Neptuns größter Mond, Triton, kam tatsächlich aus den Tiefen des Weltraums in der fernen Vergangenheit. Den Wissenschaftlern gelang es herauszufinden, was dieses seltsame Objekt wirklich ist, im Gegensatz zu seinen Gegenstücken.
Astronomen haben lange vermutet, dass der riesige Mond Triton tatsächlich ein "Außerirdischer" war, der in Neptuns Umlaufbahn eindrang. Kürzlich gelang es ihnen endlich zu berechnen, wie die anderen Monde dieses Planeten vor der Invasion ihres Gefährten aussahen. Alle anderen Gasriesen im Sonnensystem (Jupiter, Saturn und Uranus) haben ähnliche Mondsysteme. In jedem von ihnen beträgt die Masse des Planeten etwa das 10.000-fache der Masse des Mondes. Zum größten Teil hat jeder Planet mehrere kleine Monde, die in derselben Richtung wie er umkreisen.
Neptun unterscheidet sich jedoch von seiner Art. Sein Mondsystem besteht aus mehreren winzigen Monden, die entweder extrem nahe oder weit voneinander entfernt sind. Darüber hinaus gibt es einen riesigen Triton, der sich ebenfalls in die entgegengesetzte Richtung dreht. Ist es seltsam Sicher!
Elefant in einem Porzellanladen
Robin Canup vom Southwest Research Institute in Colorado und Raluca Rufu vom Weizmann Institute of Science in Israel verwendeten eine Reihe von Computersimulationen, um herauszufinden, wie das Mondsystem von Neptun aussah, bevor Triton auftauchte. Anfangs stellte sich heraus, dass es dem ähnlichen System von Uranus ähnlich war - aber dies hielt nicht lange an. "Triton" brach "buchstäblich und im übertragenen Sinne in die Umlaufbahn von Neptun ein und verwüstete ein gut organisiertes Mondsystem, erklärt Kanul.
Damit ein System wie die Monde des Uranus zu dem wird, was Astronomen heute in der Umlaufbahn von Neptun beobachten, mussten drei wichtige Faktoren vorhanden sein. Erstens sollten junge Monde Triton zum Zeitpunkt der Kollision nicht zerstört haben. Zweitens mussten sie Triton dabei verlangsamen, damit es in eine Kreisbahn fiel, in der es sich bis heute dreht. Drittens sollten die äußeren Monde von Neptun intakt geblieben sein.
„Die Frage ist, wie genau es dem Planeten gelungen ist, Triton in einer länglichen Umlaufbahn einzufangen und dann in eine runde Umlaufbahn zu„ transferieren “. Dazu muss ein Teil der Energie des Mondes abgeführt werden, um ihn zu verlangsamen “, sagt Scott Sheppard vom Carnegie Institute of Science in Washington DC.
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Kanul und Rufu entdeckten, dass Tritons Schwerkraft kleinere Monde buchstäblich beiseite warf. Er kollidierte mit einigen von ihnen und erhielt infolgedessen die notwendige Verlangsamung, änderte die Umlaufbahn in eine kreisförmige. Dieser Prozess verlief schnell genug, damit der Mond selbst nicht durch Trägheit aus der Schwerkraft des Planeten herausflog, so dass er die äußere Umlaufbahnregion nicht berührte und die Monde, die von Neptun weg kreisten, nicht beeinflusste.
Frankensteins Monster im Weltraum
Leider wird es schwierig sein, diese Hypothese zu bestätigen, selbst wenn wir einen Satelliten nach Triton senden. Es ist in einem Zustand der Kryofusion mit Eis bedeckt: An einigen Stellen schmilzt und gefriert das Eis wieder, weshalb die gesamte Abdeckung des Planeten in ständiger Bewegung ist und alle Spuren der Kollision von Triton mit anderen Monden mit der Zeit längst gelöscht wurden.
Wenn es Wissenschaftlern hingegen gelingt, Proben vom Boden des Planeten zu entnehmen, wird sofort alles klar. Triton ist ein Mond, der aus Fragmenten des ursprünglichen Himmelskörpers und Teilen dieser Monde geformt wurde, die er beim Eintritt in die Umlaufbahn von Neptun zerquetscht hat. Astronomen vergleichen es scherzhaft mit Frankensteins Monster - wer weiß, vielleicht birgt eine so ungewöhnliche Natur tatsächlich viele Geheimnisse?
Wassili Makarow
