Am 16. April 1945 begann die letzte entscheidende Militäroperation der Roten Armee im Großen Vaterländischen Krieg. Das ultimative Ziel ist Berlin. Es wurde zu einem Frontenrennen, das von den Scheinwerfern von Georgy Zhukov beleuchtet wurde.
Wann endete der Krieg?
Die Operation zur Eroberung Berlins hätte zumindest Anfang Februar 1945 von der Roten Armee gestartet werden können, so glaubten die Alliierten. Westliche Experten glauben, dass der Kreml die Offensive gegen Berlin verschoben hat, um die Feindseligkeiten zu vertreiben. Viele sowjetische Kommandeure sprachen auch über die Möglichkeit der Berliner Operation im Februar 1945. Wassili Iwanowitsch Tschuikow schreibt:
„Was das Risiko betrifft, muss man es in einem Krieg oft eingehen. Aber in diesem Fall war das Risiko begründet."
Die sowjetische Führung hat die Offensive gegen Berlin bewusst verzögert. Dafür gab es objektive Gründe. Die Situation der 1. Weißrussischen und 1. Ukrainischen Front nach der Weichsel-Oder-Operation wurde durch den Mangel an Munition und Treibstoff erschwert. Die Artillerie und die Luftfahrt beider Fronten waren so geschwächt, dass die Truppen nicht vorrücken konnten. Nach der Verschiebung der Berliner Operation konzentrierte das Hauptquartier die Hauptanstrengungen der belorussischen und ukrainischen Fronten darauf, die ostpommernischen und schlesischen Gruppierungen des Feindes zu besiegen. Gleichzeitig war geplant, die notwendigen Umgruppierungen der Truppen vorzunehmen und die Vormachtstellung der sowjetischen Luftfahrt in der Luft wiederherzustellen. Es dauerte zwei Monate.
Falle für Stalin
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Ende März beschloss Joseph Stalin, die Offensive gegen Berlin zu beschleunigen. Was veranlasste ihn, Ereignisse zu erzwingen? In der sowjetischen Führung gab es wachsende Befürchtungen, dass die Westmächte bereit seien, getrennte Verhandlungen mit Deutschland aufzunehmen und den Krieg "politisch" zu beenden. In Moskau gab es Gerüchte, dass Heinrich Himmler über den Vizepräsidenten des Roten Kreuzes, Folke Bernadotte, und den SS-Oberstgruppenführer Karl Wolf Kontakte zu Vertretern der Alliierten herstellen wollte, um in der Schweiz Verhandlungen mit Allen Dulles über eine mögliche teilweise Übergabe deutscher Truppen in Italien aufzunehmen.
Stalin war noch alarmierter über die Nachricht des Oberbefehlshabers der Streitkräfte der Westmächte, Dwight Eisenhower, am 28. März 1945, dass er Berlin nicht einnehmen werde. Früher hat Eisenhower Moskau nie über seine strategischen Pläne informiert, aber hier ging er an die Öffentlichkeit. Stalin, der einen möglichen Verrat der Westmächte erwartete, wies in seiner Antwort darauf hin, dass die Gebiete Erfurt-Leipzig-Dresden und Wien-Linz-Regensburg zum Knotenpunkt der westlichen und sowjetischen Truppen werden sollten. Berlin hat laut Stalin seine frühere strategische Bedeutung verloren. Er versicherte Eisenhower, dass der Kreml Sekundärkräfte in den Berliner Sektor entsenden werde. Die zweite Maihälfte wurde als möglicher Termin für den Beginn des Hauptangriffs der sowjetischen Truppen auf die Westmächte bezeichnet.
Wer zuerst kam, nach Berlin
Nach Stalins Schätzungen sollte die Berliner Operation spätestens am 16. April begonnen und innerhalb von 12 bis 15 Tagen abgeschlossen sein. Die Frage, wer die Hitler-Hauptstadt erobern sollte, blieb offen: Georgy Konstantinovich Zhukov und die 1. Weißrussische Front oder Ivan Stepanovich Konev und die 1. Ukrainische Front.
"Wer zuerst durchbricht, soll Berlin nehmen", erklärte Stalin seinen Generälen. Der dritte Befehlshaber der sowjetischen Streitkräfte, Marschall Konstantin Rokossovsky, und seine 2. Weißrussische Front sollten nördlich von Berlin vorrücken, die Seeküste erreichen und dort die feindliche Gruppe besiegen. Rokossovsky ärgerte sich wie die übrigen Offiziere seines Regiments darüber, dass er nicht an der Eroberung Berlins teilnehmen konnte. Aber es gab objektive Gründe dafür, ihre Front war nicht bereit für eine offensive Operation.
Zhukovs optische "Wunderwaffe"
Die Operation begann um fünf Uhr morgens (drei Uhr morgens in Berlin) mit Artillerievorbereitung. Zwanzig Minuten später wurden die Scheinwerfer eingeschaltet, und die Infanterie, unterstützt von Panzern und selbstfahrenden Kanonen, stieg zum Angriff auf. Mit ihrem starken Licht sollten mehr als 100 Flugabwehrscheinwerfer den Feind blenden und bis zum Morgengrauen einen Nachtangriff ausführen. In der Praxis haben sie jedoch den gegenteiligen Effekt gehabt. Generaloberst Wassili Iwanowitsch Tschuikow erinnerte später daran, dass es unmöglich sei, das Schlachtfeld von seinem Beobachtungsposten aus zu beobachten.
Der Grund war ungünstiges nebliges Wetter und eine Rauch- und Staubwolke, die sich nach dem Artilleriefeuer bildete und in die selbst das Licht der Scheinwerfer nicht eindringen konnte. Einige von ihnen waren fehlerhaft, der Rest wurde ein- und ausgeschaltet. Dies war für die sowjetischen Soldaten äußerst beunruhigend. Viele von ihnen hielten am ersten natürlichen Hindernis an und warteten darauf, dass die Morgendämmerung einen Bach oder Kanal überquerte. "Erfindungen" von Georgy Zhukov, die zuvor erfolgreich zur Verteidigung Moskaus unter Berlin eingesetzt wurden, brachten anstelle von Nutzen nur Schaden.
Kommandanten "Versehen"
Der Kommandeur der 1. belarussischen Armee, Marschall Georgy Zhukov, glaubte, in den ersten Tagen der Operation keinen einzigen Fehler gemacht zu haben. Seiner Meinung nach bestand das einzige Versehen darin, die Komplexität des Geländes in den Seelow Heights zu unterschätzen, in denen sich die wichtigsten Verteidigungskräfte und Ausrüstungsgegenstände des Feindes befanden. Die Kämpfe um diese Höhen kosten Schukow ein oder zwei Kampftage. Diese Höhen verlangsamten den Vormarsch der 1. Weißrussischen Front und erhöhten Konevs Chancen, als erster nach Berlin einzureisen. Aber wie Schukow annahm, wurden die Seelow Heights bald am Morgen des 18. April eingenommen, und es wurde möglich, alle Panzerformationen der 1. Weißrussischen Formation auf einer breiten Front einzusetzen. Der Weg nach Berlin wurde geöffnet und eine Woche später stürmten sowjetische Soldaten die Hauptstadt des Dritten Reiches.