Wissenschaftler haben das Alter eines der faszinierendsten Planetensysteme neu geschätzt, das bisher entdeckt wurde, des TRAPPIST-1-Systems, das sieben erdgroße Planeten umfasst, die einen ultrakalten Zwergstern in etwa 40 Lichtjahren Entfernung umkreisen. Die Forscher berichten in neuen Arbeiten, dass der TRAPPIST-1-Stern ziemlich alt ist - sein Alter liegt zwischen 5,4 und 9,8 Milliarden Jahren. Dies ist fast das Doppelte des Alters unseres Sonnensystems, das auf etwa 4,5 Milliarden Jahre geschätzt wird.
Diese Altersschätzung für das TRAPPIST-1-System wurde von einem NASA-Team unter der Leitung von Adam Burgasser von der University of California in San Diego, USA, durchgeführt und basiert auf einer Analyse der Geschwindigkeit der Umlaufbahn des Sterns um das Zentrum der Milchstraße (ältere Sterne bewegen sich schneller). die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre des Sterns und die Häufigkeit von Fackeln auf seiner Oberfläche.
Die "sieben Wunder" (sieben Planeten) des TRAPPIST-1-Systems wurden Anfang dieses Jahres mit dem in Chile gelegenen Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST), dem Spitzer-Weltraumteleskop (Spitzer) der NASA und anderen bodengestützten entdeckt Observatorien. Drei der Planeten des TRAPPIST-1-Systems befinden sich in der bewohnbaren Zone des Sterns, dh in einem solchen Abstand vom Stern, in dem ein felsiger Planet Wasser in flüssiger Form auf der Oberfläche haben kann. Alle sieben Planeten sind Gezeiten in Bezug auf den Stern, dh Tag und Nacht auf verschiedenen Seiten jedes Planeten dauern "für immer".
Im Allgemeinen wird die Wahrscheinlichkeit, dass ein Planet bewohnbar ist, nicht eindeutig vom Alter des Sterns bestimmt: Einerseits brechen junge Sterne in häufige mächtige Fackeln aus, die alles Leben auf dem Planeten zerstören können, und andererseits können „reife“Sterne Atmosphären über viele Millionen Jahre hinweg „abblasen“von den Oberflächen der Planeten in ihren Planetensystemen, wie es beim Mars im Sonnensystem der Fall war. Weitere Studien werden dazu beitragen, den Einfluss des Alters des TRAPPIST-1-Sterns auf die potenzielle Bewohnbarkeit der Planeten seines Systems genauer zu verstehen, so die Autoren.
Die Studie wird in Kürze im Astrophysical Journal veröffentlicht.
