Die ersten Städte Europas und die Anfänge der europäischen Zivilisation hätten vor etwa 5.000 Jahren mit der ersten Version des Peststocks, die von Kaufleuten und Räubern getragen wurde, zerstört werden können. Wissenschaftler, die diese Mikrobe "wiederbelebt" und ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Cell veröffentlicht haben, schreiben darüber.
„Wir haben dieses historische Rätsel gelöst. Die ersten großen Siedlungen in Europa tauchen vor etwa sechstausend Jahren auf und verschwinden nach einigen Jahrhunderten plötzlich. Wie sich herausstellte, trat ungefähr zur gleichen Zeit eine „moderne“Pest auf, die sich von den ersten Kaufleuten dieser Zeit „auf Rädern“ausbreitete “, sagt Simon Rasmussen von der Universität Kopenhagen (Dänemark).
Totengräber der Zivilisationen
Die Menschheit hat mehrere groß angelegte Epidemien mit ähnlichen Symptomen erlebt, die als "Pest" bezeichnet werden. Die erste davon war die sogenannte Pest von Justinian, die Mitte des 6. Jahrhunderts in Byzanz und im Mittelmeer ausbrach und das Leben von über 100 Millionen Menschen forderte. Eine weitere ähnliche Episode war der mittelalterliche Schwarze Tod, bei dem Mitte des 14. Jahrhunderts etwa ein Drittel der Europäer ums Leben kam.
In den letzten Jahren konnten Genetiker die DNA-Überreste dieser Bakterien aus den Knochen ihrer Opfer extrahieren und nachweisen, dass sie alle durch verschiedene, aber ähnliche Stämme desselben Bakteriums - Yersinia pestis - verursacht wurden. Wie Genetiker kürzlich herausgefunden haben, hat die Pest die Entwicklung der Menschheit während der gesamten Zeit ihrer Besiedlung in Europa und Asien in den letzten zehntausend Jahren begleitet und ist regelmäßig verschwunden und wieder aufgetaucht.
Solche Entdeckungen ließen Wissenschaftler darüber nachdenken, wie sich die Pest in der Alten Welt ausbreitete, wo sich ihre "Heimat" befindet, ob Ratten ihre einzigen Träger waren und wie oft und wo neue Ausbrüche dieser Krankheit auftraten. Einige der Antworten auf diese Fragen wurden bereits dank Funden in der modernen Region Samara und in Tatarstan erhalten.
Rasmussen und seine Kollegen enthüllten die Geschichte der ersten Schritte des "schwarzen Todes" in Europa und untersuchten die Überreste alter Menschen, die in den ersten Städten des Subkontinents lebten. Die größten von ihnen wurden vor etwa sechstausend Jahren im sogenannten "Tripolis" zwischen der Donau und dem Dnjepr an der Kreuzung des modernen Moldawien, der Ukraine und Rumäniens gebaut.
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„Diese Mega-Siedlungen waren Dutzende Male größer als jede andere Gruppe von Menschen zu dieser Zeit. Ihre Bewohner lebten unter sehr beengten Bedingungen neben Tieren, Nahrungsmitteln und Abwässern unter völlig unhygienischen Bedingungen. Genau dies ist für die Entstehung von Pest und anderen neuen Krankheiten erforderlich “, fährt der Wissenschaftler fort.
Historiker sind, wie Rasmussen bemerkt, seit langem daran interessiert, warum all diese "Megastädte" der Steinzeit, in denen 10 bis 20.000 Menschen lebten, fast 300 bis 500 Jahre nach ihrer Gründung fast gleichzeitig verlassen und vergessen wurden.
Die Paläogenetik fand die Antwort auf dieses Rätsel in einem Massengrab alter Skandinavier, Zeitgenossen der Trypillianischen Kultur, die vor etwa 5100 Jahren in einem großen Dorf in der Nähe der modernen schwedischen Stadt Falköping lebten.
Kollapsgenetik
Die Zähne eines dieser Verstorbenen, der einem 20-jährigen Mädchen gehörte, enthielten Reste von Pestbazillus-DNA. Dies machte es automatisch zum ältesten Pestexemplar bis heute, was die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler sofort auf sich zog. Später fanden sie Spuren der Pest in anderen Knochen dieser Grabstätte.
Nachdem Rasmussen und seine Kollegen das Bakteriengenom rekonstruiert hatten, verglichen sie es mit der DNA der modernen Yersinia pestis, dem Erreger des "schwarzen Todes" und anderer alter Mikroben. Es stellte sich heraus, dass der schwedische Pestbazillus ein enger Verwandter des Vorfahren all dieser Versionen der Krankheit war, was ihn zur eigentlichen "Vormutter" aller nachfolgenden Epidemien macht.
Andererseits besaß es viele neue Mutationen, die für den angeblichen "Vorfahren der Pest" aus Samara und andere antike Versionen dieser Mikrobe, die ungefähr zur gleichen Zeit existierten, nicht charakteristisch waren.
Eines der ältesten Opfer der Pest, dessen Überreste in Schweden gefunden wurden.
Dies ist, wie der Wissenschaftler feststellt, aus Sicht der Geschichte der Pestentwicklung äußerst wichtig und interessant - die gleichzeitige enge Beziehung und eine große Anzahl von Mutationen führen dazu, dass sich die Mikrobe aktiv zwischen verschiedenen Populationen ihrer Opfer ausbreitet und sich schnell entwickelt.
Laut Rasmussen und seinen Kollegen gab es zu dieser Zeit mehrere Versionen der Pest, die verschiedene Siedlungen der alten Trypillianer und anderer Völker Europas betrafen. Ihre Vorfahren haben sich vor etwa 5.700 Jahren gespalten, wie die DNA-Analyse der Pest aus Schweden zeigt.
Die Zeit ihres Auftretens ist seiner Meinung nach keineswegs zufällig. Das Zusammentreffen mit der Zeit des Verschwindens großer Städte in Tripolis lässt darauf schließen, dass die Pest in großen Siedlungen von Menschen auftrat und nicht einfach zusammen mit den ersten indogermanischen Stämmen, die Europa am Ende der Steinzeit eroberten, aus Asien gebracht wurde.
Da zu dieser Zeit keine großen "Migrationen von Völkern" stattfanden, waren die Träger laut Rasmussen Händler und verschiedene paramilitärische Gruppen, die Karren besaßen und große Warenbestände oder geplünderte Beute auf neue "Märkte" transportieren konnten.
Ein solches Szenario ermöglicht, wie der Genetiker erklärt, neben dem Verschwinden dieser Städte die gleichzeitige Lösung mehrerer historischer Rätsel. Zum Beispiel erklärt das Auftreten der Pest und ihre Ausbreitung in großen Siedlungen der ersten Völker Europas, warum diese Völker spurlos verschwunden sind und keine Spuren in der DNA der modernen Bewohner des Subkontinents hinterlassen haben.
Die Entdeckung anderer Proben des "fossilen" Pestbazillus, so hoffen Wissenschaftler, wird dazu beitragen, die Migrationswege der Pest aufzudecken und herauszufinden, wie sie sich in Richtung Asien bewegt hat und warum die nächsten Epidemien des "schwarzen Todes" im Osten und nicht in den westlichen Ländern Eurasiens entstanden sind.
