Historiker der Technischen Universität Wien haben den Grund für den Niedergang der Maya-Zivilisation herausgefunden. Es stellte sich heraus, dass Bewässerungstechnologien, die Ernten vor Dürre retteten, die indianische Gesellschaft anfälliger für Naturkatastrophen machen könnten. Die Wissenschaftler veröffentlichten die Forschungsergebnisse in der Zeitschrift Water Resources Research.
Der rasche Rückgang der Maya-Bevölkerung begann Ende des 9. Jahrhunderts. Es ist bekannt, dass sie Stauseen für Wasserversorgungssysteme gebaut haben, daher haben Wissenschaftler die Auswirkungen von Hydraulikstrukturen auf ihre Gesellschaft bewertet. Mathematische Modelle haben es ermöglicht, den Zusammenhang zwischen Fruchtbarkeit und verfügbarer Wassermenge festzustellen.
Die Modellierungsergebnisse zeigten, dass Stauseen die Zunahme der Stadtbewohner während Dürreperioden unterstützen. Während längerer Trockenperioden verbrauchten die Maya jedoch weiterhin große Mengen Wasser, was zu ernsthaften Wasserknappheiten führte. In der Folge führte dies zu einem Bevölkerungsrückgang und einem gesellschaftlichen Rückgang.
Im Jahr 2014 schlugen amerikanische Geologen vor, dass extreme Dürre, die etwa hundert Jahre dauerte, die Ursache für das Aussterben der Maya sein könnte.
