Der "Todesstern", in den sich die Sonne in einigen Milliarden Jahren verwandeln wird, wird wahrscheinlich zuerst den Mond und dann die Erde zerstören. Eine Studie von Wissenschaftlern des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik (Cambridge, Massachusetts, USA) und der University of Warwick (Coventry, UK) wird auf arXiv.org veröffentlicht.
In ihrer Arbeit haben Astronomen die Auswirkungen schwerer Elemente in der Atmosphäre weißer Zwerge auf den Gehalt untersucht, in die sich sonnenähnliche Sterne, Satelliten, die Planeten umkreisen, im Laufe der Zeit verwandeln. Ungefähr ein Viertel dieser Leuchten ist mit Fragmenten einer um sie herum rotierenden Scheibe kontaminiert, die aus Fragmenten von Planetenkörpern besteht.
Wissenschaftler erklären die häufige Wiederauffüllung dieser Scheibe durch die Zerstörung von Exoplaneten-Satelliten. Die Monde der Exoplaneten, die sich um weiße Zwerge drehen, werden von den Sternen stärker angezogen als massive Himmelskörper. Wenn der Abstand zwischen dem Weißen Zwerg und dem Begleiter weniger als einige Zehntel des Radius des Hügels beträgt, steigt das Risiko, dass der Mond durch die Schwerkraft des Sterns zerstört wird, dramatisch an.
Wie bereits vorgenommene Schätzungen gezeigt haben, reicht eine Million Jahre aus, um den Raum um den Weißen Zwerg mit Fragmenten von Satelliten und Planeten mit einer mit Pluto vergleichbaren Masse zu bewachsen. Diese Elemente, die auf den Stern fallen, führen zu einer Änderung des beobachteten Spektrums.
Der Weiße Zwerg WD 1145 + 017, 570 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau, hat zuletzt die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern auf sich gezogen. Sein Alter wird auf 175 Millionen Jahre geschätzt. Wissenschaftler glauben, dass die Sonne in einigen Milliarden Jahren ein roter Riese werden und Merkur, Venus und wahrscheinlich auch Erde und Mars verschlingen wird. Anschließend verwandelt sich die Leuchte in einen weißen Zwerg und beginnt, wie WD 1145 + 017, Objekte um sie herum zu zerstören.
