Seit dem Start des ersten Satelliten mit akustischen Funksignalen sind vier Wochen vergangen. Er wurde eine weltweite Sensation. Der Parteivorsitzende Nikita Chruschtschow war begeistert von seinen eigenen Erfolgen und dem großen Interesse der Weltmedien und forderte eine neue Sensation - wenn möglich bis zum 7. November, dem 40. Jahrestag der russischen Revolution. Und Laika wurde ein Opfer dieser Berechnung, da nicht genügend Zeit blieb, um ein Rückführsystem zur Erde zu schaffen.
Tieranwälte protestieren
Die ersten russischen Kosmonauten wurden in Moskau rekrutiert: Es waren streunende Hunde, die gefangen wurden und sie mit Würstchen lockten. Die Amerikaner bevorzugten Affen für ihre Weltraumexperimente, aber die Russen hielten sie für zu sensibel und gesellig. Sie zogen ihren "fliegenden Hunden" spezielle Raumanzüge an, lehrten sie, sich in Raumkapseln zu drängen, und setzten sie starken Vibrationen, Geräuschen und Zentrifugentests aus.
Der allererste Flug wurde am 22. Juli 1951 von den Hunden Dezik und Tsygan durchgeführt: Sie stiegen mit einer R-1-Rakete auf eine Höhe von 110 Kilometern auf und erreichten so das Niveau, in dem die Atmosphäre in den Weltraum übergeht, und kehrten dann lebend zurück. Allerdings haben nicht alle vierbeinigen Astronauten so viel Glück. Sergei Korolev, Chefdesigner des sowjetischen Raketenprogramms, schickte von 1951 bis 1961 insgesamt 48 Tiere in den Weltraum, von denen weniger als die Hälfte überlebten. Vor einiger Zeit starb auch Dezik: Als er nach einem neuen Flug in den Weltraum zur Erde zurückkehrte, lehnte sein Fallschirm ab.
Mischlinge galten als robust und waren es gewohnt, ums Überleben zu kämpfen. Die Versuchstiere sollten nicht mehr als sechs Kilogramm wiegen. Die Vierbeiner waren mehrere Monate lang für das Fliegen ausgebildet, sie waren an eine geleeartige Ernährung gewöhnt und blieben drei Wochen in beengten Verhältnissen. Wissenschaftler wussten noch nicht einmal, ob Lebewesen überhaupt im Weltraum überleben können. Im Herbst 1957 wurde die dreijährige Laika, eine Kreuzung zwischen einem Husky und einem Terrier, zusammen mit den Hunden Albina und Mushka in das Raumfahrtprogramm aufgenommen.
Laikas Ausbilder war Oleg Gazenko. Er wählte sie wegen ihrer Ausdauer als Kandidatin für einen Orbitalflug. „Kein Wissenschaftler, der mit Hunden experimentiert, betrachtet sie als Tiere. Er sieht sie eher als Kollegen und Freunde “, sagte Gazenko später. Während Laikas Vorgänger nur mehr oder weniger vertikal nach oben katapultierten und dann einfach zurückkehrten, flog Laika als erstes Lebewesen gezielt um unseren Planeten. Eine Umlaufbahn mit einer Geschwindigkeit von 27.000 Stundenkilometern in einer elliptischen Umlaufbahn in einer Höhe von 225 bis 1670 Kilometern dauerte fast 104 Minuten.
Die druckgeregelte Sputnik 2-Kapsel war nur 80 Zentimeter lang. Laika war fest fixiert, sie konnte weder stehen noch sich hinlegen. Telemetriedaten zeigten, dass sich ihre Herzfrequenz nach dem Start verdreifachte und ihr Blutdruck signifikant anstieg. Die New York Times nannte sie "den einsamsten und elendesten Hund der Welt". Es war ursprünglich geplant, Laika zehn Tage später im Orbit Gift zu geben, um sie vor dem schmerzhaften Tod zu retten, wenn sie in die Atmosphäre zurückkehrt.
Werbevideo:
In Großbritannien forderten Tieranwälte eine Schweigeminute zum Gedenken an Laika, Hundeliebhaber auf der ganzen Welt nannten die Mission Tierspott und drückten ihr Beileid über Laikas tragisches Schicksal aus. Wenn sie über die wahre Todesursache von Laika Bescheid gewusst hätten, wären diese Proteste noch lauter gewesen, denn der vierbeinige Astronaut lebte nach dem Start nur wenige Stunden. Die Wahrheit über ihren schnellen Tod wurde erst nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion bekannt.
Im Jahr 2002 sagte der Biologe Dmitry Malashenkov, ein Wissenschaftler des Sputnik-2-Programms: „Laika starb zwischen der fünften und siebten Stunde nach dem Start an Überhitzung und Stress. Nach der vierten Umlaufbahn um die Erde registrierte die Bodenkontrolle kein einziges Lebenszeichen eines Hundes. Sputnik 2 umkreiste die Erde noch 250 Mal mit einem toten Hund 2, bis die Kapsel 162 Tage später, am 14. April 1958, in der Atmosphäre verbrannte.
Nationaler Märtyrer
Als Tieranwälte weiter protestierten, erklärten die Russen Laika zum nationalen Märtyrer. Laika ist auch auf dem Steinsockel des Kosmonautendenkmals in Moskau zu sehen. Seit 1997 befindet sich an der Wand des Moskauer Instituts für Luft- und Raumfahrtmedizin eine Gedenktafel. In vielen Ländern wurde dieser Hund auf Briefmarken verewigt. 1998 sagte Gazenko über Laikas schmerzhaftes Ende: „Je mehr Zeit vergeht, desto mehr bereue ich sie. Die Lehren, die wir aus dieser Mission gezogen haben, reichen nicht aus, um den Tod des Hundes zu rechtfertigen. “
Am 20. August 1960 gingen die Hunde Strelka und Belka in den Weltraum. Sie waren die ersten, die nach 18 Umlaufbahnen um die Erde in Begleitung von 40 Mäusen, zwei Ratten und einigen Pflanzen lebend aus der Umlaufbahn zurückkehrten. Später brachte Strelka sechs Welpen zur Welt, und einer von ihnen, Pushinka, wurde 1962 von Chruschtschow der Tochter der amerikanischen Präsidentin Caroline Kennedy überreicht. Nach ihrem Tod waren Belka und Strelka vollgestopft, heute sind sie im Moskauer Kosmonautik-Museum zu sehen. Über ihnen hängt ein Porträt von Laika.
Im Januar 1961 feierte Amerika Hams suborbitalen Flug mit einer Mercury-Redstone-Rakete als großen Erfolg, aber die Sowjets waren noch einen Schritt weiter. Die Ergebnisse von Laikis Raumfahrt ebneten dem Menschen den Weg ins All: Am 12. April 1961 ging der erste Mann ins All - der Russe Juri Gagarin. Als er zurückkam, drückte er großen Respekt vor seinen vierbeinigen Vorgängern aus: "Ich weiß immer noch nicht, wer ich bin: der erste Mann oder der letzte Hund im Weltraum?"
Michael Ossenkopp