Nach einer kolossalen Vereisung geschmolzen, erhielt "Snowball Earth" Süßwasser-Ozeane, die seit Tausenden von Jahren existierten.
Selbst in Gebieten, die damals die meisten Tropen der Erde waren, finden sich zuverlässige Spuren von Gletschersedimenten, die etwa 600 bis 800 Millionen Jahre alt sind. Eine Erklärung dafür liefert die Hypothese "Schneeball Erde", wonach in dieser Zeit der gesamte Planet eine der großartigsten Vergletscherungen erlebte, die vollständig mit Eis und Schnee bedeckt waren. Es endete jedoch auch: Die Ansammlung von überschüssigem Kohlendioxid in der Atmosphäre zwang die Erde, sich wieder zu erwärmen und zu schmelzen und zum Leben zurückzukehren.
Das globale Schmelzen erfolgte allmählich, was zunächst zur Bildung zahlreicher Meere mit einer sehr salzigen Bodenschicht aus Wasser führte, über der eine weniger dichte, dicke Süßwasserschicht schwebte. Sie verschmolzen und bildeten immer größere Meere und Ozeane, schneller als die Wasserschichten gemischt wurden. In einer neuen Arbeit des Geologen Dorian Abbot von der Universität Chicago und seiner Kollegen wird gezeigt, dass das Mischen extrem langsam war und mindestens 50.000 Jahre lang das gesamte Oberflächenwasser auf dem Planeten frisch war. Wissenschaftler schreiben darüber in der Zeitschrift Geology.
Heute dauert das vollständige Mischen von Wasser im Weltozean ungefähr 1000 Jahre, aber vor ungefähr 600 Millionen Jahren wurde dieser Prozess durch einen großen Unterschied in der Temperatur und Dichte der Schichten behindert. Während der vorherigen Vereisung wurde etwa die Hälfte des Meereswassers mit einer Schicht frischem Eis zugefroren - das darunter konservierte flüssige Wasser wurde viel salziger, doppelt so salzig wie heute. Nach dem Auftauen erreichte die darüber liegende Frischwasserschicht eine Dicke von 2 km.
Dieser "planetarische See" konnte jedoch kaum jemanden zum Schwimmen verführen. Nach Berechnungen von Abbott und seinen Mitautoren hat ein starker Treibhauseffekt das Wasser an der Oberfläche auf eine Temperatur von etwa 50 ° C erhitzt. Es kühlte nur allmählich ab und vermischte sich unter dem Einfluss von Strömungen, Winden und Gezeiten mit dem eisigen Salzwasser.
Sergey Vasiliev