Sein russischer Name "Satellit" hat in der Welt Wurzeln geschlagen. Es war eine kleine Metallkugel mit einem Durchmesser von 58 Zentimetern, die nur 83 Kilogramm wog und ein Piepton-Piepton-Signal aus der Umlaufbahn sendete. Es wurde zu einem Symbol für unglaublichen technologischen Fortschritt und einen globalen Durchbruch, denn zum ersten Mal platzierte eine Person ihr Gerät im Weltraum.
Der Satellit markierte auch einen Wendepunkt im Kalten Krieg. Die Amerikaner wurden von Todesangst und Hysterie erfasst: Die Sowjetunion ist die erste im Weltraum! Die Rivalität zwischen den beiden Mächten ist in das Weltraumzeitalter eingetreten. Der Satellit ging vom supergeheimen Tyura-Tam-Testgelände, das sich auf dem Territorium des modernen Kasachstans befindet, ins All. Später wurde dieses Kosmodrom nach dem Namen des nächsten Dorfes benannt - "Baikonur". Der Start des Satelliten war eine Priorität für Nikita Chruschtschow, der damals an der Spitze des Sowjetstaates stand. Er wollte den Amerikanern die Nase abwischen und die technologische Überlegenheit der Sowjets demonstrieren.
Der Start war jedoch fast gescheitert, sodass der Erfolg erst offiziell bekannt gegeben wurde, als die Radiosender auf der Erde das vom Satelliten ausgestrahlte Signal erhielten. Nicht alles verlief reibungslos. Später wurde aus den Geschichten der Ingenieure bekannt, dass nur Sekunden das Projekt vom Scheitern trennten. Es stellte sich heraus, dass einer der Triebwerke der Trägerrakete eine Fehlfunktion aufwies: Nach 16 Sekunden Flug gab es einen Fehler im Tankentleerungssystem. Die Kraftstoffzufuhr wurde unterbrochen und der Hauptmotor lief buchstäblich eine Sekunde früher ab, als die geplante Geschwindigkeit erreicht war. Wenn die Rakete nicht beschleunigt hätte, wäre sie nicht in die Umlaufbahn gekommen und hätte dort einen Satelliten gestartet. Eine Sekunde hat es jedoch nicht gestoppt, alles hat geklappt.
Der erste sowjetische Satellit flog an Bord der R-7-Rakete, die nicht zur Eroberung des Weltraums, sondern für andere Zwecke geschaffen wurde. Es war die erste sowjetische ballistische Interkontinentalrakete, die im Designbüro von Sergei Korolev entwickelt wurde. Sie konnte einen Atomsprengkopf in eine Entfernung von 8.000 Kilometern liefern, und die Flugreichweite seiner späteren Modifikationen betrug 11.000 Kilometer. Dies reichte auf jeden Fall aus, um die Vereinigten Staaten vom Territorium der UdSSR aus anzugreifen. Zuvor hatte Moskau R-5-Raketen mit einer Reichweite von 6.000 Kilometern. Frühere Modelle sowjetischer Raketen waren Kopien und Modifikationen der deutschen V-1 und V-2 (durch die Besetzung Ostdeutschlands im Jahr 1945 konnten die Russen Blaupausen für die Raketen des Dritten Reiches erhalten).
Die UdSSR befasste sich ab den 1930er Jahren mit der Entwicklung von Raketen und schraffierte Pläne zur Eroberung des Weltraums. Der Pionier der sowjetischen Kosmonautik war Konstantin Tsiolkovsky, ein herausragender Wissenschaftler polnischer Herkunft. Die deutschen Dokumente haben zweifellos dazu beigetragen, die Entwicklung des Raketenprogramms zu beschleunigen. Und sie stand auf der Liste der absoluten Prioritäten. Sergei Korolev sowie andere Wissenschaftler und Ingenieure arbeiteten sogar in den Lagern, in denen sie während der stalinistischen Säuberungen gelandet waren.
In den 1950er Jahren beschlossen sie, das Raketen- und Weltraumprogramm zu erzwingen. Moskau wusste, dass sie auch ihre technologische Überlegenheit in Übersee zeigen und etwas in den Weltraum schicken wollten. Ende August 1957 fanden die ersten erfolgreichen Tests des R-7 statt. Eine von Baikonur abgefeuerte Rakete erreichte Kamtschatka. Moskau erwarb Waffen, die die Vereinigten Staaten treffen konnten. Es blieb nur, um es mit Pomp zu demonstrieren. Der kleine Satellit war perfekt für diese Aufgabe. Er zeigte der ganzen Welt, dass Nikita Chruschtschow über Weltraumfähigkeiten verfügt: Er kann Geräte in den Weltraum und überall auf der Erde senden. Natürlich betonte die sowjetische Propaganda, dass dies ein großer Schritt für die Menschheit und ein Durchbruch in der Wissenschaft sei und die gesamte Operation ausschließlich friedlicher Natur sei. Die Wahrheit war jedoch anders.
Vor allem Chruschtschow war mit der R-7-Rakete zufrieden (in der NATO erhielt sie die Bezeichnung SS-6 Sapwood), weil er in Konfrontation mit den Amerikanern ein Argument erhielt. Sie haben tatsächlich den Schock durchgemacht. Nach dem 4. Oktober 1957 erfasste die Massenhysterie die Vereinigten Staaten. Die Menschen begannen, Bunker zu bauen und Atomalarme auszubilden. Die Zeitungen schrieben, dass die Sowjetunion eine Bombe aus dem Weltraum werfen könnte. Natürlich war es noch ein langer Weg bis zu echten Star Wars, aber die Rivalität im Weltraum entfaltete sich bereits. Die Amerikaner starteten erst im Februar 1958 ihren eigenen Satelliten in die Umlaufbahn. Es gelang ihm nicht, sich mit dem Sowjet zu treffen: Er verbrannte am 4. Januar 1958 in den dichten Schichten der Atmosphäre, nachdem er drei Monate im Weltraum gedient hatte. Er hat seine Aufgabe erfüllt: Er hat die Amerikaner ernsthaft erschreckt. Heute feiern die Russen weiterhin den Jahrestag des Starts als den Tag, an dem sie Amerika besiegten.
Heutzutage können sie sich nicht mehr solcher Erfolge im Weltraum rühmen wie in der Zeit, als die gesamte Wirtschaft daran arbeitete, eine Rakete herzustellen. Heutzutage werden im Kosmodrom Baikonur hauptsächlich kommerzielle Starts durchgeführt, und jeder kann seinen eigenen Satelliten starten (technisch weit fortgeschrittener als der allererste). In naher Zukunft wird beispielsweise ein zu Angola gehörendes Gerät an Bord einer ukrainischen Rakete in die Umlaufbahn gelangen. Der afrikanische Satellit sieht aus wie ein technologisches Wunder vor dem Hintergrund einer unauffälligen Metallkugel der späten 1950er Jahre. Aber es war derjenige, der vor 60 Jahren sein Vorfahr wurde.
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Michał Kacewicz
