2015 brachte Hoffnung auf die Wiederbelebung verschwundener Monster
Am Jahresende ist es üblich, Bilanz zu ziehen, sich an wichtige Ereignisse zu erinnern und Pläne für die Zukunft zu schmieden. Natürlich sind Paläontologen es gewohnt, viel weiter als ein Jahr in die Vergangenheit zu blicken, aber was wir im kommenden Jahr 2015 gesehen haben, reicht zu sagen: Die Paläontologie entwickelt sich rasant, öffnet neue Horizonte vor sich selbst und dringt immer tiefer in die Tiefen der Erde ein. und im Wesentlichen von evolutionären Störungen.
Projekt des Jahres: Erholung von Mammuts
Die Idee, das Mammut aus dem Vergessen zu bringen, kam 2015 nicht auf, aber in den letzten 12 Monaten wechselte es von der Kategorie der fruchtlosen Theoretisierung zur Kategorie der vielversprechenden wissenschaftlichen Forschung. Nach der Analyse der im Permafrost konservierten Mammutgewebe erklärten die Wissenschaftler nicht nur ihre Bereitschaft, sie zu klonen, sondern nannten auch sehr spezifische Daten - sieben Jahre.
Skeptiker werden sich natürlich sofort an all die Spekulationen und Betrugsfälle erinnern, die sich in den letzten Jahren um die Auferstehung von Mammuts und das Klonen als solche angesammelt haben. Aber jetzt ist es kein zweifelhaft aussehender Forscher einer halbnormalen asiatischen Universität, der verspricht, die pelzigen Nordelefanten wieder zum Leben zu erwecken, sondern ein angesehener Harvard-Professor, Autor einer einzigartigen und weit verbreiteten Methode der Gentechnik, George Church.
In seinem Labor hat Church den Crispr / Cas9-Mechanismus modifiziert, der Bakterien vor Virusangriffen schützt. Mit seiner Hilfe kann er nun nicht nur defekte DNA umschreiben und beschädigte Gene durch gesunde ersetzen, sondern auch die richtigen Gene an den richtigen Stellen einsetzen - so wie es die Menschen tun Wörter in einem Texteditor.
Als Grundlage für die Rückkehr des Mammuts wählte Church das Genom des modernen asiatischen Elefanten, das nach Ansicht des Wissenschaftlers den Mammuts so nahe steht, dass es durchaus lebensfähige Nachkommen hervorbringen könnte. Mit Hilfe von Crispr wird Church Gene einfügen, die für zotteliges warmes Haar und die Produktion von subkutanem Fett an den richtigen Stellen in der Elefanten-DNA verantwortlich sind, und so einen Elefanten-Mammut-Hybrid schaffen.
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Bild: Scherl / Global Look
Dann werden Herden gentechnisch veränderter Mammutelefanten in die Taiga und Tundra Sibiriens und Kanadas gehen, um die vor Tausenden von Jahren verschwundene Tundra-Steppenlandschaft zurückzugewinnen, den Permafrost zu schützen und die Erde vor dem Klimawandel zu schützen.
Auf den Lyakhovsky-Inseln im Arktischen Ozean wurde Mammutgewebe gefunden, das möglicherweise zum Klonen geeignet ist. Und obwohl diese Materialien für das russisch-koreanische Projekt "Mammoth Revival" gesammelt wurden, kann Church möglicherweise einige für sein Labor besorgen.
Sieg des Jahres: Kurosaurus kommt
Während einige Paläontologen versuchen, das Mammut wiederzubeleben, sind andere damit beschäftigt, den Dinosaurier zu erfinden. Genauer gesagt, der Kurosaurus, da das genetische Material des Huhns das Ausgangsmaterial dafür wurde. Wie Wissenschaftsliebhaber glauben, sind es triviale Schichten, die den grausamen alten Mördern - den Theropoden - genetisch am nächsten kommen. Da in den Millionen von Jahren, die seit ihrem Aussterben vergangen sind, keine DNA überleben wird, mussten die Wissenschaftler auf die Umkehrung der Evolution (oder Dezentralisierung) zurückgreifen und Schritt für Schritt die evolutionären Fortschritte aufheben, die zur Entstehung moderner Vögel führten.
Der Pionier dieses Projekts war Jack Horner - der Autor des Begriffs "Kurosaurier" (auf Englisch - Chikenosaurier) und der Prototyp von Dr. Alan Grant aus dem Film "Jurassic Park". 2014 versprach er, dass die Welt in fünf Jahren einen lebenden Dinosaurier sehen würde. Und seine Anhänger Arhat Abzhanov aus Harvard und Bhart-Anjan Bhullar aus Chicago konnten im Frühjahr 2015 Hühnerembryonen mit einem Reptiliengesicht anstelle des üblichen Vogelschnabels züchten!
Amerikanische Biologen haben Hühnerembryonen mit Dinosauriergesichtern geschaffen
Bild: Bhart-Anjan Bhullar
Dies stellte sich als schwierig heraus: Die Forscher mussten selektiv die Aktivität von zwei Proteinen blockieren, die für die Bildung des Schnabels verantwortlich sind. Infolgedessen folgte die Entwicklung des Kopfes des Hühnerembryos dem Dinosauriermodell und führte zur Bildung einer breiten, abgerundeten Schnauze. Zwar ist sie immer noch mit einer geilen Scheide bedeckt und hat keine Zähne, aber das Problem ist der Anfang.
Chilenische Experten nähern sich der Rekonstruktion von Dinosauriern von einer ganz anderen Seite. In einem gewagten Experiment im Jahr 2014 gelang es ihnen, Hühner dazu zu bringen, genau wie Dinosaurier zu laufen. Zu diesem Zweck befestigten Bruno Grossi und seine Kollegen schwere künstliche Schwänze an den Hühnern. Unmittelbar danach änderte sich die Positionierung der Pfoten und sogar der Gang der Vögel merklich und näherte sich denen an, die von Bipedaldinosauriern hätten demonstriert werden müssen.
Modifiziertes Schwanzhuhn
Bild: Grossi et al. 2014
Heute ist es immer noch schwer zu glauben, aber es sieht so aus, als könnten die Menschen in ein paar Jahren oder vielleicht Jahrzehnten die Kämpfe zwischen Mammuts und Dinosauriern in der Realität miterleben. Es muss ein erstaunlicher Anblick sein.
Person des Jahres: Homo naledi
Das vergangene Jahr hat mehrere neue Hominidenarten gebracht, aber das wichtigste Ergebnis war die Beschreibung eines frühen Mitglieds unserer eigenen Gattung, Homo naledi. Äußerlich war er natürlich ein mieser Mann - eineinhalb Meter groß, einen halben Zentimeter schwer und ein Gehirn von der Größe einer Orange. Es ist jedoch bekannt, dass der Schein trügt.
Das Schockierendste im Leben dieser "Übergangsverbindung" zwischen dem normalen modernen Menschen und dem prähistorischen Australopithecus war der Brauch, ihre Toten zu begraben. Dies bedeutet, dass es in Homo naledi einige Grundlagen der Kultur und sogar der Religion gab. Sie lagerten nicht nur die Leichen verstorbener Verwandter, sondern stellten sie in eine unzugängliche Höhle, die sie vor der Zerstörung durch Aasfresser schützte.
Bisher wurden die Überreste von 15 Personen aus der Grabkammer eines Volkes entfernt, das vor Hunderttausenden, wenn nicht Millionen von Jahren lebte. Alle Knochen sind einander ziemlich ähnlich, was Anlass gab, sie als Überreste nicht nur von Individuen derselben Art, sondern auch von nahen Verwandten zu betrachten. Aber diese Höhle hat noch nicht alle Geheimnisse gelüftet, sagt der südafrikanische Anthropologe Lee Berger. Es ist möglich, dass noch interessantere Beweise für die prähistorische Zivilisation auf seine Forscher warten.
Überreste von Homo naledi
Foto: Themba Hadebe / AP
Es gibt jedoch immer noch mehr Fragen rund um Homo naledi als Antworten. Zum Beispiel ist der Durchgang zur Grabkammer 17,8 cm breit. Es ist nicht klar, wie sich die alten Leute dort hineingedrückt haben und wie ihre Überreste dort gelandet sind? Versionen über den Transport durch Wasserströme, Raubtiere und Nagetiere halten Kritik nicht stand. Das Alter der Fossilien ist ebenfalls völlig unklar. Aus irgendeinem Grund haben südafrikanische Wissenschaftler keine Radiokohlenstoffanalyse durchgeführt, und ohne diese ist es unmöglich, Knochen mit irgendeiner Genauigkeit zu datieren.
Diese Inkonsistenzen wurden sofort von Kritikern Bergers ausgenutzt, die miteinander wetteiferten, um zu bezweifeln, dass dies wirklich eine neue Art war und nicht einige der bereits bekannten menschlichen Vorfahren; Sie versicherten, dass Bestattungspraktiken primitiven Menschen nichts Besonderes sind - mit einem Wort, sie griffen die Arbeit des Wissenschaftlers buchstäblich von allen Seiten an. Aber Berger ist unerschütterlich, denn die Knochen von Homo naledi sind die repräsentativste Serie menschlicher Fossilien, die jemals in Afrika gefunden wurden.
Monster des Jahres: Aegirocassis benmoulae
Die Wahl des Hauptmonsters von 2015 erwies sich als entmutigende Aufgabe. Im Laufe des Jahres erweiterten Paläontologen unermüdlich die Liste der längst ausgestorbenen Kreaturen und entdeckten wöchentlich mehrere neue Arten. Es gab räuberische Raubvögel und mächtige Ceratopsier und gefiederte, aber keine Vögel - erstaunliche fliegende Eidechsen. Am auffälligsten waren die mysteriösen Bewohner des frühpaläozoischen Meeres, von denen weder direkte Nachkommen noch enge Analoga übrig blieben. Wir sprechen von primitiven Arthropoden - Aegirocassis.
Zu ihrer Zeit wurde jeder Organismus, den eine Person ohne Lupe sehen konnte, als groß angesehen. Die Länge von einem halben Meter ist ein ernstzunehmender Anspruch auf den Titel eines Riesen, und nur wenige Arten von Kopffüßern waren noch größer. Aegirocassis, das einer monströsen Garnele ähnelte, wurde bis zu zwei Meter lang und aß ungefähr wie moderne Wale, wobei sie verschiedene lebende Kleinigkeiten aus dem Wasser drückte. Wenn jedoch ein in das Maul eingebauter walförmiger Filter für diesen Zweck für Wale dient, haben die Aegirocassis aus ihren eigenen Kiefern an der Außenkontur ihres Körpers eine sperrige kronleuchterartige Struktur entwickelt.
Aegirocassis benmoulae
Bild: Spiridon Ion Cepleanu / Wikipedia
Der Entdecker von Aegirocassis benmoulae, Peter Van Roy, verstand zunächst nicht einmal, womit er es zu tun hatte - so schmutzig und formlos war die Probe, die aus Marokko an das Labor der Yale University geliefert wurde. Doch als die Vorbereitungen das Abfallgestein säuberten, erschien vor den Augen der Forscher ein dreidimensionales Fossil eines riesigen Meerestiers. Paläontologen waren besonders von vier Reihen schwimmender Gliedmaßen betroffen - zwei untere und zwei obere.
Die "Beine" von Aegirocassis ähnelten überhaupt nicht Hummerkrallen oder langen Gelenkstelzen von Krabben. Sie werden höchstwahrscheinlich in Flossen umgewandelt. Yale Paläontologen glauben, dass sowohl Aegirocassis als auch ihre Verwandten großartige Schwimmer waren. Wenn die räuberischen Verwandten der ordovizischen "Wale" schnell in der Wassersäule schwimmen und manövrieren, um nicht ohne Mittagessen zu bleiben, ist immer noch unklar, warum die einzigartige Mobilität von einem riesigen, aber völlig friedlichen Plankton-Filter-Feeder benötigt wurde.
Triumph des Jahres: Tyrannosaurus Rex 'Blutgefäße geöffnet
Das ganze Jahr über werden paläontologische Nachrichten mit einer echten Weihnachtsgeschichte enden. Es zeigt auf die bestmögliche Weise, dass der Prozess der wissenschaftlichen Erkenntnis der Welt nicht gestoppt werden kann, selbst wenn Vertreter der Wissenschaft selbst versuchen, dies zu tun. Wie es in einer Weihnachtsgeschichte sein sollte, endet alles gut.
Im Jahr 2005 berichtete die Paläontologin Mary Schweitzer von der North Carolina State University, dass sie in den Knochen eines Tyrannosaurus Reste von Weichgewebe finden konnte. Einige Jahre später bestätigte Dr. Schweitzer diese sensationelle Aussage in jeder Hinsicht mit der Veröffentlichung eines wissenschaftlichen Artikels über die erfolgreiche Isolierung von Kollagen aus dem fossilen Femur von Tyrannosaurus rex, einem Protein, das eine wichtige Rolle bei der Bildung von tierischem Bindegewebe spielt.
Aber anstelle der erwarteten Ehre (und vielleicht des Nobelpreises) fiel fast die gesamte wissenschaftliche Welt auf die Wissenschaftlerin. Sie wurde der Fälschung beschuldigt, wegen Obskurantismus und Klerikalismus vorgeworfen, sie erinnerte sich sogar an ihre Arbeit als Tierärztin … Und das alles, weil aus wissenschaftlicher Sicht zu Beginn des 21. Jahrhunderts Proteine und Zellen antiker Tiere Millionen von Jahren nicht überleben konnten. Nachdem sie Schweitzers Werke buchstäblich mit Füßen getreten und die organischen Stoffe als bakterielle Biofilme modernen Ursprungs deklariert hatte, beruhigte sich die wissenschaftliche Welt.
Tyrannosaurus Rex Blutgefäße
Bild: kreationsstudies.org
Glücklicherweise stellte sich heraus, dass Mary Schweitzer eine harte Nuss war. Sie forschte nicht nur weiter, sondern gründete praktisch eine eigene wissenschaftliche Schule. Und 2015 isolierte ein Kollege von Schweitzer an der Universität, Tim Cleland, aus dem Oberschenkelknochen eines Dinosauriers mit Entenschnabel, der vor 80 Millionen Jahren ausgestorben war, nicht Proteine, sondern Vollblutgefäße, zu denen mindestens zwei Laborproteine gehörten - Kollagen und Myosin … Und in den Lumen der Gefäße sind rote Blutkörperchen sichtbar, die 80 Millionen Jahre alt sind!
Clelands Technik ist einwandfrei: Proben aus Kreideknochen wurden auf Antikörper- und Peptidsequenzanalyse getestet. Und beide Beweislinien haben überzeugend gezeigt, dass sich nicht Pilze oder Bakterien in den Reagenzgläsern befinden, sondern das Gewebe der echten Archosaurier. Die Kritiker dieser Werke haben keine Argumente, die Beachtung verdienen, was bedeutet, dass die Menschheit heute die echten Weichteile von Dinosauriern in ihren Händen hält - ein wissenschaftliches Ereignis, das noch vor zehn Jahren unvorstellbar war.
„Diese Studie ist die erste direkte Blutgefäßanalyse eines ausgestorbenen Organismus. Es gibt uns die Möglichkeit zu verstehen, welche Arten von Proteinen und Geweben erhalten werden können und wie sie sich während der Fossilisierung verändern, sagt Cleland. "Es bietet auch neue Möglichkeiten, um die evolutionären Beziehungen ausgestorbener Organismen anzugehen, und kann Proteinmodifikationen und den Zeitpunkt ihres Auftretens in verschiedenen Evolutionslinien identifizieren."
Ganz im Geiste der Weihnachtsgeschichten endete diese Geschichte. Und die fortschrittliche wissenschaftliche Gemeinschaft kann Dr. Schweitzer nur danken, die Festigkeit ihres Charakters bewundern und allen ein frohes neues Jahr und Weihnachten wünschen.
Dmitry Samarin