Eines der ersten beweglichen Modelle, das praktisch Autos zugeschrieben werden kann, ist das Spielzeug von Ferdinand Verbist, einem flämischen Jesuiten. Während der Qing-Dynastie war er Missionar in China und ein enger Freund des Kangxi-Kaisers. Der Kaiser konsultierte Verbiest häufig zu verschiedenen Fragen im Zusammenhang mit den Wissenschaften. In China war Ferdinand Verbiest als Nan Huairen bekannt.
Die ungewöhnlichste und interessanteste Erfindung von Nan Huairen war zweifellos das Modell eines kleinen selbstfahrenden Wagens mit einem Dampfantrieb von ungewöhnlichem Design. Bevor die Erfindung der Dampfmaschine, wie wir sie kennen, noch ziemlich weit entfernt war, verwendete Verbiest das Prinzip von Eolipil, um die Räder zum Drehen zu bringen. Übrigens war es Verbist, der als erster den Begriff "Motor" im heutigen Sinne verwendete.
Ferdinand führte viele Experimente mit Dampf durch. Und um 1672 baute er für seinen Freund, den Kaiser Kangxi, ein lustiges Auto. Es ist schwierig, ein Spielzeug als Maschine zu bezeichnen, da es nicht zum Transport von Gütern oder Passagieren verwendet wurde. Die Länge betrug nur etwa fünfundsechzig cm und es handelte sich um einen Wagen auf vier Rädern, auf dem ein Kugelkessel montiert war. Das Sattelkupplungsrad war vorne angebracht und ließ den Wagen drehen.
Turbina di Verbiest - Nachbildung eines Dampfwagenmodells der italienischen Firma Brumm.
Das Feuer unter dem Kessel wurde in einem speziellen Korb angezündet. Der Kessel war mit einer Düse ausgestattet, aus der Dampf austrat und die Schaufeln einer offenen Dampfturbine drehte und die über ein Getriebe die Kraft auf die Räder übertrug. Es scheint ein Wunder für die Zeit zu sein, aber Ferdinand arbeitete mit einigen der besten chinesischen Metallarbeiter zusammen. Und sie hatten reiche Erfahrung in der Herstellung hochpräziser astronomischer Instrumente für Nan Huairen.
