Unsere Aufgabe ist es nicht nur, Leben zu finden, sondern auch zu verstehen, dass es wirklich lebendig ist. Dies ist sehr schwierig, da die Menschheit keine solche Erfahrung hat.
Unsere Versuche, nach fremden Lebensformen zu suchen, stoßen immer noch auf eine erhebliche Schwierigkeit: Wir wissen anhand eines einzigen Beispiels, was es ist. Daher konzentriert sich die Suche nach Lebensspuren oder biologischen Manifestationen auf anderen Planeten hauptsächlich auf Moleküle, wie sie vom terrestrischen Leben verwendet werden. Sie suchen auf dem Mars und auf Europa nach Aminosäuren, ungleichen Mengen an "rechten" und "linken" Molekülen und ungewöhnlichen Verhältnissen von Kohlenstoffisotopen. Dies sind alles Signaturen des Lebens hier auf der Erde.
Es gibt jedoch nichts, was potenzielle Einwohner Europas dazu zwingt, die Spielregeln anderer zu befolgen. Was ist, wenn sie völlig anders angeordnet sind und ihr Leben absolut anders ist als das irdische? "Ich denke, es besteht die reale Möglichkeit, dass wir das Leben überspringen könnten, wenn seine Ähnlichkeit mit der Erde das einzige Kriterium wäre", sagt Mary Voytek, Leiterin des Astrobiologie-Programms der NASA.
Lee Cronin, Chemiker an der Universität von Glasgow, hat eine Lösung für dieses Problem vorgeschlagen. Er argumentiert, dass sich das Leben von der leblosen Natur durch seine Fähigkeit abhebt, sehr komplexe Strukturen zu schaffen. Sie müssen gesucht werden, unabhängig davon, wie "es" angeordnet ist und woraus es besteht. „Die Biologie hat eine Signatur: die Fähigkeit, komplexe Dinge zu tun, die in der natürlichen Umgebung allein nicht entstanden sein könnten“, sagt Cronin.
Lee Cronin. Foto Wikipedia
Offensichtlich konnte ein Flugzeug oder ein Mobiltelefon nicht von selbst entstanden sein, daher weist ihre Existenz auf einen lebenden und sogar intellektuellen Menschen hin - auf das, was sie geschaffen hat. Einfachere Dinge wie Proteine, DNA-Moleküle oder Steroidhormone sind ebenfalls unwahrscheinlich, wenn sie nicht von einem lebenden Organismus hergestellt wurden.
Cronin entwickelte einen Weg, um die Komplexität eines Moleküls zu messen, indem die Anzahl der einzelnen Schritte gezählt wird, die zur Bildung des Moleküls erforderlich sind, z. B. das Hinzufügen von Atomgruppen wie Hydroxyl oder Benzol. "Jede Struktur, die mehr als 15 Schritte erfordert, ist so komplex, dass sie biologischen Ursprungs sein muss", sagte er diese Woche auf der Astrobiology Science Conference in Mesa, Arizona.
Konferenzemblem
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Dieses Kriterium kann noch einfacher gemacht werden, indem das maximale Molekulargewicht für Verbindungen berechnet wird, die sich spontan zusammensetzen können.
Astrobiologen begrüßen Cronins Vorschlag. "Ich schätze Lee für die Entwicklung eines Biosignals, das auf minimalen Annahmen über die Biologie basiert", sagt Wojtek. "In der Praxis müsste ein Detektor, der kompakt genug für eine interplanetare Mission ist, wahrscheinlich so konstruiert sein, dass er nach Kohlenstoffleben sucht."
Und selbst wenn Cronins Methode funktioniert, würde kein Wissenschaftler allein aufgrund von Beweisen das Risiko eingehen, außerirdisches Leben gefunden zu haben, sagt Kevin Hand vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, einem Mitglied der Europa Lander-Mission der Agentur. … Dies bedeutet, dass zukünftige Missionen noch nach mehreren Biosignalen suchen müssen.
Sergey Sysoev
