In der Regel sind die Namen der Reisenden bekannt, die abgereist sind und nicht zurückgekehrt sind. Nur ihr weiteres Schicksal ist unbekannt. In diesem Fall war alles umgekehrt: Die vermissten Reisenden wurden gefunden. Nur wer sie waren, blieb für immer unbekannt …
Am 11. August 1775 geriet das amerikanische Walfangschiff "Herald" in der Nähe eines riesigen Eisfeldes westlich von Grönland in Ruhe. Nachts kam plötzlich ein heftiger Sturm auf, der das Eis brach, und die Besatzung des Herolds sah ein seltsames Schiff, das aus der Eisgefangenschaft befreit worden war und sich ihnen näherte, dessen Masten und Höfe mit funkelndem Eis bedeckt waren.
Der Kapitän und mehrere Seeleute des Herolds bestiegen das unbekannte Schiff und lasen seinen Namen: Octavius. Es schienen keine Leute auf dem Schiff zu sein. Aber als die Seeleute zum lebenden Deck hinuntergingen, stellten sie entsetzt fest, dass alle Kojen in der Bugkabine mit Toten gefüllt waren, deren Körper aufgrund der Kälte perfekt erhalten waren.
Der Kapitän der Octavius wurde gefroren am Tisch in seiner Kabine gefunden, das Protokoll des Schiffes offen vor ihm. Auf der Koje lag der Körper einer Frau - wahrscheinlich die Frau des Kapitäns. Ihr gegenüber saß auf dem Boden der Kabine ein toter Seemann. Vor ihm lagen Feuerstein und Späne: Offensichtlich würde er im Moment des plötzlichen Todes ein Feuer entzünden. Neben ihm, auf dem Boden, unter einer Matrosenjacke, befand sich die Leiche eines kleinen Jungen.
Der Kapitän des Herolds nahm das Logbuch und übergab es einem seiner Männer. Dann untersuchte er die Galeere, fand aber kein Essen. Als er versuchte, den Laderaum zu inspizieren, weigerten sich die Seeleute, verängstigt und müde vom Albtraum, in dieses Leichenwagenschiff zu steigen.
Sie kehrten zum Start zurück und dann stellte sich heraus, dass ein Seemann, der ein Schiffslogbuch in Eile hatte, es fallen ließ und versuchte, so schnell wie möglich aus dem toten Schiff herauszukommen: Das Buch wurde durch den Frost zerbrechlich, und alle Seiten, mit Ausnahme der ersten und der letzten, brachen von der Bindung ab und fielen hinein Meer.
In der nächsten Nacht driftete der Octavius außer Sicht und wurde nie wieder gehört …
Am Anfang bleiben drei Seiten aus dem Logbuch und am Ende eine. Auf den ersten Seiten waren die Namen der Besatzung aufgeführt, einschließlich des Kapitäns, seiner Frau und ihres zehnjährigen Sohnes, und sie sprachen von ihrem Segeln von England nach China am 10. September 1761. Diese Seiten endeten mit einer Notiz über das schöne Wetter und der 19. September war in Sicht Das Schiff befand sich auf den Kanarischen Inseln.
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Die letzte Seite enthielt den einzigen Eintrag, der von einem der Teammitglieder gemacht worden sein muss. Es hieß, das Schiff sei seit siebzehn Tagen in Eisgefangenschaft, die Menschen hätten stark unter der Kälte gelitten, der Sohn des Kapitäns sei gestorben, und seine Frau sagte, sie fühle sich nicht mehr kalt (das erste Anzeichen dafür, dass sie sich beim Einfrieren dem Tod näherte), und der Gefährte habe erfolglos versucht, sich aufzulösen Feuer, und dass der ungefähre Standort des Schiffes 75 ° nördlicher Breite, 160 ° westlicher Länge (etwa hundert Meilen nördlich von Cape Barrow, Alaska) ist.
Anscheinend entschied sich der Kapitän der Octavius auf dem Rückweg von China, die Nordwestpassage zu überqueren, anstatt auf der langen Reise um das Kap der Guten Hoffnung nach Hause zurückzukehren. Ob das wirklich so ist, werden wir nie erfahren. Nun, es ist wahrscheinlich, dass es ihm gelungen ist, und der erste, der die Nordwestpassage vom Pazifik zum Atlantik überquerte, war die Octavius - das Schiff der Toten, das diese Reise vierzehn lange Jahre lang unternahm …
