Seit langem gibt es ein unausgesprochenes Postulat der Astrobiologie, wonach es mangels bestätigter außerirdischer Technologien notwendig ist, sich etwas auszudenken.
Dies ist alles andere als eine frivole Übung. Es ist vielmehr ein Versuch, einen der verwirrenderen Aspekte der menschlichen Existenz zu lösen, der gemeinhin als Fermi-Paradox bezeichnet wird.
1950 kam der renommierte Kernphysiker Enrico Fermi zu einem interessanten Ergebnis. Angesichts der Größe und des Alters der Milchstraße hätte jede außerirdische Zivilisation, die nur geringfügig schlauer als die Menschheit ist, inzwischen genug Zeit haben müssen, um alles zu erforschen und zu kolonisieren.
Warum hat dann, mit Ausnahme von ein paar Dutzend gesteinigten Menschen in den agrarischsten Staaten Amerikas, niemand jemals Beweise dafür gesehen?
Das Scannen des Himmels nach Geräuschen außerirdischer Radiosendungen - der Kern des langfristigen SETI-Projekts (Search for Extraterrestrial Intelligence) - hat sich bisher als nicht schlüssig erwiesen. Andere Forschungslinien haben sich zumindest nach Fermis impliziter Herausforderung darauf konzentriert, technologische Beweise zu finden.
Wenn der Außerirdische da ist, schreibt die Logik vor, dass er oder sie irgendwie dort angekommen ist, wo er ist, und irgendwie überleben muss - und eine Art außerirdische Maschine, die Spuren hinterlässt, muss beteiligt sein, damit dies geschieht.
Alles, was man tun muss, ist einen Weg zu finden, um die Technologie zu entdecken, was nicht einfach ist, wenn das Objekt einer solchen Suche völlig unbekannt ist.
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Dies führte zu einer nicht so fantastischen Vorstellungskraft. Fliegende Untertassen waren ein frühes Beispiel, obwohl trotz der Versuche, sie hier auf der Erde zu bauen, die mit dem Design verbundenen technischen Probleme unlösbar erscheinen.
Die Dyson Spheres waren und sind ein viel wahrheitsgemäßerer Kandidat. Benannt nach dem Mann, der 1960 über sie nachdachte, dem englischen Mathematiker und Physiker Freeman Dyson, bestehen diese Kugeln aus riesigen energieabsorbierenden Tafeln um ganze Sterne.
Dyson Sphere.
Jede Kugel, so die Theorie, kann genug Energie einfangen, transformieren und übertragen, um ein weitreichendes galaktisches Reich anzutreiben. In den letzten zwei Jahren kursierten Gerüchte, dass eine echte Dyson-Alien-Sphäre entdeckt wurde.
So etwas, so schlugen Astronomen im Jahr 2015 vor, würde die exzentrischen Lichtschwankungen erklären, die in einem Stern beobachtet wurden, der als KIC 8462852 klassifiziert, aber besser als Tabby's Star bekannt ist.
KIC 8462852.
Die jüngste Studie, leider für Enthusiasten, legt nahe, dass die unregelmäßige und plötzliche Sonnenfinsternis von KIC 8462852 höchstwahrscheinlich durch einen verwaisten Mond verursacht wird, der auch als Plunet bekannt ist.
Für Jäger der außerirdischen Technologie ist die Hoffnung jedoch ewig, und ein weiteres bevorzugtes hypothetisches Beispiel ist die von Neumann-Sonde, benannt nach dem Mathematiker John von Neumann, der auf die Idee gekommen ist.
Diese hypothetischen Maschinen überwinden eine der grundlegenden Einwände gegen das Fermi-Paradoxon. Von Neumann-Sonden ermöglichen es Außerirdischen, große Entfernungen zu erkunden, während sie zu Hause bleiben.
Im Wesentlichen handelt es sich um selbstreplizierende Geräte, die explodieren und dann Kopien von sich selbst erstellen, wodurch Anzahl und Reichweite schnell - tatsächlich exponentiell - zunehmen.
In Bezug auf Fermis Konzept treten die von Neumann-Sonden jedoch nur die Dose weiter die Straße hinunter. Diese Idee mag erklären, warum Menschen noch nie einen Außerirdischen gesehen haben, aber sie erklärt nicht, warum er nie eine außerirdische Maschine gesehen hat.
Von Neumann-Sonde.
Einwände gegen die Sondenidee gibt es in verschiedenen Formen. Einige Forscher stellen fest, dass Maschinen Materialien benötigen, um ihre Gegenstücke zu bauen, und dass es möglicherweise nicht genügend weit auseinander liegende Asteroiden oder felsige Planeten gibt, um dies häufig genug zu ermöglichen.
Andere zitieren die Evolutionstheorie. Da die Sonden Kopien der für ihren Betrieb erforderlichen Codes erstellen, treten zwangsläufig Fehler auf. Einige Sonden können so zu Raubtieren werden, andere jagen und ausrotten, oder vielleicht machen akkumulierte Fehler zu einem bestimmten Zeitpunkt die meisten von ihnen funktionsunfähig.
In letzter Zeit wurde diese Idee jedoch angepasst.
In einem Artikel, der auf der Arxiv-Preprint-Site veröffentlicht wurde, schlägt die Astrophysikerin Zaza Osmanov von der Freien Universität Tiflis in Georgien vor, dass Theoretiker von Neumann-Sonden in völlig falschem Maßstab nachdachten.
Mit einigen sehr detaillierten Berechnungen kommt Osmanov zu dem Schluss, dass die Sondenidee am besten funktioniert, wenn die Maschinen mikroskopisch klein sind - etwa einen Nanometer lang.
Bei dieser Größe würden sie nicht die bedeutenden Ressourcen felsiger Planeten benötigen, um sich zu vermehren, sondern könnten sich stattdessen von Wasserstoffatomen ernähren, die in interstellarem Staub umkreisen. Er berechnete, dass dies im Allgemeinen effizienter und viel, viel schneller ist, da die Replikation über mehrere Jahre erfolgt, und nicht die etwas längeren Zeiträume, die für Makromaschinen als notwendig erachtet wurden.
Darüber hinaus wird Nano von Neumanns sehr schnell - zumindest auf galaktischer Zeitskala - sehr zahlreich. Osmanov schätzt, dass die Nachkommen der ursprünglichen 100-köpfigen Bevölkerung bis zu einer Parsec - ungefähr vier Lichtjahre - ungefähr 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000 (oder 1 x 10 33) zählen werden.
Und diese Art von Mega-Schwarm, schlägt er vor, könnte sie sichtbar machen, wenn nur jemand in die richtige Richtung schaut. Nanomaschinen, sagt er, werden Lichtstrahlung erzeugen, indem sie Protonen treffen und sammeln.
Mega-Sondenschwarm.
Jede einzelne Strahlung wäre winzig, aber zusammen würden sie etwas Beobachtbares ergeben, da ein reifer Roy von Neumann, vorausgesetzt sie befinden sich in einer horizontalen Formation und bilden an ihrer Vorderkante eine „Welle“, zusammen „typische Masse“haben würden Komet mit einer Längenskala von mehreren Kilometern “.
Zumindest im infraroten Teil des Spektrums, so Osmanov, ist dies ein Ziel, nach dem es sich zu suchen lohnt.
"Alle oben genannten Ergebnisse deuten darauf hin, dass wenn ein seltsames Objekt mit extrem hohen Helligkeitsinkrementen erkannt wird, dies ein gutes Zeichen dafür sein könnte, das Objekt in die Liste der außerirdischen Kandidaten für von Neumanns Sound aufzunehmen", schließt er.
(Es ist natürlich auch möglich, unter Bezugnahme auf Douglas Adams 'Bücher "The Hitchhiker", dass ein riesiger und dicht gedrängter Schwarm von Nano von Neumann bereits durch die Atmosphäre gefegt war, um die Erde näher zu betrachten, nur um von einem gähnenden Hund verschluckt zu werden.)
