Nachdem die Menschen erfahren hatten, dass die Besonderheit des lokalen Bodens die Zersetzung von Körpern verhindert, begannen sie, die Verstorbenen in den Katakomben ohne Särge freizulegen.
In der Stadt Palermo auf Sizilien wurde im 16. Jahrhundert ein Kapuzinerkloster eröffnet, in dem viele Mönche lebten. Gegen Ende des Jahrhunderts stellte sich die Frage nach der Notwendigkeit eines eigenen Friedhofs. Zu diesem Zweck wurde eine Krypta unter der Klosterkirche angepasst, und der erste, der hier begraben wurde, war ein mumifizierter Priester namens Silvestro aus Gubbio. Später wurden die Überreste mehrerer zuvor verstorbener Mönche hierher gebracht. Und im 17. Jahrhundert stellte sich heraus, dass die Besonderheit des Bodens und der Luft in diesem Untergrund die Zersetzung von Körpern verhindert.
Viele Stadtbewohner mochten die Idee, die Leiche unbestechlich zu halten, und sie wandten sich an die Verwaltung des Klosters mit der Bitte, in den Katakomben begraben zu werden. Bald war der Raum bereits eng und die Kapuziner fügten der Krypta mehrere Korridore hinzu.
Trotz der besonderen natürlichen Bedingungen der Katakomben wurden die Leichen noch verarbeitet. Zuerst wurden sie acht Monate lang in speziellen Kammern (Collatio) getrocknet, und dann wurden die mumifizierten Überreste mit Essig gewaschen. Während der Epidemien änderte sich die Methode: Die Toten wurden in verdünnten Kalk oder arsenhaltige Lösungen getaucht. Danach wurde der Verstorbene in den besten Kleidern in unterirdische Korridore gebracht. Edle Stadtbewohner spendeten großzügig für die Bedürfnisse des Klosters; im Gegenzug zählten sie nicht nur auf den Ort der Ruhe - der Wille könnte beinhalten, den Körper mehrmals im Jahr zu wechseln.
Werbevideo:
1837 wurde ein Verbot erlassen, die Leichen der Verstorbenen auszustellen, und ein Teil des neuen Korridors begann sich mit Särgen zu füllen. Aber die Stadtbewohner fanden eine Gelegenheit, das Verbot zu umgehen: Sie entfernten eine der Wände in den Särgen oder ließen "Fenster", damit sie die Überreste sehen konnten.
Die Katakomben wurden 1881 offiziell geschlossen, obwohl danach noch mehrere Menschen dort begraben wurden. In seiner endgültigen Form hatte der ungewöhnliche Friedhof die Form eines Rechtecks mit einem zusätzlichen Priesterkorridor. Die Seiten des Rechtecks sind die sogenannten Korridore von Mönchen, Männern, Frauen und Fachleuten. An der Kreuzung der Hauptkorridore entstanden kleine Kabinen, in denen Kinder und Jungfrauen begraben wurden. Insgesamt befinden sich auf dem unterirdischen Friedhof etwa 8.000 Leichen, darunter 1.252 Mumien, die in kühlen Korridoren an den Wänden stehen, sitzen und liegen und jedem Besucher des Museums offen stehen.
Eines der bekanntesten Abteile ist die Kapelle St. Rosalia. 1920 starb die zweijährige Rosalia Lombardo an einer Lungenentzündung, und ihr trauernder Vater ermöglichte es, ihre Tochter im Kloster zu begraben. Ihre Beerdigung war eine der letzten in der Geschichte der Katakomben, aber dafür ist sie nicht berühmt. Die Einbalsamierung erfolgte mit für diese Zeit neuen Technologien: Die Familie wollte, dass das Baby so lange wie möglich wie sie selbst war. Die Arbeit wurde vom sizilianischen Chemiker Alfredo Salafia erledigt; Sein Geheimnis wurde erst im 21. Jahrhundert bei der Analyse der Klosterarchive gefunden.
Rosalias Haut verlor lange Zeit nicht ihre natürliche Farbe und das Baby schien nur zu schlafen (als Ergebnis erhielt die Mumie den Spitznamen "Dornröschen" (englische Bella addormentata). Die ersten Anzeichen einer Zersetzung traten erst Mitte der 2000er Jahre auf. Um eine weitere Gewebezerstörung zu verhindern, wurde der Sarg an einen trockeneren Ort gebracht und in einen mit Stickstoff gefüllten Glasbehälter eingeschlossen.
Derzeit ist dieser einzigartige Friedhof (der in ein von Mönchen geführtes Museum umgewandelt wurde) eine der berühmtesten Sehenswürdigkeiten von Palermo und zieht viele Touristen an.
Anastasia Barinova
