In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler ein seltenes Ereignis erreicht - ein Beweis dafür, dass Albert Einstein gleichzeitig Recht und Unrecht hatte. Wissenschaftler konnten eine von Einsteins Theorien bestätigen, aber er selbst war sich nicht einmal sicher, ob dies beobachtet werden konnte.
Das Forschungsthema war der Effekt der sogenannten Gravitationsmikrolinse. Seine Idee ist, dass supermassive Objekte wie Sterne Licht biegen können, das in ihrer Nähe vorbeizieht. Die Schwerkraft des Objekts wirkt tatsächlich als eine Art Linse, die die Richtung des Fernlichts verformt. Einstein sagte dies in seiner allgemeinen Relativitätstheorie voraus, bemerkte jedoch auch, dass der Effekt eine sehr genaue Übereinstimmung eines bestimmten Parametersatzes erfordert, und glaubte daher, dass wir ihn niemals direkt beobachten könnten.
Einsteins Pessimismus in dieser Hinsicht wurde jedoch beseitigt, weil unsere Technologien weiter fortgeschritten sind als zu seiner Zeit, und heute ist der Effekt der Mikrolinse durchaus erkennbar.
Forscher, die das Hubble-Weltraumteleskop der NASA verwendeten, beobachteten einen Stern - den sogenannten weißen Zwerg - den Rest des Kerns eines Sterns gegen Ende seines Lebens, der vor einem anderen entfernten Stern vorbeiziehen sollte. Als dies geschah, schien der Weiße Zwerg einen weiteren Stern aus dem Weg zu räumen. Obwohl dies eigentlich nicht passiert ist. Die Schwerkraft des Weißen Zwergs verzerrte einfach das Licht des Hintergrundsterns.
Die neue Methode war nicht nur wirklich cool, sondern ermöglichte es Astronomen auch, die Masse eines Sterns durch Krümmung zu messen. Die Intensität der Ablenkung eines Lichtstrahls kann Wissenschaftlern helfen, die Masse und die Schwerkraft eines Objekts zu bestimmen. Im Verlauf der Studie konnten Astronomen die Masse des Weißen Zwergs anhand des Effekts der Gravitationsmikrolinse berechnen, den sie zuvor nicht beobachten konnten.
