Ein Team von Astronomen wird den mysteriösen Stern KIC 8462852 oder einfach "Tabby" auf das Vorhandensein hochentwickelter Xenozivilisationen in seinem System untersuchen. Wissenschaftler glauben, dass das Phänomen des ungewöhnlichen Verblassens eines Sterns mit der Aktivität von Vertretern des intelligenten außerirdischen Lebens verbunden sein kann.
Astronomen debattieren seit mehreren Jahren über die Möglichkeit eines außerirdischen Lebens auf Planeten, die den Stern KIC 8462852 (auch bekannt als Tabby oder seltener Boyajian) umkreisen. Dieser Stern befindet sich im Sternbild Cygnus und ist 1488 Lichtjahre von der Sonne entfernt. Jetzt werden Forscher den Stern selbst und seine Umgebung mit den neuesten Geräten untersuchen, in der Hoffnung, dass dies die mysteriöse Anomalie des Sterns beleuchtet und Antworten auf einige Fragen liefert, die für Wissenschaftler von Interesse sind.
Das Tabby-Phänomen ist wie folgt: Im September 2015 veröffentlichten mehrere Astronomen die Ergebnisse von Studien über Änderungen der Leuchtkraft des Sterns, die die Aufmerksamkeit der Weltmedien auf sich zogen. Die Registrierung solcher Änderungen wurde vom Kepler-Weltraumobservatorium als Teil des Exoplaneten-Suchprogramms durchgeführt. Aufgrund des Durchgangs eines Planeten vor einem Stern wird sein Licht normalerweise für kurze Zeit leicht gedimmt, was sich in regelmäßigen Abständen wiederholt. Der Stern KIC 8462852 stellte sich jedoch als Ausnahme heraus: Seine Leuchtkraft sank um bis zu 22 Prozent, und solche Stürze wurden über verschiedene Zeiträume (von 5 bis 80 Tagen) beobachtet, was zur Entstehung einer großen Anzahl von Hypothesen führte. Die seltsamen Lichtkurven dieses Sterns wurden von Freiwilligen von Planet Hunters, einem Crowdsourcing-Exoplaneten-Suchprojekt in Kepler-Daten, bemerkt. Einige von ihnen wurden Mitautoren des letzten Artikels, der das Phänomen beschreibt.
Selbst ein Planet von der Größe des Jupiter blockiert nur einen winzigen Teil des Lichts, hauptsächlich aufgrund des kolossalen Größenunterschieds, der typischerweise zwischen einem Stern und seinen umlaufenden Planeten auftritt. Derzeit ist die plausibelste Erklärung eine Gruppe sehr großer Kometen, aber Wissenschaftler sagen, dass in diesem Fall zu wenig Wärme und Infrarotstrahlung vom Stern kommen. Der Astronom Jason Wright schlug scherzhaft vor, dass es sich um eine riesige Struktur handeln könnte, die von Außerirdischen geschaffen wurde, aber dennoch wirft der Mangel an zusätzlicher IR-Strahlung große Fragen auf. Wie dem auch sei, die Suche nach Signalen oder anderen Anzeichen einer hoch entwickelten Xenozivilisation war im Moment nicht von Erfolg gekrönt.
Aber die Wissenschaftler beschlossen, weiterzumachen. Tabeta Boyajian, die Entdeckerin des Stars, untersuchte gemeinsam mit dem Breakthrough Listen Project (BLP) den KIC 8462852 und sein System für Radiowellen. BLP ist die Idee von Silicon Valley, das rund 100 Millionen US-Dollar aus der Tasche des Unternehmers Yuri Milner gezogen hat. Das Projekt ist mit mehreren Radioteleskopen auf der ganzen Welt verbunden, darunter das Green Bank Telescope in West Virginia, das Parkes Observatory in Australien und FAST, ein riesiges chinesisches Teleskop. Das Team von Milner hat eine Technologie entwickelt, die alle Teleskope umfasst und es ermöglicht, Milliarden verschiedener Kommunikationskanäle gleichzeitig zu scannen, um nach Mustern zu suchen, die auf die Existenz eines intelligenten (in unseren Köpfen) Lebens hinweisen.
Ab heute werden Byjian, Wright und der Astronom Andrew Simion das Green Bank Telescope verwenden, um Tabby zu studieren. Sie werden den Stern in den nächsten zwei Monaten drei Nächte lang acht Stunden lang beobachten, aber die Analyse einer großen Menge eingehender Informationen wird nicht weniger als einen Monat dauern. Am Abend beabsichtigt das Team, den Bereich von 1 bis 12 Gigahertz zu scannen, der die Frequenzen abdeckt, innerhalb derer Mobiltelefone, Satellitenfernsehen und andere Technologien betrieben werden. Laut dem Forscherteam "wird das Scannen stark genug sein, seine Wirksamkeit kann mit einem leistungsstarken Radar hier auf der Erde verglichen werden." Dies funktioniert natürlich nur, wenn die mutmaßlichen Ausländer Funksignale als Mittel zur Informationsübertragung verwenden. Leider kein endgültiger BeweisDiese Studie kann auch die Existenz eines fremden Lebens nicht endgültig widerlegen - der Wahrscheinlichkeitsbereich ist so, dass wir einfach am falschen Ort, zur falschen Zeit, bei den falschen Wellenlängen oder bei völlig falschen Mustern suchen können. Während Wissenschaftler nicht herausfinden können, was genau das ungewöhnliche Verblassen des Sterns verursacht, sind Außerirdische nur eine der Hypothesen, die wir haben.
