Im modernen Englisch tauchte das Wort "Wikinger" 1807 im Zeitalter des wachsenden Nationalismus und Imperialismus auf. In den folgenden Jahrhunderten wurden stabile Stereotypen und Assoziationen mit den Wikingern verankert - zum Beispiel das Tragen von Hornhelmen oder die Zugehörigkeit zu einer Gesellschaft, in der nur Männer eine bedeutende Position erreichen konnten.
Während des gesamten 19. Jahrhunderts wurden die Wikinger als Vorläufer der europäischen Kolonisten dargestellt. Die Idee einer germanischen überlegenen Rasse wurzelte, angetrieben von primitiven wissenschaftlichen Theorien und genährt von den Ideologen des Nationalsozialismus in den 1930er Jahren. Diese Theorien sind seit langem widerlegt, aber die Wahrnehmung der ethnischen Homogenität unter den Wikingern ist nach wie vor weit verbreitet - insbesondere unter weißen Rassisten.
In der modernen Kultur ist das Konzept des "Wikingers" fast gleichbedeutend mit dem Einwohner Skandinaviens zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert. Wir hören oft Sätze wie „Wikingerblut“, „Wikinger-DNA“und „Wikinger-Vorfahren“, aber im Mittelalter hatte das Wort eine andere Bedeutung als heute. Dann bedeutete es eine Art Aktivität: "go Viking". Wie die modernen Piraten zeichneten sich die Wikinger durch eine leichte Genesung aus, was für den größten Teil der skandinavischen Bevölkerung, die zu Hause blieb, nicht der Fall war.
Obwohl das heutige Wort "Wikinger" aus der Zeit des Nationalismus stammt, war das 9. Jahrhundert - die Zeit, als sich Wikingerüberfälle über das moderne Europa hinaus verbreiteten - anders. Die modernen Staaten - Dänemark, Norwegen und Schweden - steckten noch in den Kinderschuhen. Lokale und familiäre Bindungen waren wichtiger als die Nationalität. Die Namen, mit denen die Wikinger von ihren Zeitgenossen beschrieben wurden - "Visings", "Rus", "Mazhi", "Zhenti", "Pagani", "Piraten" - hatten meist keine ethnische Farbe. Als das Wort "dany" im Englischen verwendet wurde, was mit "Dänen" übereinstimmte, bezeichnete es Vertreter verschiedener Völker, die zu den Reihen der Wikinger gehörten.
Die Mobilität der Wikinger führte zu einer Mischung verschiedener Kulturen unter ihnen, und ihre Handelswege erstreckten sich von Kanada nach Afghanistan. Ein Kennzeichen der frühen Erfolge der Wikinger war die Fähigkeit dieser Wikinger, Elemente aus vielen Kulturen auszuleihen, sei es christlich in Irland oder islamisch im abbasidischen Kalifat.
Schnittpunkt von Kulturen
Fortschritte in der Archäologie in den letzten Jahrzehnten zeigen, dass Menschen und Güter im frühen Mittelalter mehr Entfernungen zurücklegten als bisher angenommen. Im achten Jahrhundert (bevor die Wikingerüberfälle ihren Höhepunkt erreichten) war die Ostsee die Region, in der sich skandinavische, friesische, slawische und arabische Kaufleute am häufigsten kontaktierten. Es wäre irreführend zu glauben, dass die frühen Wikinger-Kampagnen nur schnelle Überfälle aus Skandinavien waren und sofort nach Hause zurückkehrten.
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Jüngste archäologische und textologische Untersuchungen haben ergeben, dass die Wikinger während ihrer Kampagnen an verschiedenen Orten eine Reihe von Unterbrechungen vorgenommen haben (sei es zum Ausruhen, Auffüllen, Sammeln von Tribut und Lösegeld, Reparieren von Ausrüstung oder Sammeln von Informationen). Dies hat zu nachhaltigeren Beziehungen zu verschiedenen Völkern geführt. In den 830er und 840er Jahren wurden in Großbritannien und Irland Allianzen zwischen Wikingern und lokalen Stämmen festgestellt. In den 850er Jahren wurden irische Dörfer von gemischten Gruppen gälischer (Gaedhil) und fremder (Gaill) Kulturen heimgesucht.
Schriftliche Dokumente aus Großbritannien und Irland haben es überlebt, die Anwohner zu verurteilen und daran zu hindern, sich den Wikingern anzuschließen. Sie bezeugen, dass die Wikingertruppen nicht auf ein Volk beschränkt waren. Wie spätere Piratenbanden (zum Beispiel die karibischen Piraten zu Beginn der Neuzeit) verloren die Wikinger-Teams auf ihren Reisen häufig ihre Mitglieder und adoptierten neue, wodurch Ausgestoßene aus verschiedenen Kulturen und Klassen einbezogen wurden.
Die kulturelle und ethnische Vielfalt der Wikingerzeit wird erst durch Funde in Grabstätten und Schatzkammern aus dem 9. und 10. Jahrhundert deutlicher. In Großbritannien und Irland wurde nur ein kleiner Teil der Artikel der Wikinger in Skandinavien hergestellt.
Der Galloway-Hort, der 2014 im Südwesten Schottlands entdeckt wurde, enthält Artikel aus Skandinavien, Großbritannien, Irland, dem europäischen Festland und der Türkei. Kulturelle Vielfalt ist ein Markenzeichen der Wikingerfunde. Die Analyse der Skelette, die mit den neuesten wissenschaftlichen Methoden an den Wohnorten der Wikinger durchgeführt wurde, ergab eine Mischung aus Skandinaviern und Ausländern ohne ethnische Unterteilung nach Rang und Geschlecht.
Die gefundenen Beweise deuten auf eine Bevölkerungsmobilität und die gegenseitige Beeinflussung geografisch entfernter Kulturen hin, die von den Handelsnetzwerken der Wikinger angetrieben werden.
Die Ära der Wikinger war eine Schlüsselperiode im Entstehungsprozess der Staaten Nordeuropas, und bereits im 11. und 12. Jahrhundert bemühten sie sich, ihre nationale Identität zu definieren und geeignete Mythen zu entwickeln, die ihre Wurzeln erklären würden. Dies führte dazu, dass in den einst von Wikingern bewohnten Gebieten besonderes Augenmerk auf alles gelegt wurde, was sie mit Skandinavien verband, und was keinen Bezug zu Skandinavien hatte, wurde ignoriert.
Die Tatsache, dass diese Mythen, wenn sie niedergeschrieben werden, nicht vollständig der Wahrheit entsprachen, wird durch die Fülle von Widersprüchen in Geschichten und Folkloreplots belegt. Zum Beispiel deuten mittelalterliche Legenden über die Gründung von Dublin (der Hauptstadt Irlands) auf einen dänischen oder norwegischen Ursprung der Stadt hin (im Laufe der Jahre wurde viel Tinte über dieses Thema vergossen): Es gibt auch eine Geschichte über drei Brüder, die auf drei Schiffen segelten, was mit anderen Legenden dieser Art übereinstimmt. Ironischerweise war es die Stärkung der europäischen Staaten, die das Ende der Wikingerzeit brachte.
Nicht erkennbarer Nationalismus
Zu Beginn der Wikingerzeit war das moderne Verständnis von Nationalismus und ethnischer Zugehörigkeit nicht anwendbar. Die Kultur der Wikinger war vielfältig, aber in den von ihr abgedeckten Gebieten wurden Gemeinsamkeiten festgestellt - einschließlich der altnordischen Sprache, ähnlicher Technologien des Schiffbaus und des Militärhandwerks, der Architektur und der Mode, die skandinavische und ausländische Einflüsse kombinierten.
Diese Identitätszeichen waren eher mit der Position in der Gesellschaft und der Zugehörigkeit zu langen Handelswegen verbunden als mit einer bestimmten ethnischen Gruppe. Identität und Verhalten in der Gesellschaft sind weitgehend von ethnischen Wurzeln getrennt. Der Vergleich ist die moderne Unternehmenskultur, die die neueste Computertechnologie, ähnliche Besprechungsräume, westliche Anzüge und Englisch verbreitet hat. Diese Kultur manifestiert sich in fast allen Ländern der Welt, unabhängig von ihrer ethnischen Identität.
In ähnlicher Weise wurden die Wikinger im 9. und 10. Jahrhundert eher durch ihre Besetzung als durch ihre Herkunft oder DNA bestimmt. Wenn wir aufhören, die Skandinavier mit den Wikingern gleichzusetzen, werden wir besser verstehen, wie die frühe Wikingerzeit war und wie die Wikinger die Grundlagen des mittelalterlichen Europas beeinflussten und sich an die Vielfalt der Kulturen anpassten, anstatt sie voneinander zu trennen.
Clare Downham
