Bis zum 19. Jahrhundert war das Einzugsgebiet des Flusses Pripyat an der Grenze zwischen der Ukraine und Weißrussland ein Feuchtgebiet und ein Wald. Wie immer haben die Leute alles ruiniert. Sie verbrannten den Wald als Weide und fällten Bäume für Holz oder Brennstoff, um Glas und Wodka zu brauen. Mitte des 20. Jahrhunderts war ein Großteil dieser Industrie verschwunden, und durch Menschen verursachte Wiederaufforstungsbemühungen erfrischten die Region Pripyat. Am 26. April 1986 explodierte das Kernkraftwerk Tschernobyl am Pripyat und fing Feuer und streute Strahlung über die nördliche Hemisphäre.
Hier begann die Veränderung.
Tschernobyl-Unfall: eine Katastrophe für die Menschen, ein Nutzen für die Natur?
Infolgedessen evakuierte die Sowjetunion mehr als 300.000 Menschen aus der Station. Der größte Teil dieses Gebiets heißt heute Tschernobyl-Sperrzone, und das alte Kraftwerk ist von einem riesigen Betonsarkophag umgeben - lesen Sie übrigens, wie es gebaut wurde. Aber was mit der Sperrzone passiert ist, nachdem alle gegangen sind, wird diskutiert. Ein Jahrzehnt lang sagten Wissenschaftler, die das Gebiet erforschten, dass das Pflanzen- und Tierleben ausgetrocknet sei und dass die verbleibenden Krümel des Lebens mutiert und wund seien. Die neuesten Forschungsergebnisse deuten jedoch auf das Gegenteil hin: Pflanzen wachsen und das Tierleben ist vielfältiger als vor dem Unfall. Die Sperrzone ist zu einem lebendigen Experiment geworden, wie die Welt aussehen wird, nachdem die Menschen sie vollständig zerstört und verlassen haben.
Offensichtlich war es schrecklich, 3 Milliarden Menschen Wolken von radioaktivem Strontium, Jod, Cäsium und Plutonium auszusetzen. 134 Rettungsdienste im Bereich der Station wurden akut strahlenkrank; 530.000 Menschen erhielten eine ausreichend hohe Strahlenexposition, um sich Sorgen zu machen. Die Forschung darüber, was mit ihren Körpern passiert ist, ist noch nicht abgeschlossen.
Ein Effekt scheint nicht zu leugnen: Je mehr radioaktives Jod Ihnen ausgesetzt ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie an Schilddrüsenkrebs und anderen Schilddrüsenproblemen leiden. Es gibt heute eine unverhältnismäßig große Anzahl von Fällen von Leukämie und anderen Krebsarten sowie Katarakten unter den Mitgliedern des Reinigungsteams. Glücklicherweise bleibt radioaktives Jod-131 nicht an Ort und Stelle.
Was ist los in der Sperrzone? Ein Großteil des Nadelwaldes westlich der Station, wo die Strahlung am höchsten war, wurde rot und starb bald; es wird immer noch der rote oder rostige Wald genannt. Frühe Studien an Vögeln und Wirbellosen zeigten einen Bevölkerungsrückgang, und spätere Studien bestätigten das gleiche Szenario für große Säugetiere. Das Strahlungsniveau könnte durch die Stimmaktivität der Vögel gemessen werden.
Die Umweltschützer Anders Möller und Timothy Musso sind sich der negativen Auswirkungen der Strahlung auf das Ökosystem bewusst. Sie fanden heraus, dass die Mutationsrate bei Schwalben 2-10 mal höher ist als in Italien oder anderswo in der Ukraine; Gleiches gilt für genetische Schäden bei anderen Pflanzen- und Tierarten. Und sie studieren seit 1991 die Sperrzone.
Am entmutigendsten war, dass nach einer Bestandsaufnahme der gesamten Wirbellosenpopulation in und um die Sperrzone festgestellt wurde, dass die Populationen im Inneren kleiner waren. Gleiches gilt laut Wissenschaftlern für Vögel, Säugetiere. „Wir sehen die negativen Auswirkungen ionisierender Strahlung auf frei lebende Organismen. Dies gilt für Säugetiere, Insekten, Spinnen, Schmetterlinge und dergleichen. Und noch eine Frage: Bestehen diese Populationen großer Säugetiere aus gesunden Individuen? Oder von Personen, die krank oder hässlich sind? Dies wird nicht untersucht, und dies ist eine große Frage in Bezug auf die Sperrzone."
Andere Forscher, die andere Methoden anwenden, haben etwas völlig Gegenteiliges gefunden. In den 1990er Jahren zeigte eine vorläufige Studie an Nagetieren, dass Strahlung die Bevölkerung nicht beeinflusst. Zwanzig Jahre später fand eine Gruppe internationaler Forscher, die die tatsächlichen Tiere von Hubschraubern zählten, keinen erkennbaren Unterschied in der Population von Elchen, Hirschen und Wildschweinen - und eine siebenfache Zunahme der Wolfspopulation - im Vergleich zu ähnlichen unverschmutzten Wildreservaten. Und diese gesamte Bevölkerung ist seit dem ersten Jahrzehnt nach dem Unfall gewachsen.
Woher kommt der Unterschied? Vielleicht vermehren sich Tiere schneller als Strahlung sie tötet. "Wenn 10% der Bevölkerung betroffen wären - und ich sage nicht, dass dies der Fall ist -, würde dies in den meisten Fällen nicht ausreichen, um einen Rückgang zu verursachen", schreibt der Autor der Studie von 2015. "Sehr niedrige Sterblichkeitsraten werden nicht ausreichen, um auf Bevölkerungsebene aufzutauchen."
Sterben Tiere vorzeitig an Mutation oder Krebs? „Die meisten Tiere sterben in den ersten Lebensmonaten, und diejenigen, die zum größten Teil reif werden, leben nicht länger als ein paar Jahre. Die Entwicklung von Krebs dauert oft lange. Dies berücksichtigt jedoch nicht die Gesundheit oder das Leben eines Menschen. Die Tiere sterben möglicherweise nicht an Strahlung, aber sie können Katarakte oder Schwellungen entwickeln. Ihr Leben kann lang, aber unangenehm sein.
Die Methodik ändert sich ebenfalls. Derzeit verwenden einige Wissenschaftler "Geruchsstationen", die mit Fettsäuren betrieben werden, an denen Tiere gerne schnüffeln. Während dieses Vorgangs schaltet sich die Kamera ein und macht ein Foto, das die ungefähre Reichweite der Bevölkerung zeigt. Wissenschaftler haben Wölfe, Waschbärhunde, Wildschweine und Füchse in Populationen gefunden, die nur in Regionen zu erwarten sind, in denen Menschen nicht versuchen, sie zu töten.
Nach dem Unfall wurde die Sperrzone von Braunbären wieder besiedelt. In den späten 1990er Jahren stellten europäische Wissenschaftler das fast ausgestorbene Przewalski-Pferd vor. Bison gedeihen dort. Die Abwesenheit von Menschen verhindert nicht das Wachstum dieser Tiere.
Das Problem ist das Gleichgewicht, konkurrierende Lebenswege - mangelnder menschlicher Druck bedeutet, dass ein üppiges Ökosystem gedeiht, aber Strahlung kann bestimmte Aspekte davon schwächen. Das Problem ist, niemand weiß genau, wie viel Strahlung es gibt. Einige glauben, dass die auf dem Boden verbliebenen Radionuklide in den Boden gelangt sind; andere glauben, dass Tiere, die durch Wälder wandern, diese Partikel mit sich führen und an neue Orte transportieren können. Die Bestimmung des Strahlungsniveaus ist ein Problem. Sie verwenden auch Drohnen, um GPS-Halsbänder mit eingebauten Dosimetern an Tieren zu kartieren und zu befestigen.
Diese Unterschiede haben Nebenwirkungen, die erklären, warum all diese Flora und Fauna so schwer zu untersuchen ist. Im rostigen Wald beispielsweise wurden tote Nadelbäume durch Laubbäume ersetzt, die Strahlung besser vertragen könnten, aber ihre toten Blätter sind weniger sauer, was die in ihnen lebenden Mikroorganismen verändert. "Sie haben das Ökosystem verändert", sagt der Wissenschaftler. „Es ist nicht nur Strahlung. Die Faktoren vermischen sich."
Die Sperrzone von Tschernobyl ist einzigartig
All dies ist wichtig, da die Ausschlusszone einzigartig ist. Es gibt nur wenige andere Orte auf der Erde, an denen sich Menschen befanden, aber jetzt sind sie es nicht mehr. Sie sind zu Beispielen einer anderen Welt geworden, obwohl zwei solche Zonen, Tschernobyl und Fukushima, ebenfalls radioaktiv sind. Und das ist auch wichtig. Wenn Sie glauben, dass Atomkraft eine der wichtigsten Möglichkeiten zur Energieerzeugung sein wird, ohne die anhaltende Klimakrise auf der Erde zu verschärfen, ist es wichtig zu wissen, wie schwer ein Unfall in einem dieser Kernkraftwerke sein kann. Die Kernenergie gilt als saubere Energiequelle - es wird nur kaltes Wasser benötigt - und erzeugt eine bestimmte Menge Abfall, aber ihre Sicherheit bleibt ein umstrittenes Thema.
Ilya Khel
