Laut Wissenschaftlern ist der Placebo-Effekt ein uralter Evolutionsmechanismus, der es dem Nervensystem ermöglicht, die Stärke der Immunantwort zu kontrollieren.
Jeder kennt die Essenz des Placebo-Effekts: Eine Person glaubt, die Medizin getrunken zu haben, und erholt sich, obwohl sie unter dem Deckmantel einer echten Pille einen Haken bekommen hat. Aber woher haben wir diese "Option" - auf ein Placebo zu reagieren? Warum hat falsche Medizin die gewünschte Wirkung? Aus welchen evolutionären Überlegungen könnte dieses seltsame Phänomen entstehen?
Biologen haben lange über dieses Rätsel nachgedacht, aber die ersten Hypothesen, die es erklärten, tauchten vor etwa zehn Jahren auf, als klar wurde, dass Tiere auch etwas Ähnliches wie den Placebo-Effekt haben. Wenn die dzungarischen Hamster im Winterlicht gehalten wurden, dh einen kurzen Tag und eine lange Nacht imitierten, reagierte die Immunität der Tiere träge auf die Infektion.
Wenn sie Sommerlicht erhielten, wurde ihr Immunsystem für die Infektion ziemlich stark erregt. Ein ähnlicher Unterschied in der Immunantwort wurde bei Menschen beobachtet, die ein Placebo erhielten: Ihre Immunität reagierte doppelt so stark auf die Krankheit. Es stellte sich heraus, dass das Immunsystem von Daten des Gehirns über das Geschehen im Freien geleitet wurde.
Gleichzeitig wurde vorgeschlagen, dass es im Falle einer schwachen Infektion für den Körper vorteilhafter ist, keine vollwertige Immunantwort auszulösen. Eine starke Immunantwort verbraucht zum einen viele Ressourcen und zum anderen kann sie indirekt den Körper selbst schädigen. Um keine Spatzen aus Kanonen zu schießen, wartet die Immunität daher auf eine wirklich ernsthafte Gefahr, und unbedeutende Fälle der Invasion von Krankheitserregern dürfen ihren Lauf nehmen. Wenn der Körper gleichzeitig plötzlich eine Hilfe von außen spürt, erwacht das Immunsystem.
Bei Hamstern entspricht die verlängerte Tageslänge der Sommerzeit, einer Jahreszeit, die reich an Nahrungsmitteln ist. Dies bedeutet, dass es nicht an Ressourcen mangelt und diese für die Immunantwort ausgegeben werden können. Im Fall einer Placebo-Pille schließt das Gehirn, dass die Infektion durch Medikamente geschwächt wird und das Immunsystem leichter damit umgehen kann. Das heißt, die Immunantwort ist von kurzer Dauer und nicht zu kostspielig.
All diese Überlegungen blieben jedoch lange Zeit eine Hypothese, bis Forscher der Universität Bristol (UK) ein mathematisches Modell erstellten, um dies zu bestätigen. Ein Artikel, der dieses Modell beschreibt, wurde in der Zeitschrift Evolution and Human Behavior veröffentlicht. Es sollte sofort gesagt werden, dass sich die Forscher weniger auf Physiologie als auf Evolution und Ökologie stützten. Sie zeigten, dass Tiere unter sich ändernden Umweltbedingungen umso länger leben und je mehr Nachkommen sie verlassen, desto seltener lösen sie eine Immunantwort aus. Umgekehrt hängt der evolutionäre Erfolg eines Individuums davon ab, wie schnell sein Immunsystem die Infektion aus dem Körper ausstoßen kann, wenn die Umwelt konstant ist und die Bewohner unterstützt. Das heißt, unter Krisen- und Instabilitätsbedingungen ist es rentabler, einen Positionskrieg gegen Infektionen aufrechtzuerhalten.den entscheidenden Immunschlag bis zum letzten verzögern.
Unter Bedingungen des Friedens und des Wohlstands ist es umso besser, je früher das Immunsystem die ansteckenden Probleme beseitigt. Dies liefert eine evolutionäre Begründung für Placebo: Die Pille wird als Hilfe von außen angesehen, als Beginn günstiger Bedingungen.
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In den letzten zehntausend Jahren hat der Mensch auf jede erdenkliche Weise versucht, sich stabile Bedingungen zu verschaffen, und war dabei sogar sehr erfolgreich. Unser Unterbewusstsein ist jedoch offenbar noch nicht vollständig an die veränderte Welt gewöhnt, was sich in der anhaltenden Fähigkeit zeigt, auf Placebo zu reagieren. Es ist besonders zu beachten, dass diese Hypothese einen Zusammenhang zwischen Immunität und höherer Nervenaktivität nahe legt.
Natürlich können Skeptiker sagen, dass es sich um theoretische, computer-mathematische Beweise handelt. Wir erinnern uns jedoch daran, dass vor nicht allzu langer Zeit in einer vollständig experimentellen Arbeit, in der Forscher den Einfluss des Nervensystems auf die Entwicklung einer allergischen Reaktion beim Menschen untersuchten, äußerst ähnliche Ergebnisse erzielt wurden.
