Laut einem im Journal des National Cancer Institute veröffentlichten Artikel leiden junge Amerikaner in den Zwanzigern und Vierzigern etwa zwei- und viermal häufiger an Dickdarm- und Rektumkrebs als ihre Eltern und Generationen zuvor.
„Die Krebsprobleme in der heutigen Jugend sind ein Omen dafür, was in Zukunft mit der Gesundheit der Menschen geschehen wird. Die Entdeckung, dass die Wahrscheinlichkeit von Krebs bei jungen Menschen heute wieder auf das Niveau des späten 19. Jahrhunderts zurückgekehrt ist, hat uns ernüchtert. Wir müssen Ärzte und die Öffentlichkeit davon überzeugen, dass Krebs sehr gefährlich ist, dass er frühzeitig erkannt werden muss und dass jeder gesunde Lebensmittel essen muss, um diesen Trend zu stoppen “, sagte Rebecca Siegel, Direktorin der American Cancer Society in Atlanta, USA).
Krebs des Rektums und des Dickdarms wird heute in Industrieländern im Alter neben Erkrankungen des Herzens und der Blutgefäße als eine der Haupttodesursachen angesehen. Laut Statistiken der World Cancer Research Foundation (WCRF) erkranken jedes Jahr fast 1,5 Millionen Männer und Frauen an dieser Art von Krebs, von denen etwa 10 bis 20% an Komplikationen oder Metastasen sterben.
In den letzten Jahren, so Siegel, ist die Zahl der Todesfälle durch diese Krebsarten in den USA bei älteren Menschen aufgrund der Fortschritte bei den Diagnosetechniken und -technologien deutlich gesunken. Auf der anderen Seite verzeichneten die Ärzte einen weiteren, alarmierenderen Trend: Die Zahl der Fälle von Rektal- und Darmkrebs bei Menschen unter 50 Jahren begann zu steigen.
Siegel und ihre Kollegen beschlossen zu testen, ob dieser Trend auf nationaler Ebene beobachtet wird, indem sie analysierten, wie sich die Statistiken über die Entwicklung dieser beiden Krebsarten bei jungen Menschen in den letzten vier Jahrzehnten verändert haben. Insgesamt haben sich in dieser Zeit bei Amerikanern ab 20 Jahren etwa 500.000 Fälle von Krebs entwickelt.
Die allererste Analyse dieser Informationen ergab äußerst alarmierende Trends - es stellte sich heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, bei jungen Menschen an Krebs zu erkranken, seit Mitte der 1970er Jahre rapide gestiegen ist und bei Darmkrebs um 1-2% pro Jahr und bei Rektumkrebs um 3% pro Jahr gestiegen ist.
Diese Trends waren bei den jüngsten Krankenhauspatienten im Alter von 20 bis 29 Jahren am ausgeprägtesten und bei amerikanischen Erwachsenen weniger ausgeprägt. Wie ältere Statistiken gezeigt haben, sind bei älteren Menschen die Chancen, an beiden Krebsarten zu erkranken, in den letzten 50 Jahren allmählich gesunken.
Solche Trends, schreiben die Forscher, haben bereits dazu geführt, dass sich die Wahrscheinlichkeit, an Darmkrebs zu erkranken, bei Menschen, die in den 1990er oder 2000er Jahren geboren wurden, verdoppelt hat und sich der Rektumkrebs vervierfacht hat. Dementsprechend entspricht die Wahrscheinlichkeit, heute bei jungen Menschen im Alter von 25 bis 35 Jahren an Krebs zu erkranken, die in der Vergangenheit nicht als Risikogruppe angesehen wurden, fast der Wahrscheinlichkeit, dass ihre Eltern mit 60 Jahren an Krebs erkranken.
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Warum passiert dies? Es gibt noch keine genaue Antwort auf diese Frage, aber Wissenschaftler glauben, dass dies auf die Verbreitung ungesunder Lebensmittelprodukte, verminderte körperliche Aktivität und Umweltzerstörung zurückzuführen ist. Solche Schlussfolgerungen sollten laut Siegel und ihren Kollegen Regierungsbehörden und Krankenhäuser davon überzeugen, nicht nur ältere Menschen, sondern auch junge Menschen in das obligatorische Krebs-Screening einzubeziehen.