Wissenschaftler haben in Belize zwei äußerst ungewöhnliche Artefakte gefunden: einen Jadeitmeißel und einen Palisandergriff. Ihre Entdeckung lässt Zweifel an der Theorie aufkommen, dass die Materialien von den Maya nur für religiöse Zwecke verwendet wurden, schreiben Archäologen in der Zeitschrift Antiquity.
Die Maya-Zivilisation dauerte mehrere Jahrtausende und hinterließ viele "tote Städte" und Kulturdenkmäler auf der Halbinsel Yucatan, die um das 9. Jahrhundert n. Chr. Vom Erdboden verschwanden, als die meisten Maya-Stadtstaaten von ihren Einwohnern verlassen wurden. Die Gründe für diesen zivilisatorischen Zusammenbruch sind unter Wissenschaftlern immer noch umstritten.
Einer der möglichen Gründe für den Zusammenbruch dieser Zivilisation könnten laut einer Reihe von Archäologen heute Dürren sein, die durch den Klimawandel und die Überbevölkerung der Maya-Städte verursacht werden. Die erste ernsthafte Bestätigung dieser Theorie wurde 2012 bei Ausgrabungen auf dem Gebiet von Tikal, einer der größten Städte der Indianer, gefunden, bei denen Wissenschaftler ein komplexes System von Stauseen und Kanälen entdeckten, das die Bedeutung von Wasser für das Leben seiner Bewohner belegt.
Nachfolgende Ausgrabungen in anderen Maya-Stadtstaaten führten zu widersprüchlicheren Ergebnissen: Sie zeigten, dass der Zusammenbruch ihrer Kultur nicht nur mit dem Klima, sondern auch mit politischen Konflikten zwischen der indischen "Politik" verbunden sein konnte. Dies führt dazu, dass Wissenschaftler über den Platz von Klima, Politik und Religion im indischen Leben streiten.
Zum Beispiel haben Archäologen und Historiker lange über die Rolle von Jadeit - einem durchscheinenden grünlichen Mineral - im Leben verschiedener Maya-Städte diskutiert. Einerseits befindet es sich im nördlichen Teil dieser Zivilisation in den Gräbern der Herrscher dieser Städte, in den Pyramiden und alten Tempeln sowie in anderen rituellen Strukturen.
Andererseits finden Archäologen in den Städten und Dörfern der Maya-Indianer im Süden der Halbinsel Yucatan, die in der sogenannten vorklassischen Zeit lange vor dem Auftreten von Chichen Itza und anderen bekannten existierten, häufig minderwertige Perlen, Schmuck und Werkzeuge aus Jadeit sowie andere grüne Mineralien "Megacities" dieser Zivilisation.
Solche Unterschiede lassen Wissenschaftler darüber streiten, ob sich der Status dieses Minerals während der klassischen Periode geändert hat und warum die Maya es abgebaut und verwendet haben. McKillop und ihre Kollegen fanden eine endgültige Antwort auf diese Frage, indem sie Unterwassergrabungen in Südbelize durchführten, wo ihr Team bereits 2004 alte Maya-Salzminen entdeckte.
Palisandergriff, entdeckt in derselben Mine der alten Indianer.
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Vor tausend Jahren befanden sich diese Minen am Ufer des Golfs von Honduras, aber der Anstieg des Meeresspiegels in den letzten Jahrzehnten hat zu einer vollständigen Überschwemmung und einer erheblichen Komplikation der Ausgrabungen geführt.
Vor kurzem hatten die Wissenschaftler Glück - als McKillop und ihr Team eine Art "Kochsalzlösung" ausgruben, entdeckten sie zwei Dinge auf ihrem Territorium, die nicht in ihren üblichen Status passten. Neben dem Skelett der Holzplattform, die den Boden der Mine bedeckte, fanden Archäologen einen Jadeitmeißel und einen Palisandergriff.
Sowohl das eine als auch das andere Artefakt wurden um 600-800 n. Chr. In den letzten Epochen der Maya-Stadtstaaten hergestellt. Sowohl Jadeit als auch Rosenholz waren von sehr hoher Qualität und den Materialien, aus denen gewöhnlich rituelle Gegenstände und Ornamente für den Adel hergestellt wurden, keineswegs unterlegen.
Gleichzeitig zeigt das Kratzmuster auf der Oberfläche des Werkzeugs, dass sein Besitzer es aktiv zum Extrahieren von Salz sowie anderen relativ weichen Materialien verwendet hat, die keine merklichen Kratzer auf den Seitenflächen des Meißels hinterlassen, aber seine Spitze glätten.
Wie kam es, dass ein so teures Artefakt in einem Salzbergwerk landete? Wissenschaftler vermuten, dass Salz im Leben der Maya eine ebenso wichtige Rolle spielte wie in anderen Völkern, weshalb seine Gewinnung und sein Handel eine sehr profitable und angesehene Beschäftigung waren.
