Die Luft, die wir atmen, enthält Partikel aus natürlichen und anthropogenen Quellen. Allein in den Vereinigten Staaten werden jedes Jahr Tausende und Abertausende vorzeitiger Todesfälle registriert. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat jedoch einen signifikanten Rückgang dieser Zahl sowie der Menge der in der Atmosphäre enthaltenen Partikel festgestellt.
Und während die Zahl der vorzeitigen Todesfälle im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber Feinstaub die Zahl der Todesfälle durch Unfälle auf den Straßen des Landes übersteigt.
Das Gesetz über saubere Luft von 1970 und zusätzliche Änderungen von 1990 befassen sich mit den gesundheitlichen Auswirkungen von Feinstaub, insbesondere durch die Regulierung von Emissionen und die Förderung der Forschung zu saubereren Alternativen zu Energie und Verkehr. Im Jahr 2011 gab die EPA bekannt, dass die Gesetzgebung für die signifikante Reduzierung von Partikeln in der Atmosphäre verantwortlich ist und schätzt ihre Auswirkungen auf mehr als 100.000 Menschenleben, die von 2000 bis 2010 jährlich gerettet werden. Der Bericht befasste sich jedoch nicht mit organischem Aerosol, das der Hauptbestandteil von atmosphärischen Partikeln ist. Organisches Aerosol wird direkt aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe (z. B. in Fahrzeugen), der Verbrennung von Kohle zur Heizung von Wohngebäuden und Waldbränden gewonnen. Es wird auch chemisch in der Atmosphäre während der Oxidation von natürlichen und anthropogen erzeugten Kohlenwasserstoffen erzeugt.
Forscher am Massachusetts Institute of Technology stellten in den USA einen stärkeren Rückgang des organischen Aerosols fest als zuvor von der EPA berichtet. Ihre Arbeit hat gezeigt, dass diese Veränderungen wahrscheinlich mit anthropogenem oder menschlichem Verhalten zusammenhängen.
Beobachtungen zeigen, dass der Rückgang des organischen Aerosols laut EPA-Berichten sechsmal größer war als in den Jahren 2000-2010. “
Mithilfe von Daten aus dem IMPROVE-Netzwerk (Interagency Monitoring of Protected Visual Environments) stellten die Forscher fest, dass das organische Aerosol sowohl im Winter als auch im Sommer im ganzen Land abnimmt. Dieser Rückgang ist insbesondere angesichts der Daten zur zunehmenden Häufigkeit von Waldbränden im Sommer ziemlich unerwartet. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass organische Aerosole trotz Waldbränden sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten weiter zurückgingen. Das Fehlen eines offensichtlichen natürlichen Grundes für die Abnahme des organischen Aerosols weist darauf hin, dass die Abnahme anthropogene Ursachen hatte. Zusammen mit der Abnahme des organischen Aerosols gab es eine ähnliche Abnahme anderer Luftschadstoffe wie Stickstoffdioxid und Kohlenmonoxid. Darüber hinaus lässt die Ähnlichkeit der Trends in städtischen und ländlichen Gebieten darauf schließendass der Rückgang auch auf Veränderungen im Verhalten der Menschen zurückzuführen sein kann.
Die Ergebnisse der Forscher wurden im Artikel "Ursachen und Folgen der Reduzierung des atmosphärischen organischen Aerosols in den USA" in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
Serg Drachen
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