Wissenschaftler haben herausgefunden, dass eine Erwärmung des Wassers im Südpolarmeer um nur 1 Grad Celsius einen enormen Einfluss auf Wassertiere und -pflanzen haben wird. Einige Arten werden laut einer neuen Studie ihre Wachstumsrate und ihr Wachstumsvolumen verdoppeln, was sich auf den Rückgang der gesamten Artenvielfalt auswirken wird.
Bisher konnten Wissenschaftler die Auswirkungen steigender Temperaturen auf kleine Meeresorganismen, die auf dem Meeresboden leben, nur durch Experimente in Laboratorien und Versuchspools untersuchen. Aber "es ist ziemlich weit von der natürlichen Umgebung entfernt", sagt Gail Ashton, Hauptautorin der neuen Studie.
Stattdessen haben Ashton und ihre Kollegen von der UK Antarctic Survey 6 Jahre lang Technologien entwickelt, mit denen ein kleines Testgebiet des realen Ozeans um 1 und 2 Grad Celsius erwärmt werden kann - ein prognostizierter Anstieg der Meerestemperatur aufgrund des Klimawandels in den nächsten 50 bzw. 100 Jahren.
Das Heizgerät wurde 15 Meter unter der Oberfläche des flachen Südlichen Ozeans aufgestellt, und die Forscher dokumentierten, was mit dem Meeresleben in 9 Monaten passiert war.
Die Wissenschaftler berichteten, dass eine Erwärmung um 1 Grad das Meeresleben am Boden "signifikant verändert" hat. Eine Bryozoenart (Fenestrulina rugula), eine Art wirbelloser Wassertiere, nahm rasch an Häufigkeit zu und dominierte schließlich das Untersuchungsgebiet innerhalb von 2 Monaten, was insgesamt zu einem Verlust der biologischen Vielfalt führte. Aufgerollte röhrenförmige Würmer gediehen auch im um 1 Grad wärmeren Bereich.
Die Reaktion des Meereslebens auf einen Temperaturanstieg um 2 Grad war laut Wissenschaftlern vielfältiger.
Das Ausmaß der Veränderung aufgrund der Erwärmung "überraschte alle", sagte Ashton. "Wir dachten, wir brauchen ein bisschen statistische Analyse, um die Unterschiede hervorzuheben, aber wenn Sie sich das Foto ansehen, ist es ziemlich klar, dass der Zustand des Meereslebens an den Teststandorten sehr unterschiedlich ist."
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Wissenschaftler planen, die Auswirkungen der globalen Erwärmung in anderen Teilen der Welt, einschließlich der Arktis, auf ähnliche Weise zu untersuchen. Zu wissen, welche Arten die Gewinner und Verlierer sein werden, ist der Schlüssel, wenn wir versuchen, die Auswirkungen des Klimawandels auf das Leben im Ozean vorherzusagen.
