1480 Lichtjahre von der Erde entfernt gibt es einen Stern, der etwas ausstrahlt, was Astronomen noch nie gesehen haben. In zufälligen Abständen wird das Licht um bis zu 22% gedimmt. Dies ist zu viel, um zu erklären, was auf dem Planeten geschieht. Und dieser Stern ist im letzten Jahrhundert deutlich dunkler geworden (offiziell heißt er KIC 8462852, aber informell - der Tabby-Stern oder Boyajians Stern zu Ehren des Entdeckers).
Das seltsame Verhalten widerspricht allen bekannten Erklärungen, und der Astronom Jason Wright stellt fest, dass diese Lichtmuster denen ähneln, die wir erwarten würden, wenn Außerirdische einen Maschinenkomplex um einen Stern bauen würden, um seine Energie zu ernten. Zum Beispiel die Dyson-Kugel. Aber selbst Wright gibt zu, dass es wahrscheinlich eine natürliche Erklärung dafür gibt, was passiert. Im September trafen er und Co-Autor Stein Sigurdson zusammen und analysierten einige der plausibleren Erklärungen. Und neulich, Ende Oktober, interessierte sich die Initiativgruppe von Yuri Milner, die sich mit der Suche nach Außerirdischen befasste, für Tabbys Stern.
Das Popular Science Magazine hat die Versionen gesammelt, die den Leuten am besten gefallen, und wir werden diese Bewertung mit Ihnen teilen. Immerhin haben wir alle mit angehaltenem Atem jedes Funkeln des unglücklichen Sterns KIC 8462852 beobachtet, oder?
War Kepler falsch? Nein
Die Daten werden überprüft. Als das Kepler-Teleskop in KIC 8462852 schwerwiegende Einbrüche feststellte, wackelte das Teleskop nicht einmal, und in anderen gleichzeitig gesammelten Daten wurde nichts Seltsames gefunden.
Es ist auch ausgeschlossen, dass die Teleskoppixel, die den Boyajian-Stern erfasst haben, fehlerhaft waren, da das Bild des Sterns nicht immer auf denselben Pixeln lag. Während sich der Stern einen Monat lang bewegte und sich das Teleskop bewegte, beobachteten verschiedene Detektoren den Stern und alle zeigten, dass sich der Stern seltsam verhielt. "Fehler sind real", schreibt Wright.
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Seit Monaten diskutieren Wissenschaftler, ob der Stern im letzten Jahrhundert dunkler geworden ist. Diese Beobachtungen basierten auf alten und ungenauen astronomischen Daten. Eine neue Analyse ergab jedoch, dass sich der Stern in den vier Jahren, in denen Kepler ihn beobachtete, ernsthaft verdunkelt hat, was bedeutet, dass dies auch im letzten Jahrhundert der Fall sein könnte.
Kann ein Schwarzes Loch Licht fressen? Nein
Trotz des populären Bildes eines Schwarzen Lochs, das alles auf seinem Weg auffrisst, einschließlich Licht, können Schwarze Löcher etwas mit der Verdunkelung von Tabbys Stern zu tun haben oder auch nicht.
Wright erklärte, wenn das Schwarze Loch in der Nähe von Tabbys Stern wäre, würde seine massive Schwerkraft dazu führen, dass der Stern wackelt, was für Erdwissenschaftler spürbar wäre. Es schwingt nicht. Wenn das Schwarze Loch das Material des Sterns ansaugt und dann hineinfällt, sendet das Material außerdem helles Licht und Röntgenstrahlen aus, die die Wissenschaftler wiederum nicht sehen können.
Aber wenn das Schwarze Loch weit vom Stern Tabby entfernt ist, zwischen dem Stern und der Erde? Auch nicht. Dann würde das Schwarze Loch im Gegenteil als Linse wirken und die Helligkeit des Sterns erhöhen.
Vielleicht ein Sonnenfleck? Kaum
Flecken in unserer Sonne verursachen zwar winzige Helligkeitseinbrüche, aber wir sprechen von ein paar Zehntel Prozent. Um einen starken Lichteinfall wie bei KIC 8462852 um 20% zu verursachen, müssen die Sternflecken 10-100-mal größer sein als die stärksten bekannten Effekte anderer Sterne. Außerdem dreht sich Tabbys Stern ziemlich schnell, sodass die durch Sonnenflecken verursachten Sonnenflecken jeden Tag erscheinen und verschwinden müssten.
Aber was wäre, wenn sich die Punkte an den Polen eines rotierenden Sterns befänden und der Pol ständig auf uns zeigte? Auch das scheint höchst unwahrscheinlich, sagt Wright, da Boyajians Stern einer der Sterne ist, die normalerweise keine großen Flecken haben.
Kometen? Möglich, aber unwahrscheinlich
Kometen ist übrigens die Erklärung, die Tabeta Boyajian, die Entdeckerin des Sterns, favorisiert. Die Idee ist, dass eine Familie von riesigen Kometen in der Umlaufbahn des Sterns herumhängen und sein Licht regelmäßig blockieren könnte.
Aber wenn es Kometen gibt, müssen sie ziemlich weit vom Stern entfernt sein, sonst könnten Astronomen die zusätzliche Hitze sehen, die von ihnen kommt. Der Mangel an überschüssiger Wärme schließt fast alle möglichen Erklärungen aus, die auf der Existenz von etwas Großem in der Umlaufbahn eines Sterns beruhen.
Und wenn die Kometenhypothese die kurzfristigen Lichteinbrüche in den Jahren 2011 und 2013 erklären kann, erklärt sie nicht die langfristige Verdunkelung des Sterns, sagt Wright. Und seiner Meinung nach sollte die beste Hypothese beide Phänomene erklären.
"Das ist ziemlich empörend, aber alles, was bisher vorgeschlagen wurde, erweist sich als ziemlich empörend", sagt Wright.
Scheibe eines interstellaren Schwarzen Lochs? Kann sein
Während das Schwarze Loch definitiv nicht das Licht von Boyajians Stern verbraucht, gibt es eine andere Möglichkeit, wie ein Schwarzes Loch es blockieren könnte. Vielleicht befindet sich im interstellaren Medium zwischen dem Stern und uns etwas Großes und Dunkles.
Eine Materiescheibe, die ein Schwarzes Loch umkreist, könnte eine mögliche Erklärung sein. (Eine Trümmerscheibe dreht sich auch um Sterne und Planeten, aber da Astronomen noch nichts gesehen haben, sollte das Objekt dunkel sein … wie ein Schwarzes Loch).
Damit diese Hypothese jedoch ausgelöst werden kann, muss die um das Schwarze Loch gewickelte Materiescheibe riesig sein - 600-mal so weit vom Stern zur Sonne entfernt -, um das Licht des Sterns trotz der monatlichen Bewegungen des Sterns für so lange Zeiträume zu blockieren.
Wright sagt, dass wir diese Möglichkeit nicht ausschließen, obwohl wir noch nie eine so große Schwarzlochscheibe gesehen haben. Wenn es eine große Scheibe gäbe, könnten Wissenschaftler ihre Anwesenheit durch Trümmer bestätigen, die vor einem nahe gelegenen Stern vorbeiziehen.
Andere interstellare Materie? Kann auch sein
Der Raum zwischen den Sternen ist mit Gas, Staub und Filamenten und Materialbahnen gefüllt, die unter dem Einfluss der Schwerkraft zusammenkleben. Es ist möglich, dass sich ein besonders dichter Teil dieses interstellaren Mediums zwischen uns und Tabbys Stern eingeschlichen hat und einen Teil seines Lichts absorbiert.
Um so große Lichteinbrüche zu erzielen, müssten diese Filamente oder Folien etwa 1000-mal kleiner und dichter sein als früher angenommen, aber das ist nicht unmöglich, sagt Wright. Vielleicht sind solche Strukturen so klein und selten, dass wir so etwas bisher noch nie gesehen haben.
Dunkle Nebel, die als Boca-Globuli bekannt sind, können ebenfalls beteiligt sein. Diese schwarzen, sternbildenden Staub- und Gaswolken haben zuvor Sterne versteckt. Turbulentes Gas und Staub, die in der Kugel wirbeln, können dichte Flecken bilden und das Licht des Sterns verdunkeln.
"Es wäre ungewöhnlich, eine dieser Wolken in diesem Teil des Himmels zu sehen", bemerkt Wright, aber es ist möglich.
Beide Phänomene - interstellare Blätter und dunkle Nebel - könnten unsere Sicht auf Sterne verdecken, die sich in der Nähe des interessierenden Objekts befinden. Das Problem ist, dass die Sterne in der Nähe sehr schwach sind und ihre Helligkeit nicht genau gemessen werden kann. Daher sind sich die Astronomen dieser Erklärung nicht sicher.
Aliens? Wer weiß
Die Hypothese, dass Außerirdische eine Dyson-Kugel um einen Stern bauen, um seine Energie zu sammeln, hält nicht der gleichen Kritik stand wie Kometen: Jedes Objekt in der Umlaufbahn des Sterns muss Licht absorbieren und es als überschüssige Wärme wieder abgeben. Aber Astronomen haben diesen Überschuss nicht registriert.
Aber wer weiß, vielleicht hat eine außerirdische Zivilisation, die in der Lage ist, sterngroße Strukturen zu schaffen, einen Weg gefunden, die gesamte Sonnenenergie einschließlich der Wärme zu nutzen? Dies ist das Problem bei Hypothesen, die auf Außerirdischen basieren: Es gibt keinen guten Weg, sie zu widerlegen, da wir nicht wissen, was eine außerirdische Zivilisation tun kann. Es ist auch unmöglich, die Wahrscheinlichkeit eines intelligenten Lebens dort zu berechnen. Aber wir wissen, dass interstellare Materie existiert und Außerirdische - wer weiß, also verlassen wir uns auf eine natürliche Erklärung.
Wissenschaftler bemerken vorsichtig, dass Aliens die letzte Option sein werden, wenn alle anderen Hypothesen erschöpft sind. Aber der Star interessiert sich bereits für "außerirdische Jäger".
Und noch früher interessierte sie sich für alle Arten von Teleskopen, vom Swift Observatory über das Spitzer-Weltraumteleskop bis hin zu den Teleskopen von Amateurastronomen. Der Stern wird in den optischen, infraroten, ultravioletten und Röntgenspektren der Strahlung beobachtet. Vielleicht wird uns eines Tages dieses Geheimnis gelüftet.
ILYA KHEL
