Am 26. März kündigte US-Vizepräsident Michael Pence auf einer Sitzung des National Space Council das neue Raumfahrtprogramm der Vereinigten Staaten an. Ihr Hauptpunkt ist die Landung von Astronauten auf dem Mond bis spätestens 2024. Pence bemerkte, dass US-Bürger die erste Frau und der nächste Mann auf dem Mond sein werden. Bis 2028 ist dann eine "stabile menschliche Präsenz" auf einem natürlichen Satelliten der Erde geplant. In diesem Fall wurde der Landeplatz nicht in der Nähe des Äquators ausgewählt, sondern am Südpol des Mondes, wo sich Wassereis befindet. Wie will Amerika beschleunigen und ist es realistisch, solche Versprechen zu erfüllen?
Der Weltraum- und Militärjournalist Mikhail Kotov spricht darüber.
So stellt sich die NASA die Teilnehmer einer zukünftigen Expedition zum Mond vor.
Wir müssen nicht mit Technologie beginnen, sondern mit Politik. In den USA haben die Vorbereitungen für die nächsten Präsidentschaftswahlen in vollem Umfang begonnen, und der derzeitige Chef des Weißen Hauses, Donald Trump, hat bereits seine Absicht angekündigt, sich für eine zweite Amtszeit zu bewerben. Das gestern veröffentlichte Programm ist also der erste Schluck von Versprechungen im Sinne von "Wähle mich und alles wird klappen".
Das Wichtigste dabei ist das Datum der geplanten Landung auf dem Mond, die nur fünf Jahre dauert, um die Expedition vorzubereiten. Im Falle einer Verzögerung des Programms wird die gesamte Unzufriedenheit am Ende des nächsten Vierjahreszeitraums des Präsidenten nachlassen, wenn Trump, falls er es noch schafft, wiedergewählt zu werden, sich nicht mehr um die Höhe der Unterstützung kümmert. Und wenn Trump die Wahl verliert, werden seine Anhänger das Scheitern der Mission des nächsten Präsidenten verantwortlich machen. Nun, ganz andere Leute müssen den gebrauten Brei entwirren.
Und obwohl die gestrige Aussage von Michael Pence wunderschön klingt, kann mit hoher Sicherheit vorausgesagt werden, dass amerikanische Astronauten in den nächsten fünf Jahren nicht auf dem Mond erscheinen werden. Und deshalb.
Was werden wir weiterfliegen?
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Der Haupttransport des aktuellen Mondprogramms der NASA ist die superschwere SLS-Rakete. Es befindet sich seit 2011 in der Entwicklung und sollte laut Plan 2017 fertig sein. Der erste unbemannte Start ist derzeit für 2020 geplant, aber es sieht so aus, als würde er mehr als einmal verschoben. Darüber hinaus befindet sich die Boeing Corporation, Entwickler und Hersteller von SLS, derzeit in einer schwierigen Situation mit der Boeing 737 Max, die sich indirekt auf die Raumfahrtproduktion auswirken kann.
Für bemannte Missionen ist eine zweite Version der SLS Block1B-Rakete erforderlich, die mit einer verbesserten EUS-Oberstufe (Exploration Upper Stage) ausgestattet ist, um die Nutzlast des Trägers auf 105 Tonnen in die erdnahe Umlaufbahn zu erhöhen. Inzwischen ist EUS noch nicht bereit, und vor zwei Wochen schlug die NASA vor, den Beginn ihrer Gründung zu verschieben.
Rein theoretisch kann SLS Testflüge zum erforderlichen Zeitpunkt durchführen und eine verbesserte Etappe erhalten, aber die Chancen dafür sind sehr, sehr gering. Zunächst ist es notwendig, dass der erste Start von SLS idealerweise pünktlich im Jahr 2020 erfolgt. Ob es funktioniert oder nicht, wird in den kommenden Monaten klar.
US-Vizepräsident Michael Pence bei einer Sitzung des National Space Council.
Vielleicht sollten Sie auch private Unternehmen in Betracht ziehen? Darüber hinaus sprach der Chef der NASA, Jim Bridenstein, über alternative Möglichkeiten zur Lieferung des bemannten Orion-Raumfahrzeugs. Wenn die NASA diese Option akzeptiert, können wir mit einer ernsthaften Aufstockung der Mittel für private Raumfahrtprojekte rechnen. Aber im Moment sind dies nur Worte und erwarten nicht, dass Dollarregen auf den Falcon Heavy oder New Glenn fällt. In jedem Fall erfordert die Implementierung dieser Lösung auch zusätzliche Zeit.
Angekommen, raus
Und wenn die Raketen der NASA nicht sehr gut sind, ist es mit einem Abstiegsfahrzeug, das in der Lage ist, sanft zu landen und Astronauten zum Mond zu bringen und sie dann zu einem bemannten Raumschiff zurückzubringen, noch schlimmer. Nach offiziellen Angaben gibt es bisher nur Projekte von Landemodulen, die von privaten Unternehmen auf eigene Initiative durchgeführt werden, beispielsweise das Lockheed-Martin-Projekt.
Die NASA selbst hat noch nicht einmal mit der Arbeit an der Leistungsbeschreibung begonnen. Angesichts des derzeitigen Entwicklungstempos solcher Dokumente wird es kaum weniger als fünf Jahre dauern, egal wie viel Michael Pence über die Notwendigkeit sagt, "so viel wie möglich zu beschleunigen".
Fans von Elon Musk können die Verwendung der Big Falcon Rocket vorschlagen. Nach den Plänen der Führung von SpaceX kann diese superschwere Rakete bereits 2024 zum Mond geschickt werden. Leider befinden sich beide Stadien dieser Rakete - Starship und Superheavy - bisher erst in der Anfangsphase der Entwicklung.
Daher sollte man nicht ernsthaft damit rechnen, dass 2024 ein bemannter Flug zum Mond stattfinden wird. Die Entwicklung von Falcon Heavy hat bereits gezeigt, dass die Verschiebung eine gängige Praxis ist und nicht mit mangelnder Motivation verbunden ist, sondern mit der Komplexität der Entwicklung und der Unfähigkeit, alle Faktoren bei der anfänglichen Planung zu berücksichtigen.
Mikhail Kotov
