Neue Beobachtungen der Cassini-Raumsonde deuten darauf hin, dass unter Diones Eiskruste ein riesiger Ozean existieren könnte. Früher wurden die gleichen Meere unter der Oberfläche von zwei anderen Saturnmonden gefunden - Titan und Enceladus.
Die von Cassini gesammelten Daten wurden von einem Team von Astrophysikern des Königlichen Observatoriums von Belgien analysiert. Wissenschaftler berichten, dass der Ozean in einer Tiefe von etwa 100 km unter der eisigen Oberfläche von Dione versteckt werden kann. Im Allgemeinen ähnelt es dem benachbarten Satelliten Enceladus, nicht so groß, aber viel besser bekannt für die spektakulären Ausbrüche von Geysiren an seinen Polen - sie waren es, die auf die Anwesenheit eines Ozeans hinwiesen. Auf Dione sind heute keine Geysire sichtbar, aber Risse in der Kruste weisen auf eine ähnliche Aktivität in der Vergangenheit hin. Mikael Beuthe und seine Kollegen sprechen darüber in einem Artikel, der in Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde.
Die Autoren haben die eisige Oberfläche von Dione und Enceladus modelliert - „globale Eisberge“, die den gesamten Satelliten bedecken und auf der Oberfläche des globalen Ozeans schwimmen. Das Modell bewertete die sichtbare Eislandschaft des Satelliten und berechnete die erforderliche Leistung des Trägers, der ihn unterstützt. Früher ermöglichten solche Arbeiten, die Dicke der Kruste von Enceladus abzuschätzen und das Vorhandensein von Flüssigkeit darunter zu bestätigen, aber für Dione zeigten solche Berechnungen das völlige Fehlen eines "geheimen" Ozeans. Diesmal berücksichtigten Bote und Co-Autoren jedoch einen weiteren wichtigen Punkt - Spannungsspannungen in der Eiskruste. Ihre Ansammlung erlaubt es ihnen nicht, ihre Form beizubehalten und verursacht Brüche und Risse.
Laut belgischen Wissenschaftlern zwingt uns der neue Faktor dazu, die Dicke der Kruste von Enceladus selbst neu zu bewerten - sie könnte sich als viel bescheidener als frühere Versionen herausstellen und in den zirkumpolaren Gebieten, in denen Geysire treffen, mehrere Kilometer nicht überschreiten. Dies wird auch durch die gemessenen Librationen von Enceladus während der Bewegung im Orbit bestätigt, der wie ein mit Wasser gefüllter Beutel im Flug schwingt. Das Ausmaß der Schwankungen weist auch auf eine relativ dünne Kruste hin. Laut Bote und seinen Kollegen gibt es auf Dion auch einen Platz für den Ozean.
Wie Enceladus schwankt Dione in Bewegung, wenn auch zu schwach und unbemerkt für Cassinis Instrumente. Der Ozean auf einem Satelliten könnte jedoch während seiner gesamten langen Geschichte existiert haben, und natürlich kann eine relativ warme und flüssige Umgebung durchaus lebenslang geeignet sein. Auf Enceladus ist es jedoch leichter zugänglich, und auf Titan spritzen die Meere flüssiger Kohlenwasserstoffe direkt auf die Oberfläche. Wenn also die Suche nach Mikroben im Saturn-System jemals beginnt, muss Dione warten, bis sie an der Reihe ist.
Sergey Vasiliev