Die Überreste eines Individuums, das vor etwa 30-40.000 Jahren in Norditalien lebte, gelten als eine Mischung aus Mann und Neandertaler. Wenn eine weitere Analyse ergibt, dass die Annahme richtig ist, ist dies der erste direkte Beweis für eine solche Kreuzung.
Zur Erinnerung: Genetische Studien haben gezeigt, dass die DNA von Menschen europäischer und asiatischer Herkunft 1–4% der Neandertaler-Gene enthält.
Der Schwerpunkt liegt auf dem Unterkiefer, der im Felsschutz Riparo di Mezzena in der italienischen Region Monti Lessini ausgegraben wurde, wo zu dieser Zeit sowohl Menschen als auch Neandertaler leben konnten. „Gemessen an der Morphologie des Kiefers war das Gesicht des Mezzena-Individuums eine Kombination aus klassischen Neandertaler-Merkmalen mit einem geschnittenen Unterkiefer und ohne Kinn und modernen menschlichen Merkmalen - einem hervorstehenden Unterkiefer und einem stark entwickelten Kinn“, sagt Co-Autor Sylvanas Condemi von der Universität Aix-Marseille (Frankreich).
Zusätzlich zeigte eine genetische Analyse, dass dieses Individuum Neandertaler-Mitochondrien-DNA hatte. Daraus schließen Wissenschaftler, dass sie die Frucht der Liebe zwischen einem Neandertaler und einem männlichen Homo sapiens betrachten.
Es sei darauf hingewiesen, dass die mousterianische Kultur zu dem Zeitpunkt, als Menschen des modernen Typs Europa erreichten, etwa 200.000 Jahre lang auf dem Kontinent existierte. Zahlreiche Feuersteinwerkzeuge wie Äxte und Speerspitzen sind normalerweise in Felsunterkünften zu finden, und Riparo di Mezzena ist keine Ausnahme. Daher kann davon ausgegangen werden, dass die Neandertaler trotz Hybridisierung weiterhin an ihren kulturellen Traditionen festhielten. Wahrscheinlich haben sich die beiden Bevölkerungsgruppen nicht nur getroffen, gepaart und zu einer einzigen Gruppe zusammengeschlossen.
Einige Funde legen nahe, dass der moderne Mensch vor 45.000 Jahren in Süditalien eingedrungen ist. So leben Menschen und Neandertaler seit Tausenden von Jahren Seite an Seite in denselben Gebieten Europas. War das Zusammenleben friedlich - oder war es „ethnische Säuberung“mit der Vergewaltigung der Besiegten?
