Laut The Astrophysical Journal Letters haben Astronomen den ersten kohlenstoffhaltigen Asteroiden in den kalten Außenregionen des Sonnensystems entdeckt. Das Objekt bildete sich wahrscheinlich im Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und wurde später Milliarden Kilometer entfernt in den Kuipergürtel ausgeworfen.
Nach der Hypothese des Großen Manövrierens, als das Sonnensystem 1 bis 10 Millionen Jahre alt war und sich die terrestrischen Planeten noch nicht gebildet hatten, wanderten Gasriesen um es herum, näherten sich nun der Sonne und bewegten sich dann von ihr weg. Zunächst wanderte Jupiter von einer Umlaufbahn von 3,5 astronomischen Einheiten (etwa 525 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt) in eine Umlaufbahn von 1,5 astronomischen Einheiten, in der sich der Mars jetzt befindet. Nach ihm zog er Saturn, der gezwungen war, sich in eine Umlaufbahn von 2 astronomischen Einheiten zu bewegen. Natürlich waren solche Reisen mit großen Konsequenzen verbunden - es wird angenommen, dass die Gasriesen den inneren Teil des Sonnensystems von "überschüssigem" Gas und Staub befreit und einen Teil des Baumaterials für Merkur, Venus, Erde und Mars in seine entfernten Ecken geworfen haben.
Jetzt hat eine Forschungsgruppe unter der Leitung von Tom Seccull von der Queen's University in Belfast Unterstützung für diese Hypothese und andere Theorien gefunden, die über das Wandern von Gasriesen sprechen. Wissenschaftler haben die Zusammensetzung des Asteroiden (120216) 2004 EW95 im Kuipergürtel bestimmt, was die Tatsache bestätigte, dass der Himmelskörper einst vom inneren Sonnensystem in die äußere Region "ausgestoßen" wurde.
Zum ersten Mal wurde der Asteroid 2004 EW95 vom Team von Wesley Fraser, einem Astronomen an der Queen's University in Belfast, bei programmierten Beobachtungen auf dem Hubble bemerkt. Das Reflexionsspektrum dieses Himmelskörpers - die spektrale Zusammensetzung der von der Oberfläche des Objekts reflektierten Lichtwellen - unterschied sich von den Spektren ähnlicher kleiner Körper des Kuipergürtels, die größtenteils nicht aussagekräftig waren und es nicht ermöglichten, die chemische Zusammensetzung von Objekten zu beurteilen.
Die Umlaufbahn des verbannten Asteroiden ist rot dargestellt.
Nachfolgende Untersuchungen des Asteroiden durch die Secall-Gruppe unter Verwendung der X-Shooter- und FORS2-Empfänger am VLT-Teleskopkomplex zeigten, dass 2004 EW95 ein kohlenstoffhaltiger Asteroid ist. Im nahen UV-Spektrum des Objekts gibt es eine für Asteroiden vom Typ C typische Neigung, die nach Ansicht von Wissenschaftlern darauf hinweist, dass 2004 EW95 einen ähnlichen Ursprung hat. Heute ist es die größte Klasse von Asteroiden - es umfasst 75 Prozent aller bekannten Asteroiden. Darüber hinaus waren zwei weitere Merkmale des Spektrums bemerkenswert, die auf das Vorhandensein von Eisenoxiden und Schichtsilikaten im Asteroiden hinweisen. Bisher wurden diese Substanzen im Kuipergürtel nicht gefunden. Laut Wissenschaftlern kann ihre Anwesenheit als überzeugendes Argument dafür angesehen werden, dass 2004 EW95 aus dem inneren Teil des Sonnensystems in den Kuipergürtel geworfen wurde.
„Obwohl es bereits Berichte über andere atypische Spektren in Objekten des Kuipergürtels gab, wurde keines mit dieser Genauigkeit bestätigt. Die Entdeckung eines kohlenstoffhaltigen Asteroiden im Kuipergürtel ist eine wichtige Bestätigung für eine der grundlegenden Vorhersagen dynamischer Modelle für das frühe Sonnensystem “, sagte Olivier Hennegau, ein ESO-Astronom, der nicht Teil des Forschungsteams war.
Christina Ulasovich
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