2016 war nicht nur das wärmste Jahr in der Geschichte der instrumentellen meteorologischen Beobachtungen, sondern auch das vergangene Jahr und wurde zum Rekordhalter für die Anzahl der Naturkatastrophen seit 2012. Die Verluste durch Naturkatastrophen beliefen sich im vergangenen Jahr auf rund 175 Milliarden US-Dollar, während die Versicherungszahlungen mehr als 50 Milliarden US-Dollar betrugen. Im Vergleich dazu beliefen sich die finanziellen Verluste aus Naturkatastrophen und Katastrophen im Jahr 2015 auf 103 Milliarden.
Allein die Überschwemmungen im Juni und Juli in China kosteten 20 Milliarden US-Dollar, während der Hurrikan Matthew, der im August die Karibik und die Ostküste der USA fegte, mehr als 10 Milliarden US-Dollar Schaden anrichtete. Die Zahl der Todesopfer durch Naturkatastrophen ging 2016 von 25.400 auf 8.700 zurück.
Nordamerika war das Epizentrum von Naturkatastrophen. Das letzte Mal, dass eine so hohe Anzahl von Naturkatastrophen registriert wurde, war 1980. Nur Brände im Sommer in den USA waren mehr als 160. Versicherungsunternehmen stellten auch die "außergewöhnliche" Anzahl von Überschwemmungen fest, die in Europa im Mai und Juni auftraten. Überschwemmungen machten 34% der Gesamtverluste aus. In den letzten Jahrzehnten hat diese Zahl 21% nicht überschritten.
Klimatologen machen auch darauf aufmerksam, dass unkontrollierte Klimaveränderungen Naturkatastrophen betreffen können, insbesondere in einigen Teilen der Welt. Untersuchungen im Zusammenhang mit Wetterkatastrophen im Jahr 2016 zeigen die möglichen Auswirkungen der globalen Erwärmung. Natürlich können einzelne Ereignisse an sich nicht direkt dem Klimawandel zugeschrieben werden. Aber jetzt gibt es viele Anzeichen dafür, dass bestimmte Ereignisse - wie anhaltende Wettersysteme oder Stürme, die starken Regen, Hagel und Hurrikanwinde niederschlagen - mit dem Klimawandel zusammenhängen.
