Nehmen wir an, Sie haben eine Kugel im Magen. Du gehst zum Doktor. Er zieht deine Hose aus und beginnt Wasserstoff in deinen Arsch zu pumpen. Und dann setzt er dich in Brand. Klingt vertraut? Nein? Dann bist du zum falschen Arzt gegangen.
Lassen Sie mich Ihnen Dr. Nicholas Senna vorstellen, einen amerikanischen Chirurgen und Gründer der United States Association of Military Surgeons. Er war von 1897 bis 1898 Präsident der American Medical Association und Chefchirurg des Sechsten Armeekorps während des Spanisch-Amerikanischen Krieges 1898.
Während des Krieges stieß Senn häufig auf Schusswunden am Bauch seiner Patienten. Ohne geeignete Diagnosewerkzeuge (Röntgenstrahlen wurden gerade erst in der Medizin eingesetzt) konnten Senn und sein Ärzteteam nicht feststellen, ob die durchdringende Wunde "einfach" oder durch eine Schädigung des Magen-Darm-Trakts kompliziert war. Die Darmschädigung war nicht von verlässlichen Symptomen begleitet, auf deren Grundlage die Chirurgen eine positive Diagnose stellen konnten, und die viszeralen Wunden waren bei routinemäßiger körperlicher Untersuchung nicht sichtbar.
Senna kam auf die Idee, dass eine Wunde im Darm auf die gleiche Weise erkannt werden kann, wie ein Spezialist ein Leck in einer Gasleitung findet. Er schlug vor, den Darm mit einem harmlosen Gas zu füllen, das in das Rektum injiziert wurde. Vermutlich sollte das Gas aus dem Darm in die Bauchhöhle gelangen und von dort durch die äußere Wunde austreten, wo seine Anwesenheit mit einem fehlerfreien Test nachgewiesen werden konnte. Senn empfahl die Verwendung von Wasserstoff, da dieser keine toxischen Eigenschaften aufweist, bei Kontakt mit lebenden Geweben keine Reizungen verursacht und von diesen schnell absorbiert wird. Darüber hinaus konnte Wasserstoff leicht nachgewiesen werden, indem ein Streichholz daran gehalten wurde. Das Anzünden des Bauches eines verwundeten Soldaten war laut Senna ein wirksamer Weg, um eine Wunde zu sterilisieren.
Nicholas Senn führte zunächst mehrere Experimente an Hunden durch. In diesen Experimenten wurden die Tiere an Operationstische gebunden, anästhesiert und dann aus nächster Nähe mit einem Revolver vom Kaliber 32 in den Magen geschossen. Unmittelbar danach wurde ein Schlauch in das Rektum des Tieres eingeführt, der mit einem mit Wasserstoff gefüllten Gummiballon verbunden war, und das Gas wurde langsam in den Darm gepumpt. Als eine offene Flamme zur Wunde gebracht wurde, brach das austretende Gas in eine gleichmäßige blaue Flamme aus, was darauf hinwies, dass die Kugel den Darm durchbohrt hatte.
Senn führte Experimente an mehreren seiner Patienten durch, um die schädlichen Auswirkungen (falls vorhanden) der Einführung von Gas in den Magen-Darm-Trakt zu bestimmen. Dann beschloss er, die Wirkung von Wasserstoff auf sich selbst zu testen, um die Empfindungen zu verstehen. Er beschreibt seine Erfahrung wie folgt:
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„Unter einem Druck von 0,4 Kilogramm wurden fast 6 Liter Gas in das Rektum gepumpt. Das Gas, einmal im Rektum, verursachte einfach ein Gefühl der Blähung, aber sobald es in das Ileum eintrat, begannen kolikartige Schmerzen, die sich beim Einatmen verstärkten und erst aufhörten, nachdem das gesamte Gas freigesetzt worden war, was erst nach anderthalb Stunden geschah. Wenn der Darm und der Magen geschwollen waren, waren die Empfindungen unerträglich und gingen mit Schwäche einher, die zu starkem, klebrigem Schwitzen führte. Das meiste Gas wurde durch Aufstoßen aus dem Körper ausgestoßen, gefolgt von einer enormen Erleichterung. Koliken, die auftraten, wenn der Dünndarm mit Gas aufgebläht wurde, wurden durch eine erhöhte Peristaltik verursacht, die mit Versuchen verbunden war, den Inhalt loszuwerden, da sie immer intermittierend war und nach der Freisetzung von Gas schnell nachließ.
Obwohl der erste Patient, ein 27-jähriger schwarzer Mann mit einer Schusswunde am Bauch, nicht überlebte, war das Verfahren selbst erfolgreich und fand schließlich Anwendung in der Militärchirurgie, um Darmverletzungen bei Soldaten zu erkennen. Dr. Sennas Methoden wurden erst obsolet, als Röntgenstrahlen zum Standarddiagnosewerkzeug wurden.
Nicholas Senn war ein Pionier auf dem Gebiet der chirurgischen Medizin. Er war an experimentellen Forschungen zur akuten Pankreatitis, plastischen Chirurgie, Kopf-Hals-Onkologie und zur Behandlung von Leukämie mit Röntgenstrahlen beteiligt. Er unterstützte nachdrücklich die Operation zur frühzeitigen Entfernung von Blinddarmentzündung, die zu diesem Zeitpunkt nicht allgemein anerkannt war. Er betonte auch die Bedeutung der Ersten Hilfe, die der deutsche Chirurg Friedrich von Esmarch 1870 erstmals in die Armee einführte. Senn zitierte oft ein deutsches Sprichwort: "Das Schicksal der Verwundeten hängt davon ab, wer den ersten Verband anlegt."