Der Zusammenfluss des Katatumbo-Flusses in den Maracaibo-See ist berühmt für anomale atmosphärische Phänomene: Blitze und Glühen, die in einer Höhe von 5 km auftreten. Meistens senden sie keine Soundeffekte aus und nur gelegentlich sind entfernte Donnerschläge zu hören.
Blitze treten ausschließlich nachts auf (etwa 150 Mal im Jahr) und können den Bereich bis zu 10 Stunden lang mit Blitzen beleuchten. Nach groben Schätzungen treten hier pro Jahr mehr als eine Million Einleitungen auf.
Blitze sind aus einer Entfernung von bis zu 400 km sichtbar. Früher wurden sie sogar für die Schifffahrt verwendet, weshalb das Phänomen auch als "Maracaibo Lighthouse" bekannt ist. Die Seeleute glaubten, dass es sehr unklug wäre, solch ein wahrnehmbares Wahrzeichen, das vom Himmel selbst gesandt wurde, nicht zu benutzen.
Nach einigen Chroniken war es der "Maracaibo-Leuchtturm", der 1595 das Scheitern des berühmten Piraten Francis Drake beim Angriff auf die Stadt Maracaibo selbst verursachte: Spanische Soldaten sahen im Licht des Blitzes feindliche Schiffe und schafften es, eine würdige Abfuhr vorzubereiten.
Wissenschaftler vermuten, dass der Himmelssturm von Methandämpfen angetrieben wird, die reich an Feuchtgebieten sind. Diese Theorie wird durch die Tatsache bestätigt, dass während einer Dürre der Blitz für mehrere Monate nachlässt.
Dieses "ewige" Gewitter ist einer der größten Ozongeneratoren der Welt. Ökologen und Naturschützer bestehen ständig darauf, ein einzigartiges Gebiet in die Liste der von der UNESCO geschützten Denkmäler aufzunehmen, obwohl solche Präzedenzfälle noch nicht geschehen sind.
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Die Popularität von Catatumbo Lightning steht außer Frage. Verschiedene von Venezuela hergestellte Waffentypen sind nach ihnen benannt. Darüber hinaus ist ein Blitz auf den Staatssymbolen des Staates abgebildet, in dem sich der See befindet - auf der Flagge und dem Wappen, und das Phänomen wird auch in der Hymne von Venezuela erwähnt.
