Am 30. Juni 1908 donnerte eine Explosion in der Luft über einem dichten Wald in Sibirien nahe dem Fluss Podkamennaya Tunguska. Sie sagen, dass der Feuerball 50-100 Meter breit war. Er zerstörte 2.000 Quadratkilometer Taiga und schlug 80 Millionen Bäume um. Seitdem sind mehr als hundert Jahre vergangen - die stärkste Explosion in der dokumentierten Menschheitsgeschichte -, aber Wissenschaftler versuchen immer noch, genau herauszufinden, was passiert ist.
Dann zitterte die Erde. In der nächsten Stadt, 60 Kilometer entfernt, flog Glas aus den Fenstern heraus. Die Bewohner spürten sogar die Wärme der Explosion.
Glücklicherweise war das Gebiet, in dem diese massive Explosion stattfand, dünn besiedelt. Nach den Berichten starb niemand, nur ein lokaler Rentierhirte starb, nachdem er durch eine Explosion in einen Baum geworfen worden war. Hunderte von Hirschen haben sich ebenfalls in verkohlte Kadaver verwandelt.
Einer der Augenzeugen sagte: „Der Himmel teilte sich in zwei Teile und hoch über dem Wald war der gesamte nördliche Teil des Himmels in Feuer versunken. Und dann gab es eine Explosion am Himmel und einen starken Riss. Es folgte ein Geräusch, als würden Steine vom Himmel fallen oder Gewehre schießen."
Der Tunguska-Meteorit - wie dieses Ereignis genannt wurde - wurde der mächtigste in der Geschichte: Er produzierte 185 mehr Energie als die Atombombe in Hiroshima (und nach einigen Schätzungen sogar noch mehr). Seismische Wellen wurden sogar in Großbritannien aufgezeichnet.
Trotzdem fragen sich Wissenschaftler nach hundert Jahren immer noch, was genau an diesem schicksalhaften Tag passiert ist. Viele sind überzeugt, dass es ein Asteroid oder Komet war. Es wurden jedoch praktisch keine Spuren eines großen außerirdischen Objekts gefunden - nur Spuren einer Explosion -, die den Weg für eine Vielzahl von Theorien (einschließlich einer Verschwörung) ebneten.
Tunguska liegt weit in Sibirien und das Klima dort ist nicht besonders lampenartig. Lange, böse Winter und sehr kurze Sommer, wenn sich der Boden in einen schlammigen und unangenehmen Sumpf verwandelt. Es ist sehr schwierig, sich in einem solchen Gelände zu bewegen.
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Als die Explosion ausbrach, wagte es niemand, die Szene zu untersuchen. Natalya Artemyeva vom Institut für Planetenwissenschaften in Tucson, Arizona, sagt, die russischen Behörden hätten damals dringlichere Probleme gehabt, sich der wissenschaftlichen Neugier hinzugeben.
Die politischen Leidenschaften im Land wuchsen - der Erste Weltkrieg und die Revolution geschahen sehr bald. "Selbst die lokalen Zeitungen hatten nicht so viele Veröffentlichungen, geschweige denn St. Petersburg und Moskau", sagt sie.
Einige Jahrzehnte später, 1927, besuchte schließlich ein von Leonid Kulik geführtes Team die Explosionsstelle. Sechs Jahre zuvor stieß er auf eine Beschreibung des Ereignisses und überzeugte die Behörden, dass die Reise die Kerze wert sein würde. Einmal an Ort und Stelle gefunden, fand Kulik auch zwanzig Jahre nach der Explosion offensichtliche Spuren der Katastrophe.
Er fand ein riesiges Gebiet mit umgestürzten Bäumen, die sich in einer seltsamen Schmetterlingsform über 50 Kilometer erstreckten. Der Wissenschaftler schlug vor, dass ein Meteor aus dem Weltraum in der Atmosphäre explodierte. Es war ihm jedoch peinlich, dass der Meteor keinen Krater hinterlassen hatte - und tatsächlich war der Meteor selbst verschwunden. Um dies zu erklären, schlug Kulik vor, dass der wackelige Boden zu weich sei, um die Aufprallspuren beizubehalten, und daher wurden auch die vom Aufprall zurückgebliebenen Trümmer vergraben.
Kulik verlor nicht die Hoffnung, die Überreste des Meteoriten zu finden, wie er 1938 schrieb. "Wir konnten in einer Tiefe von 25 Metern Bodenmassen dieses Nickeleisens finden, von denen einzelne Stücke ein bis zweihundert Tonnen wiegen konnten."
Später erklärten russische Forscher, es sei ein Komet, kein Meteor. Kometen sind große Eisbrocken, nicht wie Meteoriten, daher könnte dies das Fehlen von Fremdsteinfragmenten erklären. Das Eis begann bereits am Eingang zur Erdatmosphäre zu verdampfen und verdampfte bis zum Moment der Kollision weiter.
Aber die Debatte endete nicht dort. Da die genaue Art der Explosion unklar war, tauchten nacheinander immer wieder ausgefallene Theorien auf. Einige haben vorgeschlagen, dass der Tunguska-Meteorit das Ergebnis einer Kollision von Materie und Antimaterie war. In diesem Fall vernichten sich die Partikel und setzen viel Energie frei.
Ein weiterer Vorschlag war, dass die Explosion nuklear war. Ein noch lächerlicherer Vorschlag beschuldigte ein außerirdisches Schiff, das auf der Suche nach frischem Wasser am Baikalsee abgestürzt war.
Wie zu erwarten war, wurde keine dieser Theorien ausgelöst. Und 1958 entdeckte eine Expedition zum Ort der Explosion winzige Rückstände von Silikat und Magnetit im Boden.
Weitere Analysen zeigten, dass sie viel Nickel hatten, das häufig im Meteoritengestein vorkommt. Alles deutete darauf hin, dass es sich um einen Meteoriten handelte, und K. Florensky, der Autor eines Berichts über dieses Ereignis aus dem Jahr 1963, wollte wirklich andere, fantastischere Theorien abschneiden:
"Obwohl ich die Vorteile der Sensibilisierung dieses Themas für die Öffentlichkeit verstehe, sollte betont werden, dass dieses ungesunde Interesse, das durch die Verfälschung von Fakten und Fehlinformationen entstanden ist, niemals als Grundlage für die Förderung wissenschaftlicher Erkenntnisse verwendet werden sollte."
Dies hinderte andere jedoch nicht daran, noch zweifelhaftere Ideen zu entwickeln. 1973 veröffentlichte die maßgebliche Zeitschrift Nature einen Artikel, in dem vermutet wurde, dass diese Explosion durch die Kollision eines Schwarzen Lochs mit der Erde verursacht wurde. Die Theorie wurde schnell in Frage gestellt.
Artemieva sagt, dass solche Ideen ein häufiges Nebenprodukt der menschlichen Psychologie sind. "Menschen, die Mysterien und 'Theorien' lieben, neigen dazu, Wissenschaftlern nicht zuzuhören", sagt sie. Der Urknall, gepaart mit der Knappheit an Raumresten, ist ein fruchtbarer Boden für diese Art von Spekulation. Sie sagt auch, dass Wissenschaftler die Verantwortung dafür übernehmen müssen, dass es zu lange dauert, um den Ort der Explosion zu analysieren. Sie befassten sich mehr mit größeren Asteroiden, die zum globalen Aussterben führen könnten, wie dem Asteroiden, den der Chicxulub-Krater hinterlassen hatte. Dank ihm sind die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren ausgestorben.
Im Jahr 2013 hat eine Gruppe von Wissenschaftlern einen Großteil der Spekulationen der vergangenen Jahrzehnte beendet. Unter der Leitung von Viktor Krasnytsya von der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine analysierten Wissenschaftler mikroskopisch kleine Proben von Steinen, die 1978 bei der Explosion gesammelt wurden. Die Steine waren meteoritischen Ursprungs. Am wichtigsten ist, dass die analysierten Fragmente aus einer Torfschicht extrahiert wurden, die bereits 1908 gesammelt wurde.
Diese Proben enthielten Spuren eines Kohlenstoffminerals - Lonsdaleit - dessen Kristallstruktur Diamant ähnelt. Dieses spezielle Mineral entsteht, wenn eine graphithaltige Struktur wie ein Meteorit in die Erde stürzt.
„Unsere Untersuchung von Proben aus Tunguska sowie Studien vieler anderer Autoren haben den meteorischen Ursprung des Tunguska-Ereignisses gezeigt“, sagt Krasnytsya. "Wir glauben, dass in Tunguska nichts Paranormales passiert ist."
Das Hauptproblem sei, dass die Forscher zu viel Zeit damit verbracht hätten, nach großen Gesteinsstücken zu suchen. "Man musste nach sehr kleinen Partikeln suchen", wie die, die seine Gruppe studierte.
Aber diese Schlussfolgerung war auch nicht endgültig. Meteorschauer sind häufig. Viele kleine Meteoriten hätten unbemerkt auf die Erde gelangen können. Proben meteorischen Ursprungs könnten auf diese Weise gereist sein. Einige Wissenschaftler haben auch in Frage gestellt, ob der Torf 1908 geerntet wurde.
Sogar Artemyeva sagt, dass sie ihre Modelle überarbeiten muss, um die völlige Abwesenheit von Meteoriten in Tunguska zu verstehen. Und doch impliziert der breite Konsens nach den frühen Beobachtungen von Leonid Kulik heute, dass das Podkamennaya Tunguska-Ereignis durch einen großen kosmischen Körper, einen Asteroiden oder einen Kometen, verursacht wurde, der mit der Erdatmosphäre kollidierte.
Die meisten Asteroiden haben ziemlich stabile Umlaufbahnen; Viele von ihnen befinden sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. "Unterschiedliche Gravitationswechselwirkungen können jedoch zu dramatischen Veränderungen ihrer Umlaufbahnen führen", sagt Gareth Collins vom Imperial College London, UK.
Von Zeit zu Zeit können sich diese Feststoffe mit der Erdumlaufbahn überschneiden und somit mit unserem Planeten kollidieren. In dem Moment, in dem ein solcher Körper in die Atmosphäre eintritt und zu bröckeln beginnt, wird er zu einem Meteor.
Das Podkamennaya Tunguska-Ereignis ist für Wissenschaftler interessant, da es ein äußerst seltener Fall eines "Megatonnen" -Ereignisses war - die während der Explosion emittierte Energie entsprach 10-15 Megatonnen TNT-Äquivalent, und dies ist nach konservativsten Schätzungen.
Dies erklärt auch, warum das Ereignis schwer vollständig zu erfassen war. Dies ist das einzige Ereignis dieser Größenordnung, das in der jüngeren Geschichte stattgefunden hat. Unser Verständnis ist also begrenzt, sagt Collins.
Artemyeva sagt, dass es klare Meilensteine gibt, die sie in einem Bericht skizziert hat, der im zweiten Halbjahr 2016 im Jahresbericht über Erd- und Planetenwissenschaften veröffentlicht wird.
Zunächst trat ein Weltraumkörper mit einer Geschwindigkeit von 15-30 km / s in unsere Atmosphäre ein.
Zum Glück schützt uns unsere Atmosphäre perfekt. "Es wird einen Stein zerreißen, der kleiner als ein Fußballfeld ist", erklärt der NASA-Forscher Bill Cook, Chef der Meteoritenforschung bei der NASA. „Die meisten Leute denken, dass diese Steine aus dem Weltraum in uns fallen und Krater hinterlassen, und eine Rauchsäule wird über ihnen hängen. Aber das Gegenteil ist der Fall."
Die Atmosphäre neigt dazu, Steine mehrere Kilometer über der Erdoberfläche zu brechen und einen Regen kleiner Steine freizusetzen, der sich abkühlt, wenn sie zu Boden fallen. Im Fall von Tunguska musste der fliegende Meteor extrem zerbrechlich sein, oder die Explosion war so stark, dass er alle seine Überreste 8 bis 10 Kilometer über der Erde zerstörte.
Dieser Prozess erklärt die zweite Phase der Veranstaltung. Die Atmosphäre verdampfte das Objekt in winzige Stücke und gleichzeitig verwandelte intensive kinetische Energie sie in Wärme.
„Dieser Prozess ähnelt einer chemischen Explosion. Bei modernen Explosionen wird chemische oder nukleare Energie in Wärme umgewandelt “, sagt Artemyeva.
Mit anderen Worten, alle Überreste von allem, was in die Erdatmosphäre gelangte, verwandelten sich in kosmischen Staub.
Wenn alles so wäre, wird klar, warum es am Ort des Falles keine riesigen Trümmer kosmischer Materie gibt. „In diesem großen Gebiet ist es schwierig, auch nur ein Millimeter Korn zu finden. Man muss in den Torf schauen “, sagt Krasnitsya.
Als das Objekt in die Atmosphäre eintrat und auseinander fiel, erzeugte starke Hitze eine Stoßwelle, die sich über Hunderte von Kilometern ausbreitete. Als dieser Luftstoß auf den Boden traf, schlug er alle Bäume in der Gegend um.
Artemyeva schlägt vor, dass darauf eine riesige Wolke und eine Wolke mit einem Durchmesser von "Tausenden von Kilometern" folgten.
Und doch endet die Geschichte des Tunguska-Meteoriten dort nicht. Selbst jetzt sagen einige Wissenschaftler, dass uns das Offensichtliche fehlt, wenn wir versuchen, dieses Ereignis zu erklären.
2007 schlug eine Gruppe italienischer Wissenschaftler vor, dass ein See 8 Kilometer nordnordwestlich des Epizentrums der Explosion ein Einschlagkrater sein könnte. Der Cheko-See sei vor diesem Ereignis auf keiner Karte markiert worden.
Luca Gasserini von der Universität Bologna in Italien reiste Ende der neunziger Jahre an den See und sagt, es sei immer noch schwierig, den Ursprung des Sees auf andere Weise zu erklären. "Jetzt sind wir sicher, dass es nach dem Aufprall entstanden ist, aber nicht aus dem Hauptkörper des Tunguska-Asteroiden, sondern aus seinem Fragment, das die Explosion überlebt hat."
Gasperini ist fest davon überzeugt, dass der größte Teil des Asteroiden 10 Meter unter dem Grund des Sees liegt und unter den Sedimenten begraben liegt. "Die Russen könnten leicht dorthin gehen und den Boden bohren", sagt er. Trotz ernsthafter Kritik an dieser Theorie hofft er, dass jemand Spuren von Meteoritenursprung aus dem See extrahieren wird.
Der Tschekasee als Einschlagkrater ist keine beliebte Idee. Es ist nur eine andere "Quasi-Theorie", sagt Artemieva. „Jedes mysteriöse Objekt am Grund des Sees kann mit minimalem Aufwand entfernt werden - der See ist flach“, sagt sie. Collins ist auch nicht einverstanden mit Gasperini.
2008 veröffentlichten er und seine Kollegen eine Gegenargumentation zu dieser Theorie, in der sie feststellten, dass sich neben dem See "intakte alte Bäume" befanden, die zerstört worden wären, wenn ein großes Stück Stein in der Nähe gefallen wäre.
Wenn wir nicht über Details sprechen, spüren wir immer noch die Konsequenzen des Tunguska-Ereignisses. Wissenschaftler veröffentlichen ihre Arbeiten weiterhin.
Astronomen können mit leistungsstarken Teleskopen in den Himmel schauen und nach Anzeichen anderer ähnlicher Felsen suchen, die ebenfalls massiven Schaden anrichten können.
Im Jahr 2013 hinterließ ein relativ kleiner Meteor (19 Meter Durchmesser), der über Tscheljabinsk in Russland explodierte, erhebliche Schäden. Dies überrascht Wissenschaftler wie Collins. Nach seinen Vorbildern sollte ein solcher Meteor überhaupt keinen Schaden anrichten.
„Die Komplexität dieses Prozesses besteht darin, dass der Asteroid in der Atmosphäre zusammenbricht, langsamer wird, verdunstet und Energie an die Luft überträgt. All dies ist schwer zu simulieren. Wir möchten mehr über diesen Prozess erfahren, um die Folgen solcher Ereignisse in der Zukunft besser vorhersagen zu können."
Meteore von der Größe Tscheljabinsks fallen ungefähr alle hundert Jahre und die Größe der Tunguska - einmal alle tausend Jahre. Das wurde schon früher gedacht. Jetzt müssen diese Zahlen überarbeitet werden. Vielleicht fallen die "Tscheljabinsker Meteore" zehnmal häufiger, sagt Collins, und die "Tunguska" kommen alle 100-200 Jahre.
Leider sind wir angesichts solcher Ereignisse schutzlos, sagt Krasnitsya. Wenn ein ähnliches Tunguska-Ereignis in einer bevölkerungsreichen Stadt auftritt, sterben je nach Epizentrum Tausende, wenn nicht Millionen Menschen.
Aber so schlimm ist es nicht. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, ist laut Collins angesichts der riesigen Oberfläche der Erde, die mit Wasser bedeckt ist, äußerst gering. Höchstwahrscheinlich wird der Meteorit weit von seinem Wohnort entfernt sein.
Wir werden vielleicht nie wissen, was der Tunguska-Meteorit war, ein Meteor oder ein Komet, aber in gewissem Sinne spielt es keine Rolle. Was zählt ist, dass wir hundert Jahre später darüber sprechen und uns wirklich darum kümmern. Beides kann zu einer Katastrophe führen.
ILYA KHEL
