Periodische Massensterben auf der Erde, die sich im globalen Fossilienbestand widerspiegeln, könnten laut einer Studie eines Mitglieds des Instituts für Mathematische Wissenschaften der Universität von Arkansas mit einem möglichen neunten Planeten in Verbindung gebracht werden. Daniel Whitmire, Professor für Astrophysik im Ruhestand, ist derzeit Dozent für Mathematik. Er veröffentlichte ein Papier, in dem er darauf hinwies, dass der noch unentdeckte "Planet X" in Abständen von etwa 27 Millionen Jahren Kometenschauer verursachen könnte, die mit Massensterben auf der Erde verbunden sind.
Obwohl Wissenschaftler seit hundert Jahren nach einem neunten (und manchmal zehnten) Planeten suchen, wurde die Möglichkeit seiner Existenz in jüngster Zeit besonders hervorgehoben, als Wissenschaftler des California Institute of Technology seine Existenz aufgrund von Orbitalanomalien von Objekten im Kuipergürtel, einer scheibenförmigen Region, in der Kometen und Menschen leben, vorgeschlagen haben andere große Körper außerhalb von Neptun. Wenn sich Caltech-Wissenschaftler nicht irren, sollte der neunte Planet zehnmal schwerer als die Erde und 1000mal weiter von der Sonne entfernt sein.
Whitmire und sein Kollege John Matese veröffentlichten 1985 als Astrophysiker an der Universität von Louisiana in Lafayette erstmals eine Studie über den Zusammenhang zwischen einem unbekannten Planeten und dem Massensterben in der Natur. Ihre Arbeit erschien 1985 auf dem Cover des Time Magazins mit einer lauten Überschrift: „Haben Kometen Dinosaurier getötet? Eine kühne neue Theorie des Massensterbens."
Zu dieser Zeit gab es drei Erklärungen, die die regulären Kometenströme erklären konnten: Planet X, die Existenz eines Schwestersterns der Sonne und vertikale Schwingungen der Sonne, wenn sie durch die Galaxie wandert. Die beiden letztgenannten Ideen wurden später als für den Fossilienbestand irrelevant ausgeschlossen. Nur Planet X blieb eine tragfähige Theorie, und jetzt ist das Interesse daran vielfach gestiegen.
Die Theorie von Whitmire und Matese besagt, dass sich der Planet X langsam um die Sonne dreht, seine geneigte Umlaufbahn sich langsam dreht und der Planet X alle 27 Millionen Jahre mit Kometen durch den Kuipergürtel läuft und Kometen in das innere Sonnensystem drückt. Die niedergeschlagenen Kometen krachen nicht nur in die Erde, sondern zerfallen auch im inneren Sonnensystem, da durch die Annäherung an die Sonne weniger Sonnenlicht auf die Erde gelangt.
Im Jahr 1984 stützte eine Untersuchung paläontologischer Aufzeichnungen die Idee regelmäßiger Kometenströme über 250 Millionen Jahre. Neue Forschungen verlängern diesen Zeitraum auf 500 Millionen Jahre.
Whitmire und Matese haben in der ursprünglichen Studie ihre eigenen Schätzungen zur Größe und Umlaufbahn des Planeten X veröffentlicht. Sie glauben, dass der Planet zwischen einer und fünf Erdmassen und 100-mal weiter von der Sonne entfernt sein sollte, was viel weniger ist als die Schätzungen der Caltech-Wissenschaftler. Matese ist seitdem in den Ruhestand getreten und wurde nie wieder veröffentlicht. Whitmire verließ die University of Louisiana in Lafayette im Jahr 2012 und begann 2013 an der University of Arkansas zu unterrichten.
Er sagt, dass es besonders interessant ist, dass ein entfernter Planet die Entwicklung des Lebens auf der Erde ernsthaft beeinflussen könnte.
Werbevideo:
Ilya Khel
