Gleichzeitig machen Insekten, wie das Experiment einer internationalen Gruppe von Zoologen gezeigt hat, es genauso wie Menschen - sie nehmen das ganze Gesicht wahr und erkennen einzelne Elemente nicht.
Trotz der Tatsache, dass wir einen Freund leicht erkennen können, wenn wir sein Gesicht betrachten, ist dies tatsächlich ein komplexer Prozess. Eines seiner Merkmale ist, dass wir eher nicht einzelne Gesichtsmerkmale - Augen, Nase, Haare oder Mund - betrachten, sondern ihre relative Position. Sobald wir uns daran erinnern, wie ein Mensch aussieht, wird sein Gesicht als Ganzes wahrgenommen und wird zu einem einzigartigen Reiz für uns. Dazu benötigen Sie drei kognitive Fähigkeiten: die Fähigkeit, die räumliche Beziehung zwischen Elementen zu verstehen, die Fähigkeit, einzelne Gesichtsmerkmale zu einem Ganzen zu "verkleben", und die Empfindlichkeit zweiter Ordnung, mit der Sie kleine räumliche Unterschiede erkennen können.
Experimente zeigen jedoch, dass nicht nur Menschen Gesichter erkennen können. Insbesondere einige Tiere und sogar soziale Insekten haben diese Fähigkeit - zum Beispiel können Papierwespen (Polistes fuscatus) ihre Kongenere unterscheiden. Die Wissenschaftler verstanden jedoch immer noch nicht, wie sie es tun: ob Insekten auf individuelle Merkmale eines anderen Individuums achten oder ob sie Informationen „wie ein Mensch“verarbeiten.
Um dies herauszufinden, führten Forscher unter der Leitung von Aurora Avargues-Weber von der Universität Toulouse vier visuelle Experimente mit Bienen und Wespen durch. Zuvor wurden die Tiere darauf trainiert, Gesichter zu erkennen: Ihnen wurde ein positiver und ein negativer Reiz gezeigt. Vor den Bildern befanden sich kleine Plattformen mit Nektar (für ein "gutes" Gesicht) oder mit einer geschmacklosen Lösung (für ein "schlechtes" Gesicht).
Der erste Test wiederholte das Training vollständig: Die Insekten mussten auf einer Plattform vor dem Bild einer Person sitzen, wo entweder eine Behandlung im Falle einer richtigen Antwort oder eine geschmacklose Lösung im Falle eines Fehlers auf sie wartete. Im zweiten Test, der als "interner Test" bezeichnet wurde, zeigten die Insekten nach dem vorläufigen Training das Gesicht einer "guten" oder "schlechten" Person außerhalb des Kontexts - die Forscher malten ihre Haare, Ohren und andere "Hinweise" über. Die Tiere mussten den richtigen Anreiz mit einer Belohnung wählen. Im dritten Test zeigten die Forscher das Gesicht einer „schlechten“Person, die die gleichen Haare, Ohren, Hals und Oval hatte wie die „gute“Person, und im vierten Test wurde die Aufgabe umgekehrt und nun die Haare, der Hals und andere Merkmale der "schlechten" Person.
Die Ergebnisse zeigten, dass der erste Test von Bienen mit einer Genauigkeit von etwa 86,3 Prozent und Wespen von 77,9 Prozent durchgeführt wurde. Dies beweist, dass Insekten lernen können, zwischen Gesichtern zu unterscheiden.