Foto: Olympia und Titanic (rechts) in Belfast.
Schiffe der "olympischen" Klasse - "Olympic", "Titanic" und "Britannic" wurden von Ingenieuren des britischen Schiffbauunternehmens "Harland & Wolf" im Auftrag der "White Star Line" hergestellt. Die Schiffe wurden als Konkurrenten der Lusitania und Mauretanien konzipiert, die zur Konkurrenzfirma Cunard Line gehörten
Der Beginn des 20. Jahrhunderts war geprägt von einer Katastrophe, die immer noch Menschen aus aller Welt beschäftigt - dem Untergang des Titanic-Schiffes.
Am 14. April 1912 kollidierte dieses luxuriöse Riesenkreuzfahrtschiff auf seiner Jungfernfahrt mit einem Eisberg im Nordatlantik und sank nach 2 Stunden und 40 Minuten. Von den 2208 Personen an Bord überlebten nur 704. Die Welt stand unter Schock.
Sein Vorgänger, das Schiff "Olympic", hatte ebenfalls kein Glück, obwohl die Tragödie nicht so groß war. Auf einer ihrer Jungfernfahrten kollidierte der Liner mit dem Kreuzer Hawk. Infolge des Unfalls wurde niemand verletzt, aber die "Olympic" stand ein ganzes Jahr lang in Reparatur, und ihr Kapitän wurde der Nachlässigkeit und Missachtung der Navigationsregeln beschuldigt.
Bei der Entwicklung des dritten Passagierschiffs dieser Serie, ursprünglich "Giant" genannt, versuchten die Ingenieure, alle Schwächen seiner Vorgänger zu berücksichtigen - "Olympic" und "Titanic", die durch die Tragödien aufgedeckt wurden. Die Macher des neuen Schiffes haben es geschafft, dass der Riese im Falle eines Schadens, der für die Titanic tödlich wurde, über Wasser bleiben kann.
Zusätzlich zu den neuen Designmerkmalen des Gigantic wurden fünf weitere Rettungsboote hinzugefügt. Selbst wenn das Schiff gefährlich kippte und die Gefahr des Untergangs bestand, hätte nichts die Menschen daran hindern dürfen, an Bord der Boote zu gehen.
Ich wollte auch die Fertigstellung des Schiffes verbessern: viel mehr für den erstklassigen Empfangsraum der Gigantika tun als für die Olympiade und die Titanic. Das Restaurant und der Raucherraum wurden ebenfalls erweitert und es war sogar geplant, eine Orgel auf der Haupttreppe zu installieren.
Am 26. Februar 1914 wurde dieses riesige Drei-Schrauben-Schiff gestartet. Aber er hat es nie geschafft, auf die Linie Southampton - New York zu gelangen, für die er gebaut wurde: Der Erste Weltkrieg begann. Der Luxusliner wurde sofort von der britischen Admiralität angefordert, die befahl, ihn in Britannic umzubenennen und in ein Krankenhausschiff umzuwandeln.
Die wunderschönen, teuren Innenräume der Kreuzfahrtschiffe wurden zu Schlafsälen und Operationssälen. Der erstklassige Empfangs- und Speisesaal diente als Intensivstation. Der Rest der Räumlichkeiten wurde zu Krankenstationen für verwundete Soldaten und Seeleute, von denen bis zu dreitausend das Schiff an Bord nehmen konnte. Die luxuriösesten Kabinen der Britannica sind zu privaten Arztpraxen geworden. Zum Schutz vor möglichen Angriffen wurden ein grüner Streifen und sechs rote Kreuze auf den Schiffsrumpf aufgebracht, um den medizinischen und humanitären Zweck des Schiffes hervorzuheben.
Im November 1915 wurde das riesige schwimmende 275-Meter-Krankenhaus in die Flotte aufgenommen, und die Briten gingen ans Mittelmeer. Während des Krieges unternahm der Liner fünf erfolgreiche Reisen in die Ägäis und auf den Balkan, von wo aus 15.000 Soldaten des britischen Empire getötet wurden. Aber der sechste Flug war tödlich.
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Am 12. November 1916 segelte die Britannic erneut zum Mittelmeer zur Insel Moudros, um eine neue Gruppe verwundeter britischer Soldaten an Bord zu nehmen. Am Morgen des 17. November fuhr ich in den Hafen von Neapel ein und fuhr weiter nach Osten.
Die Katastrophe ereignete sich am 21. November 1916 um 8:12 Uhr. Die Britannic befand sich bereits in der Ägäis, als eine Explosion großer Gewalt sie erschütterte, gefolgt von einer weiteren, mächtigeren. Er riss buchstäblich die Backbordseite des Schiffes an mehreren Stellen auseinander. Die Krankenschwestern und Begleiter rannten auf das Deck und unterbrachen ihr Frühstück. Es stellt sich heraus, dass der Liner auf eine Mine des deutschen U-Bootes U-73 gestoßen ist. Aufgrund der erhaltenen Löcher wurde das Schiff hochgezogen und die Situation verschlechterte sich von Minute zu Minute.
Kapitän Charles Alfred Bartlett erkannte sofort den Ernst der Lage und befahl, die versiegelten Schottentüren zu schließen und alle Boote startbereit zu machen.
Die vier Abteile des Schiffes füllten sich schnell mit Wasser; Heizräume wurden überflutet. Die Situation wurde durch die offenen Fenster der unteren Decks während der Explosion verschärft: Durch sie drang Wasser in die Britannic ein. Der Kapitän glaubte bis zuletzt, dass der Liner Kea Island erreichen und auf Grund laufen könnte. Es wäre eine Erlösung. Aber die Nase der Britannic sank immer tiefer und gleichzeitig neigte sich das Schiff nach Steuerbord. Es wurde klar, dass das Wunder nicht geschehen würde. Nachdem sie die Notsignale erhalten hatten, gingen vier Schiffe gleichzeitig dem Liner zu Hilfe.
Gleichzeitig war die Evakuierung von "Britannica" in vollem Gange. Nach einer Weile tauchten die riesigen Propeller des Schiffes aus dem Wasser auf und drehten sich weiter - und dann trat ein neues Unglück auf. Zwei Boote wurden in einen Whirlpool gesaugt und mit einer Schraube in Stücke geschnitten. Als der Kapitän dies sah, befahl er den Propellern, sofort anzuhalten.
Bald erreichte das Seedrama seinen Höhepunkt: Das Riesenschiff taumelte und begann schnell zur Steuerbordseite zu stürzen. Riesige Schornsteine stürzten ein. Noch eine Minute - und der Liner verschwand für immer im schwarzen Abgrund der Ägäis. Eine Stunde später näherten sich vier Schiffe der Absturzstelle. 1036 der 1066 Personen an Bord der Britannic wurden gerettet. Die Frage, wo genau sie ruht, war für viele Menschen seit langem von Interesse. 1975 gab der legendäre Tiefseeforscher Jacques Yves Cousteau die Antwort auf das Rätsel. Nach drei Tagen der Suche fand das Unterwasserradar auf seinem Schiff Calypso den Rumpf der Britannic in einer Tiefe von 120 Metern.
Nach der Expedition des berühmten französischen Ozeanographen stiegen Taucher noch 68 Mal dort ab. Sie haben Hunderte von Artefakten an die Oberfläche gebracht, die heute in vielen Museen auf der ganzen Welt ausgestellt sind.
Der Kapitän, dank dessen korrekter Handlungen viele Leben gerettet wurden, setzte seine Karriere fort, beendete den Krieg, zog sich zurück und starb am 15. Februar 1945 im Alter von 76 Jahren.
