Die Liste der Krankheiten, die die Menschheit besiegen konnte, ist beeindruckend: Polio, Typhus, Masern, Tetanus, Gelbfieber, Pocken und Diphtherie wurden auf den meisten Kontinenten vollständig ausgerottet. Impfstoffe und starke Medikamente haben es unserer Spezies ermöglicht, Bakterien, Parasiten und Viren abzuwehren, die bereit sind, uns zu töten. Je mehr wir über unsere Krankheiten erfahren, desto besser kontrollieren wir sie. Wann können wir die unvermeidlichsten Krankheiten überwinden: das Alter?
Altern ist die einzige Krankheit, die noch nicht vermieden wurde. Mit zunehmendem Alter funktionieren unsere Zellen nicht mehr richtig und brechen zusammen, was zu Krebs, Herzerkrankungen, Arthritis und Alzheimer führt. Altersbedingte Krankheiten töten täglich zusammen 100.000 Menschen, und Menschen geben Milliarden aus, um den unerbittlichen Marsch ihres Körpers zu verlangsamen.
Einige Wissenschaftler glauben jedoch, dass wir falsch über diese Krankheiten denken. Sie sagen, wir müssen das Altern als Krankheit behandeln - eine Krankheit, die verhindert und geheilt werden kann.
Ihre Hoffnungen basieren auf jüngsten Entdeckungen, die darauf hindeuten, dass biologisches Altern vollständig verhindert und behandelt werden kann. Aus biologischer Sicht altert der Körper je nach genetischen und Umweltfaktoren unterschiedlich schnell. Winzige Insekten sammeln sich in unserer DNA und in unseren Zellen an und beginnen, verschiedene Krankheiten zu entwickeln, die sich in Form von Gewebeschäden ansammeln können. Das Ausmaß dieser Veränderungen im Laufe der Zeit kann den Unterschied zwischen gesundem Alter und bettlägerigem und chronisch krankheitsbedingtem Alter bedeuten.
Wissenschaftler, die all dies ändern wollen, stehen an der Spitze der modernen Medizin. Gleichzeitig gibt es weltweit eine Reihe von Forschungszentren, die nach Wegen suchen, um das biologische Altern zu verhindern. Tierstudien haben gezeigt, dass die Lebensdauer bestimmter Arten erheblich verlängert werden kann, und dies gibt Hoffnung auf eine Wiederholung derselben beim Menschen.
Eines der Diabetiker, Metformin, konnte die Lebensdauer von Nagetieren verlängern. In den frühen neunziger Jahren zeigte Cynthia Kenyon, jetzt Vizepräsidentin für Alternsforschung bei Calico Labs, dass Spulwürmer sechs Wochen anstelle der drei der Natur leben können, indem sie nur einen Buchstaben in ihrem genetischen Code ändern.
Aubrey Dee Gray, einer der Führer der Anti-Aging-Bewegung in der Welt der Wissenschaftler, erklärt, wie Menschen länger leben können. Dee Gray ist Chief Scientist bei der SENS Research Foundation, deren Schwerpunkt auf der Erforschung der regenerativen Medizin und der Verlängerung eines gesunden Lebens liegt. Er erklärt, dass das Ziel der Stiftung darin besteht, eine Reihe von Heilpraktiken und -therapien für eine Person mittleren Alters und älteren Menschen zu entwickeln, die ihnen helfen, das körperliche und geistige Äquivalent eines 30-Jährigen zu erreichen. "Ohne die Erinnerung zu löschen, natürlich", fügt er hinzu.
Dee Gray sagt, dass sie "korrigieren wollen, was sie an den Änderungen von 30 bis 70 Jahren nicht mögen". Es gibt sieben biologische Faktoren, die hauptsächlich Zellen zerstören, was zum Altern führt und die Entwicklung von altersbedingten Krankheiten zur Folge hat.
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Beispielsweise werden Gewebezellen nicht schnell genug erneuert; oder wenn sich Zellen unkontrolliert vermehren, wie bei Krebs; wenn sie nicht rechtzeitig sterben, was auch Krebs verursacht; mitochondriale DNA-Schädigung; Ansammlung von Schmutz im Käfig; Abfall sammelt sich außerhalb der Zelle an; Stärkung der Gitterstruktur außerhalb der Zellen - die extrazelluläre Matrix, mit der sich Gewebe dehnen und biegen können.
De Gray und sein Team von der Sens Research Foundation geben an, mit den von ihnen entwickelten Therapien Lösungen für all diese Probleme gefunden zu haben.
"Die Lösung für das erste Problem, nicht genügend Zellen zu haben, ist die Stammzelltherapie", sagt De Gray. Es bietet eine frische Versorgung mit jungen Zellen, um diejenigen zu ersetzen, die während des Alterns gestorben sind. Andere Probleme, z. B. wenn Zellen nicht absterben, sondern sollten, erfordern möglicherweise komplexere Lösungen.
"Im Prinzip könnten wir Gen-Targeting verwenden, um Suizidgene zu injizieren - Gene, die Zellen exprimieren, die zelltötende Proteine bilden", sagt De Gray. Der Trick besteht darin, Gene so zu konstruieren, dass sie nur dann ein tödliches Protein exprimieren, wenn das Wachstumsmuster der Zelle mehr schadet als nützt.
De Gray glaubt nicht, dass diese Ansätze das Altern definitiv beenden werden, aber sie könnten dem Patienten 30 zusätzliche Lebensjahre geben. Er stellt sich eine Zukunft vor, in der „Verjüngungstechnologien“auf ältere Menschen angewendet werden, um ihre Zellen in junge Zellen zu verwandeln und ihnen mehr Zeit zu geben. Die Idee ist beispielsweise, das Leben eines 60-Jährigen um 30 Jahre zu verlängern. Da die Behandlungen jedoch keine dauerhaften Ergebnisse liefern, kehren die Zellen nach 30 Jahren in ihren 60-Jahres-Zustand zurück.
Bis dahin hofft Dee Gray, dass die Therapie erneut angewendet werden kann. Eine "zweite Version" wird entstehen, die dieselben Zellen wieder in junge Zellen verwandelt. Infolgedessen werden menschliche Zellen erst 60 Jahre alt, wenn sie 150 Jahre alt sind.
Natürlich müssen solche Aussagen mit Vorsicht gemacht werden. Es gibt keine experimentellen Beweise dafür, dass unser Körper auf dieses "Software-Update" reagieren sollte. Wie bei Computern können zu viele Updates unseren Körper überfordern.
De Gray glaubt jedoch, dass diese Denkweise, die er "senile Trance" nennt, die Entwicklung von Anti-Aging-Technologien hemmt. Das Problem ist, dass wir das Altern kulturell als unvermeidlich akzeptieren und Versuche, die durch das Altern verursachten Schäden zu mindern, oft als Allheilmittel und Quacksalber angesehen werden.
Und er ist nicht der einzige, der glaubt, dass altersbedingte Krankheiten überwunden werden können. George Church, ein Genetiker an der Harvard School of Medicine, sagt, dass einige seiner Kollegen zwar argumentiert haben, dass viele altersbedingte Krankheiten so komplex sind, dass sie nicht einfach behandelt werden können, er jedoch glaubt, dass das Denken falsch ist.
"Wenn Sie die Umwelt und die Genetik kontrollieren können, können Sie den Menschen ein gesundes und langes Leben ermöglichen", sagt Church. "In Industrieländern sind die meisten Krankheiten altersbedingt, und ich denke, sie können überwunden werden."
Zu den bekannten Ansätzen zur Verlängerung der Lebensdauer gehört ein scheinbar unheimliches Verfahren, das als "Vampir-Therapie" bezeichnet wird. Patienten mit seniler Demenz, die von jungen Spendern im Alter von 18 bis 30 Jahren Plasmatransfusionen erhielten, zeigten Anzeichen einer Besserung. Patienten mit Alzheimer-Krankheit im Frühstadium konnten wieder selbständig baden oder sich anziehen und andere Haushaltsaufgaben erledigen.
Während diese Studie noch läuft, bietet das amerikanische Startup Ambrosia älteren Patienten bereits die Möglichkeit, Bluttransfusionen von jungen Spendern für 8.000 USD pro Besuch zu erhalten. Das Unternehmen sagt, dass diese Transfusionen die Leistung von lethargischen Zellen bei älteren Erwachsenen verbessern sowie Haare verdunkeln und frühe Alzheimer-Symptome behandeln können. Die Worte des Startups müssen jedoch noch von der Forschung bestätigt werden, um den Placebo-Effekt zu beseitigen.
Es gibt auch mehrere Studien an Tieren, die darauf hinweisen, dass es möglicherweise eine biologische Grundlage für solche Behandlungseffekte gibt. Im Jahr 2013 zeigten Wissenschaftler des Harvard Stem Cell Institute, dass die Muskelkraft bei Mäusen durch einen im jungen Blut gefundenen Wachstumsfaktor gesteigert werden kann, die Ergebnisse jedoch nicht repliziert werden konnten. Es wird auch argumentiert, dass der Schlüssel zur Langlebigkeit in der Reduzierung der Kalorienaufnahme liegt.
Aber kann der Tod "geheilt" werden? Es gibt seit langem Vorschläge, dies zu tun, indem das Gehirn oder der Körper einer Person unmittelbar nach dem Tod kryogen eingefroren wird, damit sie später wiederbelebt werden können, wenn die Technologie ausreichend erfolgreich ist. Einige Unternehmen, wie die Alcor Life Extension Foundation, erlauben vermögenden Kunden sogar, ihren Körper zu erhalten. Bisher wurde jedoch niemand von den Toten auferweckt.
Einige schlagen vor, Unsterblichkeit durch Hochladen des Bewusstseins zu erreichen. Insgesamt scheinen diese Ideen eher fantastisch als real zu sein. Und selbst wenn das menschliche Leben um zehn oder sogar Hunderte von Jahren verlängert werden kann, wird dies unweigerlich zu schwerwiegenden sozialen Konsequenzen führen. Einige befürchten, dass Unsterblichkeit zu wilder Überbevölkerung führen wird und unser Planet dem Stress nicht standhalten kann.
De Gray selbst sagt, dass er oft gefragt wird, ob diese Technologien von wohlhabenden Tyrannen missbraucht werden, indem er die Vorteile der Medizin im Namen der Unsterblichkeit nutzt. Stellen Sie auch Fragen, ob es uns langweilig wird, für immer zu leben.
Er hat nicht viel Zeit, um über diese Fragen nachzudenken, und De Gray glaubt, dass andere Technologien - künstliches Fleisch, Wasserentsalzung, Sonnenenergie und andere erneuerbare Quellen - die Tragfähigkeit des Lebens auf dem Planeten erhöhen und den Menschen ein längeres und glücklicheres Leben ermöglichen werden.
Zu einer Zeit vereitelten solche Befürchtungen die frühen Hersteller von Impfstoffen und Antibiotika. Es überrascht nicht, dass sie denjenigen im Weg stehen, die den Kreislauf von Leben und Tod durchbrechen wollen. Fortschritte in der Medizin in den letzten zweihundert Jahren haben uns gelehrt, dass wir die Kraft haben, Krankheiten zu bekämpfen. Vielleicht können wir das Alter überwinden.
Ilya Khel
