Ein einzigartiger Ort namens Elephanta Island, auch bekannt als Gharapuri Island, liegt östlich von Mumbai auf einer der vielen Inseln im Hafen der Stadt. Diese mysteriöse Insel ist ein wahrer Magnet für Touristen aus aller Welt. Die größte Attraktion sind schließlich die unterirdischen Höhlentempel aus Stein, die mit einer Vielzahl erstaunlich schöner Statuen geschmückt sind. Der gesamte Tempelkomplex wurde 1987 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.
Die Insel erhielt ihren heutigen Namen - Elephanta - im 17. Jahrhundert dank portugiesischer Entdecker, nachdem sie eine Skulptur eines Elefanten (Elefanten) entdeckt hatten, der aus einem einzigen Stück Basalt in der Nähe des Eingangs zu einer der Höhlen des Tempelkomplexes geschnitzt worden war. Sie beschlossen, sie nach Portugal zu bringen, aber dieses Unterfangen scheiterte, als sie sie ins Meer fallen ließen. Später wurde es von den Briten von unten angehoben, und im Moment ist diese Steinfigur im Museum von Dr. Bhau Daji, dem ehemaligen Museum von Victoria und Albert, untergebracht.
Die Insel kann leicht mit der Fähre erreicht werden, die zwischen Elephanta und dem Hafen von Mumbai verkehrt. Es fährt täglich um 9 und 14 Uhr vom Pier direkt am historischen Gateway to India ab und benötigt etwa eine Stunde, um sein Ziel zu erreichen. Eine direkte Straße führt vom Pier der Insel zu den Höhlen. Um zu den Tempeln zu gelangen, können Sie auch eine kleine Straßenbahn benutzen, die die Besucher direkt zu den Stufen führt, die zu den Höhlen führen. Auf der ganzen Straße gibt es Geschäfte und Läden, in denen Sie verschiedene Schmuckstücke, Souvenirs, Speisen und Getränke kaufen können.
Die Fläche der gesamten Insel beträgt nur etwa 16 Quadratkilometer und war früher die Hauptstadt eines der örtlichen Fürstentümer. Heute leben hier etwa 1200 Menschen, die hauptsächlich in der Landwirtschaft tätig sind - Reis anbauen sowie Boote fischen und reparieren. Auf Elephanta gibt es drei Siedlungen: Shentbandar, Morabandar und Rajbandar, wobei letzteres eine Art Hauptstadt der Insel ist. Tempelhöhlen befinden sich auf dem Gebiet von Shentbandar.
Das genaue Datum der Errichtung der Höhlen ist nicht bekannt. Es wird angenommen, dass es um das 7. Jahrhundert n. Chr. Liegt, als das alte indische Gupta-Reich sein goldenes Zeitalter erlebte und die Kultur blühte und sich entwickelte. Dann entstand die Idee, einen Tempel zu Ehren der hinduistischen Gottheit Shiva zu bauen.
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Die Höhlen sind über den nördlichen Haupteingang zugänglich, der in eine große Halle führt, die von mehreren massiven Säulen getragen wird. In diesem Raum befindet sich die riesige Statue von Mahesamurti. Seine Höhe beträgt 6,3 Meter und es zeigt den Gott Shiva in seinen drei Formen: Schöpfer, Beschützer und Zerstörer. Andere Skulpturen in der Nähe des Eingangs und an den Seitenwänden repräsentieren Shivas Leistungen. Wie zum Beispiel eine Skulptur, die den Entstehungsprozess des Ganges durch Shiva darstellt.