Die Zellen des menschlichen Körpers enthalten etwa 145 Gene, die von Bakterien, anderen einzelligen Organismen und Viren stammen. Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Genome Biology veröffentlicht wurde, hat zahlreiche Beweise dafür geliefert, dass Gene aus anderen Lebensformen während ihrer Entwicklung in tierische Zellen gelangen. Der Artikel wird von Science News zusammengefasst.
Der horizontale Gentransfer (Übertragung von Informationen an einen anderen Organismus, der nicht dessen Nachkomme ist) ist bei Bakterien und anderen einzelligen Organismen häufig. Dies erleichtert es Organismen, Resistenzen gegen Antibiotika zu erlangen, indem sie eine Reihe von Genen nehmen, die diese Eigenschaft codieren. Allerdings glaubte nicht jeder an die Fähigkeit fremder Gene, in die Zellen höherer Tiere einzudringen.
Alastair Crisp aus Cambridge und seine Kollegen analysierten das Genom von 40 Tierarten, von Fruchtfliegen und Zebrafischen bis hin zu Gorillas und Menschen. Für jedes Gen durchsuchten Wissenschaftler Datenbanken nach ähnlichen Genen sowohl von Tieren als auch von primitiveren Lebensformen (Pflanzen, Pilze, Bakterien und Viren). Wann immer ein Gen näher an letzterem war, haben Wissenschaftler es genauer untersucht.
Insgesamt fanden die Forscher Hunderte von Genen, die in den Körper von Tieren aus anderen Königreichen der Wildtiere eingedrungen zu sein scheinen. Beim Menschen gab es 145 solcher Gene.
Diese Gene sind seit langem tief verwurzelt und spielen eine stabile Rolle im Stoffwechsel, bei Immunantworten und bei grundlegenden biochemischen Prozessen. Um zu verstehen, wie und wann diese Gene von primitiven Kreaturen zu Menschen gelangt sind, ist jedoch eine separate Untersuchung erforderlich.
Allerdings waren nicht alle Biologen von Crisps Erkenntnissen überzeugt. Das Vorhandensein ähnlicher Gene in Organismen, die weit voneinander entfernt sind, kann nicht nur durch horizontalen Transfer erklärt werden, sondern auch durch die zufällige Bewahrung des Erbes eines unbekannten entfernten Vorfahren, so Jonathan Eisen von der University of California in Davis.
