnten nach einem Puls fühlen und auf einen Herzschlag hören. All dies wurde als zuverlässige Methode angesehen, da der Tod die Beendigung der Herz- und Lungenaktivität bedeutete. Lucy Smiths Fall beinhaltete die Definition der Gehirnaktivität in der Definition des Todes in North Carolina.
Verfeinerungen vervielfachen sich. Die Ausrüstung zur Unterstützung des Lebens macht es nahezu unmöglich, den Zeitpunkt des Todes zu bestimmen. Ein künstlicher Beatmungsapparat oder ein künstlicher Herz-Lungen-Apparat erhält das Leben im Körper aufrecht, und der Elektroenzephalograph bezeugt, dass eine Person auch nach Beendigung der Aktivität von Herz und Lunge starke Hirn-Bioströme haben kann. Tatsächlich sind viele Ärzte jetzt der Meinung, dass das, was wir "den Moment des Todes" nennen, möglicherweise überhaupt nicht existiert.
"Es gibt keinen magischen Moment, in dem das Leben verschwindet", sagt Robert S. Morison, Professor an der Cornell University. "Der Tod ist kein eigenständiges, klar umrissenes Momentanphänomen mehr, wie Kindheit, Jugend, Mittelalter." Der allmähliche Tod ist jetzt sichtbarer als je zuvor, sagt Morison.
"Wir wissen, dass verschiedene Organe im Körper nach dem Versagen seines zentralen Systems noch Monate am Leben bleiben können." Diese Tatsache hat nicht nur medizinische oder rechtliche Konsequenzen, sondern auch religiöse. Wenn der Tod ein schrittweiser Prozess ist, wenn dann die Seele oder das, was der französische Philosoph Henri Bergson l'elan vital nannte, was einen Menschen von anderen auf der Erde lebenden Kreaturen unterscheidet, den Körper verlässt? Theologen mögen diese Frage unterschiedlich interpretieren, aber Ärzte und Anwälte brauchen dringend eine Antwort.
• Michael Squed ist sich dessen bewusst. Im Juli 1977 erkrankte seine 5-jährige Tochter Laura an schweren Halsschmerzen. Es wurde festgestellt, dass sie eine hämophile Influenza vom Typ B hat, die die Epiglottis beeinflusst und die Atmung behindert. Die Krankheit schritt so schnell voran, dass Squed etwa eine Stunde lang Schwierigkeiten hatte, bevor Squed ihre Tochter in das Nassow County Medical Center auf Long Island brachte. Laura war dem Tode nahe und wurde bei ihrer Ankunft sofort unter ein Beatmungsgerät gestellt. Die Ärzte waren überzeugt, dass ihr Gehirn schwer geschädigt war. Nach einer Woche wurde ein Enzephalogramm erstellt, um die Größe der Läsion zu bestimmen, das eine absolute Abwesenheit von Gehirnaktivität zeigte. Laura Squed war tot. Oder nicht?
Das Gesetz des Staates New York definiert den Hirntod nicht, obwohl es in Krankenhäusern angewendet wird. Michael Squed argumentierte, dass er, solange der Körper seiner Tochter weiterlebt, darauf besteht, dass alle Anstrengungen unternommen werden, um sie wieder zum Leben zu erwecken, und er reichte eine Klage gegen das Krankenhaus ein, als die Ärzte die Bemühungen gegen Laura lockerten. Michael Squed glaubte, dass das Leben noch in seiner Tochter war. "Meiner Meinung nach", sagte er, "ist ein Wunder immer noch möglich, und ich werde alles tun, um Laura die Chance zu geben, zurückzukehren." Der Erfolg der Medizin bei der Wiederherstellung des Lebens der Menschen weckt bei vielen Hoffnung - manchmal gerechtfertigt, manchmal nicht.
1968 - Eine Gruppe von Harvard-Ärzten gab die Definition von "Hirntod". Nach einer weit verbreiteten Definition sollte eine Person 24 Stunden lang mit einem Rekorder ein gerades EEG zeichnen. Nach einiger Zeit sollte das EEG erneut zur Überprüfung herangezogen werden. Wenn sich herausstellt, dass eine gerade Linie gezogen wird, ist die Person tot. Dies bedeutet, dass eine Person im irreversiblen Koma liegt, und selbst wenn sie aus einem solchen Zustand herausgebracht wird, wird sie gezwungen sein, eine pflanzliche Existenz herauszuziehen.
Viele Staaten haben eine solche Definition als "Hirntod" nicht legalisiert. Jetzt könnte ein neues Gerät von Dr. Arnold Starr, einem Neurologen an der University of California in Irvine, die Definition des Hirntodes verfeinern - und in einigen Fällen aufheben. Starrs Gerät ist tausendmal empfindlicher als ein EEG und zeigt Aktivität tief im Zentrum des Gehirns. Dr. Starr hat bereits bewiesen, dass 26 Menschen, die nach den EEG-Daten als tot galten, am Leben waren und einige von ihnen wieder zum Leben erweckt wurden - ohne Hirnschäden!
Die Definition von "Hirntod" kann sehr schwierig sein. Ein Neurologe aus Ontario hat kürzlich bewiesen, dass die EEG-Messung möglicherweise nicht immer korrekt ist. Dr. Adrian Anton von der McMaster University in Hamilton, Ontario, analysierte die Bioströme einer gallertartigen Masse in Form und Größe eines menschlichen Gehirns. Zur Überraschung vieler erhielt er eine Aufzeichnung, die leicht als Beweis für das Leben entschlüsselt werden konnte.
Das Experiment wurde auf der Intensivstation durchgeführt, und die von der gallertartigen Substanz erzeugten Wellenlinien reflektierten die zufälligen elektrischen Signale, die von nahe gelegenen Beatmungsgeräten, IV-Geräten und menschlichen Aktivitäten kamen. Das Experiment wurde wie im Scherz durchgeführt, aber Dr. Anton machte bei der Erörterung der Definition des Todes auf Folgendes aufmerksam: „Es ist äußerst schwierig, selbst bei Hirntod eine gerade EEG-Linie zu erhalten. Es gibt Hunderte von Phänomenen, die zu Fehlinterpretationen führen können."
Dr. Henry Beecher, ein renommierter Arzt, Vorsitzender des Harvard-Komitees von 1968, der die Definition des Todes als irreversibles Koma vorschlug, als die Harvard-Kriterien bekannt gegeben wurden, bestand darauf: „Welches Niveau (Gehirnaktivität) wir wählen, ist eine willkürliche Entscheidung, wenn Denken Sie daran, dass elektronische Geräte immer ausgefeilter werden und dass das, was früher als gerade EEG-Linie galt, als charakteristische Wellen des Lebens angesehen werden kann."
Das Instrument von Dr. Arnold Starr bestätigte Dr. Beechers Vorhersage. Es ist ziemlich schwierig, die Frage zu beantworten: Wenn der Verstorbene die Grenzen überschreitet, wo kann er wieder zum Leben erweckt werden? Natürlich muss es einige Definitionen geben, auf die sich Anwälte, Ärzte und Theologen einigen würden. Es ist jedoch weit davon entfernt, sich einig zu sein, da die mit dem Tod verbundenen Probleme noch komplexer werden, wenn wir den Prozess des Sterbens betrachten.
Was ist der Tod - ein Prozess oder ein Phänomen? Dies ist nicht nur ein Wortspiel. Einerseits wird der Tod als ein genau definiertes Ereignis angesehen, das das Ende des Lebens bedeutet. Andererseits wird das Sterben als ein langer, langwieriger Prozess angesehen, der mit dem Beginn des Lebens beginnt und endet, wenn die letzte Zelle des Körpers stirbt.
Der erste Standpunkt ist traditioneller und tief in unserer Literatur, Kunst und unseren Gesetzen verwurzelt. Das Konzept des "Moments des Todes" basiert offensichtlich auf der Beobachtung einer dramatischen, einzelnen, abrupten Handlung wie dem letzten Atemzug. "Diejenigen, die intensive Qualen beobachten, können leicht glauben, dass dieses besondere Ereignis mit wichtigen Konsequenzen eingetreten ist", sagte Dr. Morison, "dass der Tod gekommen ist und das Leben weg ist." Diese Ansicht wird von einigen Ärzten und Theologen akzeptiert, weil sie nicht mehr auf einige nicht beschreibende Tatsachen achten müssen.
Wenn wir die biologischen Tatsachen, die das Konzept des Todes definieren, unvoreingenommen betrachten, werden wir feststellen, dass sie so vage ausgedrückt werden wie das Konzept der Geburt. Durch die Verbindung zufälliger Zellen beginnt ein Mensch unauffällig, unbewusst und zu einem unbekannten Zeitpunkt zu leben. Nach einigen Stunden teilt sich die Zelle. Die Anzahl der lebenden Zellen im Körper nimmt in den nächsten 25 Jahren weiter zu und beginnt dann langsam abzunehmen. (Hier ist die Linie der biologischen Unterteilung in "jung" und "alt"). So gesehen verbringen wir den größten Teil unseres Lebens im Sterben.
"Aus vielen Gründen", sagte Dr. Morison, "ist es einfacher, den Beginn des Prozesses, die Geburt, als das Ende des Todes zu bestimmen." Es wird angenommen, dass die wachsende Frucht im Laufe der Zeit allmählich "wertvoller" wird; Seine Struktur wird komplexer und sein Potenzial für ein gesundes, produktives Leben steigt. Am anderen Ende des Lebens geht der Prozess in die entgegengesetzte Richtung; Es ist allgemein anerkannt, dass das Leben eines sterbenden Patienten allmählich weniger kompliziert und reich wird und infolgedessen weniger Fortsetzung oder Wartung verdient. So wurde das, was einst wertvoll war, abgeschrieben. Richtig oder falsch, so sieht traditionelles Denken aus.
Gemäß der üblichen medizinischen Definition tritt der klinische Tod auf, wenn Atmung und Herzschlag spontan und irreversibel aufhören. Das Blut hört auf zu zirkulieren, Sauerstoff gelangt nicht ins Gehirn. Wenn Sie nicht sofort beginnen, eine Person künstlich wieder zum Leben zu erwecken, kommt es zum Hirntod: Das Gehirn kann bei normaler Körpertemperatur ohne Sauerstoff nicht länger als 5 Minuten aushalten. Aufgrund dieser Tatsache bewies der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Thomas J. Mundy im Sommer 1976 vor dem Obersten Gerichtshof von Massachusetts einen grenzwertigen Hirntod.
• Am 24. August 1975 um 14.10 Uhr hielt Ronald Salem, ein weißer 34-Jähriger, an, um in einem Eckgeschäft in Columbia Point, einem überwiegend schwarz besiedelten neuen Viertel im Bostoner Stadtteil Dorchester, Zigaretten zu kaufen. Als er zu seinem Auto zurückging, wurde er von einem Baseballschläger, der von Siegfried Goldstone geworfen wurde, in den Kopf getroffen. Salem unterzog sich zwei Operationen im Boston City Hospital, die erfolglos blieben. Zwei Tests auf Hirn-Bioströme ergaben nichts. Ronald Salem war tot.
Die Ärzte stellten die Ausrüstung ab, die Salem am Leben hielt, und Gouldstone wurde des Mordes beschuldigt, ohne die Umstände zu mildern. Mundy brachte den Vorwurf vor: Es war nicht Goldstone, sondern die Ärzte, die Salem getötet haben. Wenn die Ärzte mehr Anstrengungen unternommen hätten, hätte Salem überleben können.
Auf jeden Fall bestand der stellvertretende Staatsanwalt darauf, dass der Angeklagte nur den Verstorbenen geschlagen habe, nicht aber seinen Mord. Am Ende, im Frühjahr 1977, ging ein Gericht in Massachusetts auseinander und war in einer Vereinbarung das erste der obersten Gerichte des Landes, das eine Definition des Hirntodes verabschiedete. "Aus medizinischer Sicht", erklärte Mundy dem Gericht, "gilt eine Person erst dann als tot, wenn Herz und Kreislauf gestoppt sind, wenn die Gehirnzellen sterben."
Alle 10 Millionen Gehirnzellen? Die Hälfte von denen? Mundy hat natürlich nicht angegeben, wie viel. Und ich habe nicht einmal darüber nachgedacht. Aber Ärzte, die versuchen, den Tod zu definieren, müssen dies berücksichtigen.
Weil der Körper allmählich stirbt, stirbt auch das Gehirn. Mit Sauerstoffmangel stirbt zuerst die hochentwickelte Großhirnrinde, der Teil des Gehirns, in dem die Wahrnehmung aufgezeichnet wird und aus dem die Impulse von Willenshandlungen stammen. Die Großhirnrinde ist ein Teil des Gehirns, der an der Akkumulation des Gedächtnisses beteiligt ist, Entscheidungen trifft und in dem Gehirnprozesse in Bezug auf Sprache, Logik und Mathematik stattfinden. Dann stirbt das Mittelhirn und am Ende der Rumpf. Mit der irreversiblen Zerstörung der höheren Ebenen des Gehirns, mit einem intakten Rumpf - dem primitiven Vitalzentrum der unteren Ebenen des Nervensystems - wird eine Person ständig bewusstlos sein, aber ihr Herz und ihre Atmungsorgane können ihre Arbeit fortsetzen.
Zweifellos war der größte Teil von Salems Gehirn geschädigt, so dass seine Atmung durch Ausrüstung unterstützt werden musste. Wenn alle Teile des Gehirns sterben, kommt es zum biologischen Tod oder zur vollständigen Unterdrückung des biologischen Lebens. Aber auch nach dem biologischen Tod können die Organe eines toten Körpers mit chemischen und mechanischen Methoden einige Zeit am Leben erhalten werden. So ist es jetzt möglich, die Lunge, das Herz und die Gliedmaßen der Guillotine für mehrere Tage zu retten.
Viele Zellen im Körper leben jedoch noch einige Zeit nach dem biologischen Tod ihr eigenes Leben. Beispielsweise reagieren Muskeln bis zu zwei Stunden nach dem Tod auf elektrische Reize. Haare und Nägel können einen Tag oder länger weiter wachsen. Es sind viele Fälle von Exhumierung von Leichen bekannt, bei denen stark nachgewachsene Haare und Nägel festgestellt wurden. Andererseits können einige Gruppen von Zellen sogar nach dem Tod aus dem Körper entfernt werden und am Leben bleiben und in bestimmten Fällen auf unbestimmte Zeit in einer künstlichen Umgebung funktionieren.
Bei der Klärung des Wesens von Toten oder Lebenden kann es schwierig sein, den Unterschied zwischen lebender und nicht lebender Materie zu bestimmen. Wenn Sie das Leben als die Fähigkeit zur Reproduktion und Gruppierung definieren - eine in der Biologie übliche Definition -, sind die Grenzen des Begriffs unklar. Zum Beispiel ist eine Arbeiterbiene steril und kann sich daher nicht selbst reproduzieren. Das bedeutet natürlich nicht, dass sie tot ist. Besonders paradox sind Viren, die sich wie lebende Organismen vermehren und gruppieren können und gleichzeitig die Struktur eines nicht lebenden Kristalls haben. Dies ist im Zusammenhang mit Versuchen von Interesse, Leben auf anderen Planeten in unserem Sonnensystem zu entdecken. Eine dritte Möglichkeit, die selten in Betracht gezogen wird, besteht darin, dass manchmal nicht festgestellt werden kann, ob etwas als lebendig angesehen wird oder nicht.
Alan Landsberg
